La faille de San Andreas pourrait éclater à tout moment avec un tremblement de terre explosif, susceptible de provoquer des destructions généralisées, selon un avertissement émis par les scientifiques dans leur nouvelle étude. Récemment, des chercheurs aux États-Unis et en Italie ont signalé avoir détecté « une atténuation et des contraintes sismiques » le long de la ligne de faille.
Ces signes pourraient indiquer qu'une secousse imminente pourrait être déclenchée par la faille géologique majeure de Californie, située le long de la frontière entre la plaque nord-américaine et la plaque Pacifique.
La faille de San Andreas est une frontière transformée de 800 milles de long qui traverse l'État de Californie, dans la partie la plus occidentale des États-Unis. Parfois appelé « l'épine dorsale de la Californie » et appelé faille de décrochement, ce vaste système de lignes de faille s'étend jusqu'à plus de 16 km de profondeur sous l'État.
Séisme de la faille de San Andreas
Depuis des années, l’épine dorsale de la Californie est un sujet de préoccupation parmi les sismologues et autres experts. Visible depuis l’espace, ladite limite est située sur terre, contrairement aux autres limites de plaques qui existent dans l’océan. Puisqu'elle est située dans des centres de population, les scientifiques avaient déjà prédit que la faille pourrait potentiellement générer un puissant tremblement de terre jamais vu auparavant dans l'histoire humaine « enregistrée ».
En raison de sa grande taille et de sa proximité géographique, la faille de San Andreas a été considérée comme une zone à risque sismique, et de nouvelles découvertes suggèrent une probabilité accrue d'un séisme sans précédent dans la région.
Le potentiel d’un fort tremblement de terre sur la faille de San Andreas pourrait se produire à partir de cette année. C'est ce que révèle l'étude publiée dans la revue Frontières des sciences de la Terre. Surnommée par les médias le « prochain grand tremblement de terre », les scientifiques ont conclu que la faille se trouve dans un « état pré-critique ».
L'article a été rédigé par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, de l'US Geological Survey et de l'Institut national italien de géophysique et de volcanologie.
Bien que les sismologues ne soient pas certains du moment et de l'endroit où le « grand » se produira le long du système de lignes de faille, les données du document de recherche sont suffisantes pour susciter de grandes inquiétudes. Pourtant, son apparition ne peut pas être déterminée avec précision en raison de notre technologie actuelle de prévision des tremblements de terre.
Prédiction des tremblements de terre
La prévision des tremblements de terre reste un défi pour les sismologues et autres scientifiques concernés dans ce domaine. Selon l’USGS, ni son organisation ni aucun autre scientifique n’ont réussi à prédire un tremblement de terre majeur.
En effet, les prévisions sismiques précédentes sont générales ou non spécifiques, en termes de moment et de lieu où un séisme important se produira, selon l'agence sismique américaine.
Contrairement aux prévisions météorologiques, la prévision des tremblements de terre est un défi car les activités sismiques au sein des plaques et des limites tectoniques de la Terre sont imprévisibles. Même dans les grandes limites de transformation telles que la faille de San Andreas, notre science actuelle ne fait que des prévisions générales sur les tremblements de terre majeurs potentiels, y compris leur intensité.
En 2004, un tremblement de terre de magnitude 6 s'est produit dans la faille de San Andreas et a été ressenti dans un rayon de 350 milles, suivi de 150 répliques.
