Une lutte de plusieurs années pour son adhésion à l’initiative de réduction des émissions a empêché la Pennsylvanie d’y participer. Les défenseurs disent que c’est un « coup dur » pour l’action climatique dans l’État.
Les législateurs de Pennsylvanie ont voté mercredi pour retirer l’État d’un effort régional visant à réduire les émissions de carbone des centrales électriques, une décision inscrite dans un accord sur le budget attendu depuis longtemps de l’État.
Une bataille juridique en cours a empêché la Pennsylvanie de participer à l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre depuis que l’ancien gouverneur Tom Wolf a ordonné à l’État de rejoindre le pacte en 2019. Mais techniquement, l’État faisait partie de la collaboration de 11 États du nord-est et du centre de l’Atlantique et aurait considérablement réduit les émissions nocives pour le climat de la région s’il était devenu un membre actif, disent les experts.
Près de cinq mois après que le nouveau budget de 50,1 milliards de dollars aurait dû être voté, le projet de loi a été adopté à une large majorité – 156 voix contre 47 à la Chambre contrôlée par les démocrates et 40 voix contre 9 au Sénat dirigé par les républicains – dans une décision qui, selon les critiques, faisait d’une action climatique significative une victime de la nécessité des législateurs de rétablir le financement public normal de services tels que l’éducation et les transports.
« Ils ne l’ont pas proposé comme un projet de loi indépendant, contre lequel il aurait été plus facile de voter, mais dans le cadre d’un projet de loi budgétaire incontournable », a déclaré David Masur, directeur exécutif du groupe de défense PennEnvironment. « Oui, ce fut un vote difficile pour de nombreux membres qui ont dit : « Je ne veux pas voter contre le RGGI mais mes districts scolaires ont besoin d’argent, les agences de transport en commun ont besoin d’argent ». Voter non signifierait aussi voter contre ces choses-là.»
Masur a déclaré que le vote était l’un des reculs environnementaux les plus importants de l’histoire récente de l’État et qu’il constituait un « coup dur » pour l’action climatique. Les producteurs d’électricité des États participant au RGGI doivent acheter des quotas de carbone pour leurs émissions de gaz à effet de serre, encourageant ainsi le passage à une énergie propre et collectant des fonds pour les efforts climatiques.
Selon une analyse réalisée en 2023 par le Kleinman Center for Energy Policy de l’Université de Pennsylvanie, une adhésion active au RGGI aurait réduit les émissions du secteur électrique de l’État de 84 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030. L’État aurait également collecté entre 101 et 148 millions de dollars lors de la vente aux enchères de quotas d’émission en 2030, selon l’étude.
La mise en œuvre de l’adhésion au RGGI aurait peu d’effet sur les prix de détail de l’électricité, réduirait la consommation de charbon et encouragerait l’adoption des énergies renouvelables, selon l’analyse de Kleinman.
Mais la Consumer Energy Alliance, un groupe de défense qui s’oppose à l’adhésion au RGGI, a salué le vote de la législature, qui, selon elle, maintiendra les coûts de détail de l’énergie à un niveau abordable et améliorera la fiabilité.
« Les législateurs de Pennsylvanie ont reconnu que le RGGI constituait un obstacle à l’abordabilité, à la fiabilité, à l’emploi et aux opportunités économiques pour les familles et les entreprises du Commonwealth, et leur action bipartite pleine de bon sens ouvre la voie à d’autres États pour qu’ils fassent de même », a déclaré le président du CEA, David Holt, dans un communiqué.
« Se retirer du RGGI signifie que la Pennsylvanie peut mieux rivaliser pour les centres de données, les installations de fabrication avancées et les investissements énergétiques qui stimulent la croissance économique du 21e siècle », a ajouté Holt.
Depuis 2005, les 10 autres États du RGGI ont réduit les émissions du secteur de l’électricité de 50 pour cent, soit près de 50 pour cent plus rapidement que l’ensemble des États-Unis, tout en levant quelque 8,6 milliards de dollars pour investir dans les communautés, a déclaré le groupe en janvier de cette année. Les États participants fixent un plafond régional pour les émissions, qui diminue avec le temps. Chaque État délivre des quotas proportionnellement à sa part du plafond régional.
La mise en œuvre du RGGI en Pennsylvanie a été bloquée par un litige intenté par certains législateurs républicains sur la question de savoir si le prélèvement sur les producteurs d’électricité constitue une taxe ou une redevance. Les opposants à l’adhésion ont fait valoir qu’il s’agirait d’une taxe et qu’elle ne pourrait donc pas être imposée par un gouverneur ; seul le législateur a le pouvoir d’imposer une taxe. Cet argument a été soutenu par une cour d’appel de l’État, une décision ayant fait appel du gouverneur Josh Shapiro et des avocats devant la Cour suprême de Pennsylvanie.
Shapiro, un démocrate, a cherché à détourner les critiques sur le retrait du RGGI en appelant à soutenir son « Plan Lightning », un ensemble de mesures liées à l’énergie conçues pour créer des emplois, réduire les coûts pour les consommateurs et freiner le changement climatique.
« Pendant des années, les républicains du Sénat ont utilisé le RGGI comme excuse pour bloquer les discussions de fond sur l’énergie », a déclaré Shapiro en signant le projet de loi. « Aujourd’hui, cette excuse n’est plus. Il est temps de regarder vers l’avenir et je vais être agressif en faisant pression en faveur de politiques qui créent plus d’emplois dans le secteur de l’énergie, apportent plus d’énergie propre sur le réseau et réduisent le coût de l’énergie pour les Pennsylvaniens. »
Les partisans de l’adhésion au RGGI pensent que c’était une mauvaise affaire.
« En abandonnant le RGGI, le gouverneur Shapiro a sacrifié les progrès en matière de climat et de pollution atmosphérique sur la base d’une politique qui donne la priorité à l’industrie plutôt qu’à la santé de nos enfants », a déclaré Patrice Tomcik, directeur national principal du groupe de défense Moms Clean Air Force, dans un communiqué.
« Il ignore les voix de millions de personnes dans son État – et à travers le pays, comme nous l’avons vu lors des élections de la semaine dernière – qui veulent que les soins de santé et la sécurité soient des éléments non négociables. Le fait que RGGI ait été supprimé est un coup dur pour ma famille et pour des milliers de familles à travers la Pennsylvanie qui méritent un solide programme d’accessibilité climatique et énergétique. »
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