Les experts ont considérablement révisé l’arbre généalogique du tatou, défiant les hypothèses de longue date dans une étude révolutionnaire. Le tatou à neuf bandes, mammifère de l'État du Texas, a dû changer de nom après qu'une nouvelle espèce ait été identifiée à la suite de l'étude, qui a utilisé des analyses d'ADN et des collections de musées.
Un arbre généalogique complexe
Jusqu’à récemment, les chercheurs pensaient qu’il existait une seule espèce de tatou à neuf bandes dont l’aire de répartition s’étendait de l’Amérique centrale à l’Argentine.
Les dernières découvertes, cependant, montrent le contraire. Ces connaissances ont été obtenues grâce à une étude génomique approfondie des tatous dans toute leur aire de répartition. Les résultats ont été publiés dans Biologie systématique.
Confiant dans les résultats, l'auteur principal de l'étude, Frédéric Delsuc, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique en France, a déclaré qu'il existe désormais des preuves indéniables de l'existence de nombreuses espèces au sein de ce qui était auparavant considéré comme une seule.
Aux États-Unis, les conséquences de cette découverte sont particulièrement notables. Le tatou est le petit animal officiel du Texas, ayant voyagé du Mexique vers plusieurs États américains au cours des 200 dernières années. Cette nouvelle catégorisation signifie que le tatou présent aux États-Unis devrait désormais s'appeler tatou mexicain à long nez.
Présentation du tatou à long nez guyanais
Le tatou guyanais à long nez est une nouvelle espèce de tatou que l’étude introduit dans le monde. Cette espèce se distingue comme étant le premier nouveau tatou décrit en trente ans en raison de sa plus grande taille, de sa carapace glabre, de son crâne robuste en forme de dôme et de son os supplémentaire dans la colonne vertébrale.
Le cas du tatou à long nez de Guyane illustre le rôle que jouent les collections des musées et les études génétiques dans la compréhension de la biodiversité. Il souligne également le caractère dynamique de la taxonomie et la façon dont notre compréhension du monde naturel ne cesse de s’améliorer.
Pourquoi le Texas est-il si étroitement associé aux tatous ?
Pour des raisons allant de la biologie à la culture en passant par l'histoire, le Texas est synonyme d'un seul mot : tatous. La seule espèce de tatou à avoir atteint l'Amérique du Nord est le tatou à neuf bandes, qui porte son nom officiel, Dasypus novemcinctus. Son habitat s'étend du centre des États-Unis jusqu'en Argentine. Le Texas a adopté cette espèce spécifique comme emblème pour plusieurs raisons.
Les tatous ont migré du Mexique vers le Texas il y a plus de cent ans. En 1880, ils avaient quitté la basse vallée du Rio Grande pour le sud du Texas et se trouvaient à Austin et dans le Hill Country en 1900. Ces animaux ont atteint certaines parties du sud du Texas au milieu des années 1850. Les années 1920 et 1930 les ont vu continuer à se déplacer plus au nord et à l’est, mouvements qui les ont aidés à coloniser la plupart des régions du Texas.
Le tatou est devenu un élément essentiel de l'identité et de la culture du Texas. En raison de son apparence particulière et de sa large répartition dans tout l'État, l'animal était un choix évident pour être représenté. En 1995, le tatou à neuf bandes a été désigné petit mammifère officiel de l'État du Texas par le gouvernement du Texas.
D'autres liens entre l'animal et l'État ont été établis lorsque les courses de tatous sont devenues une forme de divertissement importante au Texas dans les années 1970. En raison de leur remarquable adaptabilité, les tatous peuvent être trouvés dans presque tous les types d'habitats au Texas.
De plus, leurs rares prédateurs naturels leur ont permis de se multiplier considérablement, atteignant ainsi des populations importantes dans tout l'État. Leur relation avec le Texas a été renforcée par leur capacité à se reproduire et à survivre dans des conditions variées, ce qui en fait un spectacle familier. Dans l'est du Texas, les tatous étaient appelés « porcs Hoover » car ils étaient tués pour être mangés pendant la Grande Dépression.
Reprise du Mexique, la tradition de consommation de tatous a survécu dans certaines parties du Texas et de l'Arkansas et dans une grande partie du sud-est des États-Unis, où, lors des célébrations, des aliments comme le chili tatou et les tatous grillés sont servis.
Il existe des liens très importants entre le tatou et le Texas, enracinés dans l'histoire à travers la migration, l'importance culturelle, l'adaptabilité et la présence, ainsi que les rôles économiques et récréatifs. Au-delà d'un intérêt académique, la réécriture de l'arbre généalogique du tatou a des implications pratiques pour la conservation et l'avancement des connaissances sur l'évolution des mammifères.
Un autre avantage d’en apprendre davantage sur ces créatures étonnantes est que cela nous rappellera à quel point la vie sur Terre est complexe et que la quête pour découvrir tous ses secrets est sans fin.
