De nombreuses petites nations insulaires qui ont peu contribué au changement climatique doivent désormais emprunter de l’argent pour se reconstruire après les tempêtes provoquées par le climat. Le service de la dette qu’ils supportent entrave leur capacité à investir dans de nouvelles infrastructures adaptatives avant les prochaines tempêtes.
Les petits pays insulaires en développement sont de plus en plus enfermés dans un cycle de catastrophes environnementales et d’endettement croissant, ce qui les rend moins capables d’investir dans des infrastructures résilientes au changement climatique et de fournir des services publics de base, selon un nouveau rapport dont la publication partielle est prévue mercredi.
Coïncidant avec les réunions de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international de cette semaine, le rapport s'ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles ces institutions, créées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, doivent adapter leurs programmes de prêts et de subventions à l'ère du changement climatique, a déclaré Emily Wilkinson, une co-auteur et chercheur principal au sein du groupe de réflexion sur les affaires mondiales basé à Londres, ODI, anciennement Overseas Development Institute.
Une grande partie des 39 petits États insulaires en développement du monde, connus sous le nom de PEID, doivent plus de la moitié de leur dette totale aux banques de développement, dont la Banque mondiale.
Wilkinson et ses collègues de l’ODI ont analysé 23 des PEID les plus vulnérables au climat et ont découvert que leurs gouvernements ont dépensé plus de 46 milliards de dollars en remboursement du service de la dette entre 2013 et 2022, soit environ trois fois le montant du financement international du financement climatique sur la même période.
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Ce déséquilibre va dans la mauvaise direction et penche fortement en faveur du remboursement de la dette, mettant en péril la capacité de ces pays à s'adapter aux impacts du changement climatique en investissant dans des ponts et des routes résistants aux tempêtes, dans la prévention des inondations et dans d'autres infrastructures.
Le changement climatique entraîne un réchauffement des océans, ce qui augmente la fréquence et l’intensité des ouragans et des tempêtes tropicales. Combinées aux effets lents du changement climatique, comme l’élévation du niveau de la mer, ces tempêtes ont un impact démesuré sur les petits États insulaires. Dans le même temps, les économies de nombreux PEID reposent sur un tourisme dépendant de la nature et les dommages causés à leurs ressources naturelles affectent directement les moyens de subsistance et leurs assiettes fiscales.
Pour cette raison, les ouragans destructeurs ont un effet cumulatif sur les finances des PEID, obligeant les gouvernements à choisir entre augmenter les impôts sur les économies frappées ou s'endetter pour financer les efforts de remédiation et relancer les économies frappées par les tempêtes.
Wilkinson a étudié en profondeur le cas de la Dominique, une île des Caraïbes exposée à un risque élevé de surendettement. En 2017, l'ouragan Maria a causé sur l'île des dégâts équivalant à 226 % du produit intérieur brut du pays.
Pour financer les efforts de nettoyage, la Dominique a choisi de contracter des emprunts. Cette dette a resserré l'espace budgétaire du pays – au cours des deux années qui ont suivi, son ratio dette/PIB a bondi de 14 points de pourcentage pour atteindre 98 % du PIB – affectant les ressources disponibles du gouvernement. Avec plus de fonds alloués au service de la dette, moins de fonds ont été disponibles pour les fonctions gouvernementales de base, comme l’éducation et la santé.
Wilkinson a déclaré que des choix économiques difficiles comme celui-là deviennent endémiques à la situation financière d’un nombre croissant de petites nations insulaires.
« Le remboursement moyen de la dette d’un petit État insulaire typique risque désormais de dépasser la totalité de son budget annuel moyen de santé », a-t-elle déclaré.
En moyenne, les gouvernements étudiés par l’ODI ont dépensé environ 127 millions de dollars entre 2020 et 2022 pour le service de la dette, soit à peine 9 millions de dollars de moins que le budget moyen des soins de santé, ou 136 millions de dollars au cours de la même période.
Lors des réunions de printemps de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international à Washington DC, la question de l'impact du réchauffement de la planète sur les finances des pays est au premier plan alors que les décideurs politiques se demandent comment adapter les institutions vieilles de 80 ans, qui accordent des prêts et des subventions. , vers un monde qui se réchauffe.
La logique actuelle derrière les prêts au développement est de calibrer les prêts en fonction de la capacité des pays à rembourser en utilisant des indicateurs tels que la richesse globale et le ratio dette/produit intérieur brut. Les pays les plus pauvres bénéficient parfois d’un accès préférentiel à des financements concessionnels ou inférieurs aux taux du marché.
Pourtant, de nombreux petits pays insulaires sont considérés comme des revenus moyens ou élevés, ce qui signifie qu’ils ne sont généralement pas éligibles à l’aide au développement ou ont un accès limité aux prêts concessionnels.
Menés par la Barbade, les petits États insulaires ont poussé les prêteurs et les banques de développement à mieux tenir compte de la vulnérabilité unique des PEID face à l'aggravation des tempêtes, dont la cause n'est pas de leur propre initiative. Sur une base historique et par habitant, les PEID ont très peu contribué aux émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre.
Plus tôt cette année, un rapport de l’ONU a mis en lumière la façon dont les Bahamas, un pays à revenu élevé, se sont retrouvées encore plus endettées par une série d’ouragans et d’autres chocs externes, notamment la pandémie de Covid-19. Le pays avait à peine fini de rembourser sa dette contractée à la suite d’un ouragan avant qu’un autre ne le frappe.
« Plus ces pays s’enrichissent, plus les niveaux d’endettement sont élevés, moins ils ont accès à des financements concessionnels et plus ils doivent de dettes envers des créanciers privés aux taux du marché », a déclaré Wilkinson. « C'est problématique lorsqu'il s'agit de négocier une restructuration et un allégement de la dette. »
Lorsque le Cap-Vert, un groupe d'îles au large de la côte ouest de l'Afrique, est passé du statut de pays les moins avancés à celui de pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure en 2007, il a été confronté à une réduction des financements concessionnels et au retrait des accords commerciaux préférentiels. Des années plus tard, le fardeau de sa dette s’est alourdi. En 2022, sa dette publique dépassait 80 % du PIB et, ces dernières années, le gouvernement a consacré plus de 18 % de ses revenus au service de la dette extérieure.
Des études de cas comme celle-ci sont citées dans le rapport de l'ODI, qui soutient que des mesures telles que le produit intérieur brut sont inadéquates car elles ne tiennent pas compte de la manière dont la richesse est répartie au sein d'un pays ou de l'impact des chocs externes sur une nation particulière.
Certaines des réformes proposées dans le rapport consistent à explorer de nouveaux mécanismes d'annulation et de réduction de la dette, tels que les échanges de dettes, un accès amélioré aux droits de tirage spéciaux (un pool de réserves de change géré par le FMI) et à utiliser des critères de vulnérabilité climatique lors de l'attribution de financements concessionnels. Par exemple, les prêts aux PEID pourraient comporter des taux d'intérêt et des limites d'échéance liés à leur vulnérabilité au climat grâce à un indicateur tel que l'indice de vulnérabilité multidimensionnelle de l'ONU.
Ces dernières années, la Banque mondiale a pris certaines mesures pour résoudre le problème de la dette climatique. Les emprunteurs ont la possibilité de négocier des clauses de résilience climatique (CRDC) dans les accords de prêt qui leur permettent de suspendre les paiements jusqu'à deux ans après une catastrophe naturelle. Les gouvernements des PEID plaident en faveur d'un délai plus long, de trois à cinq ans, associé à une sorte de pardon si la catastrophe naturelle prédéfinie est d'une certaine ampleur.
« Les CRDC sont utiles jusqu'à un certain point, mais ce n'est qu'une pause et les gouvernements doivent encore rembourser les prêts », a déclaré Wilkinson. «C'est un coup de pouce pour l'avenir, et ils finiront par payer plus d'intérêts à cause de la pause. C'est pourquoi il faut aussi une sorte de pardon.»
Les réunions de printemps de la Banque mondiale et du FMI auront lieu cette semaine du 17 au 19 avril. En mai, la quatrième conférence des petits États insulaires en développement aura lieu à Antigua-et-Barbuda, où seront discutées le financement climatique et les questions de dette associées.
En attendant, les risques – financiers et autres – qui pèsent sur les petites nations insulaires demeurent. Plus tôt ce mois-ci, les scientifiques ont prédit que la saison des ouragans 2024 dans l’Atlantique serait la plus active à ce jour.
Au total, les tempêtes et les inondations devraient entraîner des pertes et des dommages liés au climat de 56 milliards de dollars dans les PEID d’ici 2050, en supposant que le réchauffement climatique soit maintenu en dessous de 2° Celsius d’ici 2050.
