Duke Energy souhaite prolonger la durée de vie de sa centrale Gibson dans l'Indiana de 2035 à 2038 et modifierait la centrale pour qu'elle fonctionne au gaz et au charbon.
Duke Energy propose une prolongation de trois ans pour la centrale électrique de Gibson, dans le sud-ouest de l'Indiana, la deuxième plus grande centrale électrique au charbon du pays.
Gibson, dont la fermeture était initialement prévue en 2035, resterait ouvert jusqu'en 2038 et bénéficierait d'une modernisation pour pouvoir fonctionner au gaz naturel ou au charbon, selon un plan publié cette semaine par le service public.
Duke a déclaré que la proposition, si elle est adoptée par les régulateurs de l'État, lui donnera les ressources et la flexibilité nécessaires pour gérer une augmentation prévue de la demande d'électricité. Dans le même temps, les défenseurs de l’environnement ont déclaré que le plan reflétait une dépendance excessive aux combustibles fossiles et constituait un recul par rapport à ce qu’ils considéraient déjà comme une approche faible en matière de réduction des émissions.
La dynamique dans l’Indiana est similaire à celle d’autres États, car la croissance des centres de données et les retards réglementaires dans la construction d’énergies renouvelables rendent les services publics plus prudents quant à la fermeture des centrales électriques à combustibles fossiles.
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Mais l’Indiana constitue un cas particulier pour plusieurs raisons, notamment son histoire d’exploitation minière du charbon et son utilisation intensive du charbon pour produire de l’électricité. L'État se classe au quatrième rang du pays pour la production d'électricité à partir du charbon, derrière le Texas, la Virginie occidentale et le Kentucky, selon l'Energy Information Administration.
Il y a quelques années à peine, l’Indiana se distinguait par son éloignement du charbon. L'un de ses services publics, NIPSCO, a attiré l'attention nationale pour son projet de fermer toutes ses centrales au charbon d'ici 2028. Il y a trois ans, le service public AEP a annoncé qu'il fermerait la centrale au charbon de Rockport, la deuxième plus grande de l'Indiana et parmi les 10 plus grandes du pays. le pays, d’ici 2028.
Le nouveau plan Duke, qui couvre ses centrales électriques de l’Indiana jusqu’en 2044, est susceptible d’ajouter aux inquiétudes selon lesquelles les services publics de l’Indiana régressent par rapport aux progrès qu’ils semblaient réaliser.
« Ces engagements en matière de services publics ne sont pas vraiment des engagements », a déclaré Ben Inskeep, directeur de programme pour Citizens Action Coalition, un groupe de défense des consommateurs et de l'environnement basé à Indianapolis. « Lorsque le service public dit qu'il fera X d'ici Y année, vous savez, si aucune loi ne l'oblige à le faire, il peut modifier ces plans en un rien de temps. »
La loi de l'Indiana exige que les services publics d'électricité publient tous les trois ans des plans à long terme pour les centrales électriques. Les régulateurs examineront le dossier, recueilleront les témoignages des parties intéressées, puis émettront des commentaires.
Nathan Gagnon, directeur général de Duke pour la planification des ressources du Midwest, a expliqué la proposition lors d'une réunion vidéo d'une heure avec les parties intéressées. Il a parlé d'un résumé du plan, avec un dépôt plus détaillé à venir en novembre.
« Le charbon diminue assez fortement », a-t-il déclaré à propos des dernières années de la proposition. « Il n'y a plus beaucoup de charbon dans le mélange après 1931, quand on y réfléchit. »
Il a répondu aux questions des téléspectateurs, y compris des membres du public, préoccupés par le changement climatique et souhaitant également que l'entreprise envisage de développer de nouvelles centrales nucléaires.
Ses réponses ont souligné qu'il faut des années pour mettre en œuvre de grands changements dans les ressources électriques et que l'entreprise recherche des scénarios à faibles coûts tout en répondant aux besoins des clients et en respectant les règles fédérales en matière d'émissions.
Duke, basée en Caroline du Nord, est l'un des plus grands services publics du pays, avec des clients dans les Carolines, en Floride, dans l'Indiana, au Kentucky et dans l'Ohio.
Elle propose divers changements aux cinq unités de production de Gibson, qui ont ensemble une capacité de production estivale de 3 132 mégawatts. L'usine Bowen de Southern Co. en Géorgie, avec une capacité de 3 200 mégawatts, est la seule centrale au charbon de plus grande taille.
Selon le scénario de planification préféré de Duke, les unités Gibson 1 et 2 seraient modernisées d'ici 2030 pour pouvoir brûler à la fois du charbon et du gaz naturel. Les unités 3 et 4 seraient remplacées par des unités de production de gaz naturel d'ici la même année et n'auraient aucun calendrier de fermeture. L'unité 5 fermerait d'ici 2030.
Duke propose également de convertir les centrales au charbon de Cayuga et d'Edwardsport pour qu'elles fonctionnent au gaz naturel. (Edwardsport est différente des autres centrales au charbon dans la mesure où elle utilise une technologie de « gazéification du charbon » que Duke présentait autrefois comme étant très efficace et qui serait désormais remplacée par un processus moins coûteux.)
Le plan de Duke comprend plusieurs gigawatts d’énergie éolienne et solaire, mais la majeure partie de cette production se situera dans les dernières années du calendrier.
La lenteur du déploiement des énergies renouvelables est un détail qui a sauté aux yeux de Brendan Pierpont, directeur de la modélisation électrique pour le groupe de réflexion Energy Innovation. Il a déclaré que la modélisation des coûts futurs des énergies renouvelables par Duke lui paraissait élevée et créait une image déformée.
« C'est clairement un point où ils ont mis le pouce sur la balance », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le manque de progrès à court terme de Duke en matière d'énergies renouvelables nuit à la crédibilité de l'entreprise lorsqu'elle parle de réduction des émissions.
Duke a publié cette déclaration avec le plan :
« Les objectifs de réduction des émissions de carbone de Duke Energy restent inchangés, mais nos progrès ne seront pas linéaires à mesure que nous retirons le charbon et mettons en ligne de nouvelles ressources de production. Au fil du temps, notre mix énergétique diversifié nous permettra d’atteindre nos ambitions de zéro émission nette de carbone d’ici 2050. »
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