Les militants environnementaux et autochtones affirment que le chemin de fer, s’il continue, déclenchera une explosion de carbone et mettra encore plus en péril la forêt tropicale la plus grande et la plus critique pour le climat du monde.
Un chemin de fer de près de 600 milles qui traverserait le cœur de la forêt amazonienne s’est rapproché de la réalité jeudi lorsque la Cour suprême du Brésil a statué qu’un parc national pourrait être redimensionné pour accueillir son passage.
S’il est approuvé, le Ferrogrão, ou « train céréalier », longerait une route notoirement encombrée et problématique connue sous le nom d’« autoroute du soja » qui transporte le soja et le maïs depuis d’immenses plantations jusqu’aux cours d’eau du bassin amazonien – et de là vers les parcs d’engraissement du bétail à travers le monde.
Le projet est soutenu en grande partie par de grands négociants en soja, dont le géant américain des céréales Cargill. Cargill et les promoteurs brésiliens affirment que le chemin de fer est essentiel à la croissance économique de la région et fait partie d’un effort plus large dans le nord de l’Amazonie visant à améliorer les infrastructures et à faciliter les exportations de céréales.
Mais des chercheurs brésiliens ont estimé que le chemin de fer entraînerait directement plus de 1 500 milles carrés de déforestation, libérant 75 millions de tonnes de carbone, et que des impacts environnementaux plus larges affecteraient une superficie d’environ 19 000 milles carrés, plus grande que l’État du Connecticut.
La forêt amazonienne constitue le plus grand réservoir de carbone terrestre au monde et est essentielle au maintien d’une atmosphère stable. Les principales causes de cette perte sont les plantations de soja et l’élevage de bétail.
Les militants autochtones et écologistes ont surnommé le tracé proposé le « chemin de fer de la mort ».
La décision rendue jeudi par le tribunal annule une décision précédente qui avait empêché la modification des limites du parc national de Jamanxim, qui jouxte l’actuelle « autoroute du soja ». Plus tôt dans la semaine, la chambre basse du Congrès brésilien a approuvé un plan visant à réduire de 40 pour cent la taille de la forêt nationale voisine de Jamanxim. Le parc et la forêt ont été créés pour protéger la zone de l’incursion de l’agro-industrie et empêcher la déforestation à proximité de la route du soja.
« L’injonction a essentiellement tenu le projet à distance pendant un certain nombre d’années, dans la mesure où elle a essentiellement bloqué la capacité des planificateurs du projet à faire avancer ce projet », a déclaré Christian Poirier, directeur de programme chez Amazon Watch, un groupe de surveillance des forêts tropicales. «C’est une bombe à retardement de déforestation, de violations des droits et d’impacts climatiques.»
Dans sa décision, le tribunal a précisé que la modification des limites du parc ne constitue pas une approbation. Le projet doit encore surmonter un certain nombre d’obstacles, notamment auprès des régulateurs environnementaux et de la Cour fédérale des comptes du pays.
Les groupes autochtones et environnementaux se sont opposés au chemin de fer depuis qu’il a été proposé pour la première fois par un consortium d’intérêts agro-industriels, comprenant Cargill et deux autres géants céréaliers américains, Bunge et Archer Daniels Midland, ainsi que des entreprises brésiliennes.
Cargill, en particulier, en a été un ardent défenseur. Le PDG brésilien de la société basée au Minnesota – la plus grande entreprise privée américaine – a déclaré que « le Ferrogrão a du sens et se produira » et que toute opposition à ce projet est irresponsable.
Cargill n’a pas répondu aux questions d’Pacte Climat vendredi.
Un groupe de 42 groupes de défense sociaux et environnementaux brésiliens et internationaux se sont regroupés sous le nom de « Campagne Enough Soy » pour s’opposer au projet et au développement plus large du « Corridor logistique de l’Arc Nord », un plan visant à relier les routes, les chemins de fer et les voies fluviales à travers la région amazonienne.
Plus tôt cette année, des groupes autochtones et environnementaux ont protesté contre un décret qui privatiserait le trafic fluvial le long de plusieurs affluents de l’Amazonie, dont le Tapajós, une artère fluviale majeure menant à un immense terminal de soja appartenant à Cargill. Le gouvernement a révoqué le décret en février.
Mais l’effort plus large visant à développer les infrastructures, en grande partie pour l’agro-industrie, reste une priorité pour le gouvernement brésilien, en particulier pour les gouvernements régionaux des États producteurs de soja et de maïs du bassin amazonien.
« Le secteur agroalimentaire brésilien au sein du Congrès dirige essentiellement le spectacle. Ils le font avec d’autres intérêts, bien sûr, mais ils constituent le bloc le plus puissant », a déclaré Poirier. « Nous avons vu comment ils exercent leur influence et ils veulent que ce projet avance. »
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