Des articles attendus depuis longtemps par des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont examiné les corrélations entre le développement du gaz naturel et les cancers infantiles, l’asthme et les résultats à la naissance.
Selon une étude attendue depuis longtemps, les enfants vivant à moins d’un mile d’un puits de fracturation de gaz naturel étaient jusqu’à sept fois plus susceptibles de souffrir de lymphome, un type de cancer rare, que ceux qui n’avaient pas de tels puits à moins de cinq miles de leur domicile. cela s’ajoute à un nombre croissant d’enquêtes sur les liens possibles entre la fracturation hydraulique et la maladie.
L’étude de l’Université de Pittsburgh pour le ministère de la Santé de Pennsylvanie, dévoilée mardi soir avec deux autres examinant les risques pour la santé liés à la fracturation hydraulique, a également révélé que les enfants courent un risque plus élevé de développer un lymphome plus ils vivent près d’une opération de fracturation hydraulique et que l’incidence de la maladie chez les personnes vivant à moins d’un mile d’un puits dépasse de loin le taux pour l’ensemble des États-Unis.
La deuxième étude a trouvé des données « modérées à fortes » suggérant des liens entre la phase de production de la fracturation hydraulique – également connue sous le nom de développement du gaz naturel non conventionnel, ou UNGD – et une mesure de la santé infantile appelée « petite pour l’âge gestationnel ». La troisième étude a trouvé des « preuves solides » suggérant un risque accru d’asthme pendant la phase de production, lorsqu’un puits produit du gaz après avoir été fracturé – une période qui peut durer des années.
La Marcellus Shale Coalition, un groupe commercial de l’industrie du gaz naturel de Pennsylvanie, a déclaré que les trois études n’avaient pas pris en compte d’autres facteurs qui auraient pu contribuer aux maladies publiques.
« En tant qu’industrie ancrée dans la science et l’ingénierie, nous prenons au sérieux une recherche objective et transparente. Des recherches antérieures basées sur une surveillance réelle sur le terrain en Pennsylvanie et dans tout le pays démontrent que le développement du gaz naturel n’est pas préjudiciable à la santé publique », a déclaré le président du groupe, David Callahan, dans un communiqué. « L’engagement de notre industrie envers la santé et la sécurité de nos travailleurs et des communautés où nous avons le privilège d’opérer est sans égal, car nos membres continuent de fournir de manière responsable un gaz naturel domestique propre et fiable, essentiel à la vie moderne. »
Les nouvelles études faisaient suite à une enquête du Pittsburgh Post-Gazette qui rapportait en 2019 qu’il y avait eu 67 cas de cancers infantiles rares dans quatre comtés fortement fracturés du sud-ouest de la Pennsylvanie de 2008 à 2018. Cette couverture a alimenté les accusations de longue date des écologistes et des défenseurs de la santé communautaire selon lesquelles l’industrie du gaz naturel pollue l’air, le sol et les eaux souterraines avec un cocktail de produits chimiques utilisés dans la fracturation depuis que cette pratique a été largement adoptée par l’industrie à partir du milieu des années 2000. .
Mais la nouvelle étude n’a également trouvé aucun lien entre la fracturation hydraulique et la leucémie infantile, les cancers du cerveau et des os, y compris la famille des tumeurs d’Ewing, qui faisaient partie des types de cancer infantile mis en lumière par l’enquête Post-Gazette.
L’étude UPitt/DOH, basée sur 498 cas de cancer infantile diagnostiqués dans huit comtés du sud-ouest de la Pennsylvanie de 2010 à 2019, a été la première à rechercher des liens entre l’industrie et les quatre types de cancers infantiles les plus courants : leucémie, lymphome, système nerveux central (SNC) et les tumeurs osseuses malignes. Il a également été le premier à trouver des preuves solides d’un lien avec le lymphome et a exhorté d’autres chercheurs à approfondir cette connexion.
« Cette analyse complète a révélé des associations cohérentes pour diverses mesures des activités de l’UNGD, qui étaient fortement corrélées les unes aux autres et au risque de résultats de cancer infantile, renforçant encore un lien probable entre les activités de l’UNGD en général et le risque de cancer infantile », ont déclaré les auteurs. dans un rapport de 105 pages.
Selon l’étude, un lymphome peut apparaître en réponse à des facteurs de risque environnementaux tels que les produits chimiques toxiques utilisés dans la fracturation hydraulique. Il a cité les biphényles polychlorés (PCB) et le benzène parmi les contaminants utilisés par l’industrie et a appelé à une enquête plus approfondie sur ces liens. « Des études futures avec des biomarqueurs pour l’exposition aux activités de l’UNGD pourraient clarifier l’association observée dans l’étude actuelle entre la fracturation hydraulique et le risque de lymphome », a-t-il déclaré.
L’étude a également examiné les installations liées au gaz naturel telles que les stations de compression et les bassins d’eaux usées qui étaient liées aux cancers infantiles, et n’a trouvé aucune preuve de cela.
Une étude d’août 2022 de la Yale School of Public Health a révélé que les enfants de Pennsylvanie qui ont grandi à environ un mile de puits de fracturation sont deux fois plus susceptibles que les autres jeunes de développer la forme la plus courante de leucémie juvénile. L’étude a également révélé que les enfants nés de femmes enceintes qui vivaient à proximité de puits de fracturation étaient près de trois fois plus susceptibles que les autres nouveau-nés d’être diagnostiqués avec une leucémie.
La nouvelle recherche UPitt / DOH s’ajoutera à plus de 2 200 études antérieures sur les risques et les méfaits attribués à la fracturation hydraulique dans le monde qui ont été compilées et mises à jour périodiquement depuis 2014 dans un «compendium» publié par les organismes à but non lucratif Physicians for Social Responsibility et Concerned Health Professionals of New York.
L’étude sur les résultats de la naissance qui a trouvé des données « modérées à fortes » suggérant des liens entre la phase de production du développement du gaz naturel et une mesure de la santé infantile appelée « petite pour l’âge gestationnel » était basée sur environ un quart de million de naissances de 171 000 mères de Pennsylvanie à partir de 2010 -20. Mais il n’a trouvé aucune preuve pour étayer les inquiétudes selon lesquelles la fracturation hydraulique a conduit à des naissances prématurées.
Le nombre de puits américains fracturés à la fois pour le gaz naturel et le pétrole a plus que décuplé pour atteindre quelque 300 000 entre 2000 et 2015, et leurs avantages économiques se sont accompagnés du prix des dommages à la santé publique, selon l’étude sur les résultats à la naissance.
« Cette croissance rapide a correspondu à une série d’avantages économiques, notamment une baisse des coûts énergétiques et une production considérablement accrue de pétrole et de gaz naturel », a-t-il déclaré. « Cependant, de plus en plus de preuves suggèrent que la fracturation hydraulique peut avoir des effets néfastes sur la santé publique et l’environnement. »
La troisième étude qui a trouvé des « preuves solides » suggérant un risque accru d’asthme pendant la phase de production de la fracturation a examiné les conditions de vie de plus de 40 000 patients dans une région de huit comtés du sud-ouest de la Pennsylvanie entre 2011 et 2020. Mais l’étude n’a trouvé aucune donnée indiquant des taux d’asthme plus élevés lors des phases de préparation, de forage ou de fracturation hydraulique.
En 2019, l’administration de l’ancien gouverneur de Pennsylvanie, Tom Wolf, a alloué 3 millions de dollars aux études, répondant aux appels des familles de patients atteints d’un cancer infantile qui vivent dans la région la plus forée de l’État.
Le Dr Ned Ketyer, président de Physicians for Social Responsibility en Pennsylvanie, qui n’a pas participé aux études, a qualifié le rapport sur l’asthme et la fracturation hydraulique de « bombe » car il indique que les asthmatiques qui vivent à proximité des sites de gaz naturel sont quatre à cinq de plus. susceptibles de subir des attaques que ceux qui vivent plus loin. Il a déclaré lors d’une présentation des rapports à l’Université de Pittsburgh que les découvertes sur la façon dont les nourrissons qui sont « petits pour l’âge gestationnel » sont importantes car cette condition « peut durer toute une vie ». Se référant aux conclusions selon lesquelles les enfants vivant à moins d’un mile de puits de fracturation de gaz naturel étaient jusqu’à sept fois plus susceptibles de souffrir de lymphome, Ketyer a déclaré qu’il était « très difficile » de faire des études sur le cancer car le nombre de cas est faible et la maladie prend généralement beaucoup de temps à se développer.
Allison Steele, directrice exécutive de l’Environmental Health Project, une organisation à but non lucratif basée dans l’ouest de la Pennsylvanie, a déclaré qu’elle n’était pas surprise de ne voir qu’une corrélation modérée entre la fracturation hydraulique et le cancer, étant donné la nature à long terme de la maladie.
« Nous exhortons l’État, en particulier le ministère de la Santé, à surveiller la santé publique à l’avenir et à prendre des mesures proactives pour réduire le risque d’exposition et à travailler avec les communautés pour les aider à se protéger des dommages », a déclaré Steele dans un communiqué répondant à la rapport.
Raina Rippel, ancienne directrice de l’EHP, a qualifié les rapports de « pointe de l’iceberg toxique » étant donné qu’il n’y a aucun signe que l’industrie du gaz naturel limite ses pratiques de fracturation hydraulique. Elle a exhorté les responsables de l’État à intensifier leurs efforts pour surveiller la fracturation hydraulique et la santé à long terme.
« Nous devons suivre ce que la population exposée va vivre dans les cinq, dix, vingt prochaines années », a-t-elle déclaré. « Les enfants ne devraient pas être les canaris dans la mine de charbon ici. »
