L'observation d'un garçon de 8 ans a conduit à une avancée surprenante dans l'étude des liens cachés de la nature. Hugo Deans, lors d'une promenade près de chez lui, a remarqué des fourmis transportant ce qu'il pensait être des graines.
Son père, Andrew Deans, professeur d'entomologie à Penn State, a regardé de plus près et s'est rendu compte que les fourmis ne collectaient pas des graines, mais des galles de chêne, des excroissances induites par les guêpes. Cette découverte inattendue a remodelé des idées de longue date sur la relation entre les fourmis, les plantes et les insectes.
L'observation des fourmis d'un jeune garçon révèle la nouvelle stratégie des guêpes pour utiliser les fourmis
Depuis des années, les scientifiques connaissent le phénomène de la myrmécochorie, où les fourmis collectent des graines dotées de structures spéciales appelées élaiosomes, a rapporté le Daily Galaxy.
Ces structures graisseuses attirent les fourmis, qui ramènent ensuite les graines dans leurs nids, aidant ainsi les plantes à propager leurs graines. Cependant, la découverte par Hugo de fourmis collectant des galles de chêne remet en question cette idée.
Les galles de chêne sont produites par les guêpes comme refuge pour leurs larves. La découverte de fourmis collectant ces galles soulève de nouvelles questions sur la manière dont les guêpes pourraient utiliser les fourmis à leur profit.
Les galles de chêne observées par Hugo étaient recouvertes d'un revêtement appelé « kapéllos », une structure qui contient des acides gras. Les fourmis sont naturellement attirées par ces acides gras, qui constituent une partie importante de leur alimentation. Pendant que les fourmis profitent de la couche de graisse, elles laissent derrière elles le reste de la galle, abritant les larves de guêpes.
Ce comportement est similaire à la façon dont les fourmis interagissent avec les graines, mais avec la particularité que les guêpes ont développé une façon de manipuler le comportement des fourmis pour leur survie.
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Comment la simple observation de Hugo a révélé des liens complexes avec la nature
La découverte a suscité de nouvelles discussions parmi les entomologistes. Certains scientifiques pensent qu'il pourrait s'agir d'un exemple de convergence évolutive, dans lequel différentes espèces développent des stratégies similaires pour exploiter un comportement commun – dans ce cas, l'attirance des fourmis pour les acides gras.
Selon Earth.com, le revêtement des galles du chêne peut imiter l'odeur des insectes morts, l'une des sources naturelles de nourriture des fourmis, ce qui rend les galles plus attrayantes pour elles.
L'étude, dirigée par Andrew Deans et ses collègues, a également souligné l'importance de préserver la biodiversité. Les chênes, essentiels à la production de galles, sont menacés par la perte de leur habitat et le changement climatique. Si ces écosystèmes sont perturbés, cela pourrait perturber l’équilibre délicat entre les fourmis, les guêpes et les chênes, affectant ainsi l’ensemble du réseau de relations.
La découverte de Hugo rappelle à quel point la curiosité et l'observation approfondie peuvent conduire à des avancées scientifiques majeures.
Sa simple observation – observer des fourmis transporter ce qu’il pensait être des graines – a permis aux scientifiques de mieux comprendre les relations complexes qui existent dans la nature. Cela montre également qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les liens entre les espèces et la manière dont elles interagissent.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans The American Naturalist et la découverte continue d’inspirer la curiosité quant aux réseaux complexes qui unissent le monde naturel.
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