Une étude a révélé que près de la moitié de la forêt amazonienne pourrait atteindre un point de bascule d’ici 2050 en raison du dérèglement climatique.
L’Amazonie, qui contient plus de 10 % de la biodiversité mondiale, contribue à la stabilité climatique mondiale en stockant l’équivalent de près de deux décennies d’émissions de dioxyde de carbone (CO2).
Point de basculement
Les chercheurs prédisent que 10 à 47 % de l’Amazonie sera soumise à des facteurs de stress qui pourraient conduire l’écosystème à son point de bascule, un seuil clé qui, s’il est franchi, entraînera une cascade de conséquences descendantes.
Il montre également que 15 % de l’Amazonie a déjà été défrichée et que 17 % supplémentaires ont été dégradés par les activités humaines telles que l’exploitation forestière, les incendies et l’extraction sous la canopée. Les sécheresses à long terme de la dernière décennie pourraient avoir endommagé 38 % supplémentaires de l’Amazonie.
Pour parvenir à leurs conclusions, les auteurs de l’étude ont pris en compte les effets de la hausse des températures, des graves sécheresses, de la déforestation et des incendies.
Bernardo Flores, de l’Université fédérale de Santa Catarina, au Brésil, auteur principal de l’étude, s’est dit étonné par les résultats, qui indiquent un changement potentiel d’un déclin modéré à rapide des forêts plus tôt que prévu.
« Nous connaissions déjà tous ces facteurs en jeu, mais une fois que nous avons relié les pièces de ce puzzle complexe, l’image était alarmante. Nos résultats ont révélé comment le système forestier amazonien pourrait entrer dans une phase d’effondrement auto-renforcé plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. » il ajouta.
Les recherches antérieures n’avaient pas prévu qu’un effondrement de cette ampleur pourrait se produire au XXIe siècle.
La perte de l’Amazonie, la plus grande forêt tropicale humide du monde, réduirait sa capacité à absorber la pollution carbonée de l’atmosphère qui réchauffe la planète, accélérant ainsi le réchauffement climatique.
L’Amazonie, autrefois connue comme le poumon de la planète, est déjà devenue un émetteur net de carbone, ce qui signifie qu’elle émet désormais plus de carbone dans l’atmosphère qu’elle n’en absorbe. Les incendies de forêt et l’exploitation forestière sont les principales causes de cette transformation.
Mais la forêt reste un puits de carbone massif et essentiel. Il contient l’équivalent de 15 à 20 ans de stockage mondial de carbone.
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Coopération mondiale
L’étude examine également comment le déclin de l’Amazonie pourrait affecter les forêts d’autres régions d’Amérique du Sud.
L’Amazonie est essentielle pour l’approvisionnement en eau de la région, selon l’étude, représentant jusqu’à la moitié de ses précipitations à travers ce que les auteurs appellent des « rivières volantes » – des pluies qui commencent sur l’Amazonie et se propagent à d’autres régions de la région. Cela signifie que les forêts et les écosystèmes dépendants de la pluie peuvent prospérer.
Il s’agit notamment des zones humides du Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales du monde qui s’étendent sur le Brésil, la Bolivie et le Paraguay, et du bassin de la rivière La Plata, un système d’eau vital et riche en biodiversité qui draine un cinquième du territoire sud-américain.
L’Amazonie apporte de l’humidité non seulement à l’intérieur de la région mais au-delà.
L’étude conseille de mettre un terme à la déforestation, de favoriser la restauration des forêts et d’augmenter les zones protégées et les territoires autochtones.
Flores a également souligné la nécessité d’une coopération mondiale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que d’une collaboration entre les pays amazoniens pour soutenir la restauration des forêts.
