La sous-évaluation de l’eau douce a conduit à une ponction insoutenable sur la ressource finie, rapportent les experts, provoquant le déséquilibre du cycle mondial de l’eau pour la première fois dans l’histoire de l’humanité.
Face aux projections de graves pénuries d’eau douce dans le monde, les Nations Unies ont conclu leur première conférence sur la question en près de huit décennies. Un thème central a émergé parmi les volumineuses statistiques et propositions présentées : pourquoi tant de pays ignorent-ils une menace pour la population mondiale et, inévitablement, pour leur propre bien-être ?
« Toute ma mission ces huit dernières années a été de faire comprendre au monde la vraie valeur, la capacité et la magie de l’eau », a déclaré Henk Ovinkqui est l’envoyé spécial pour les affaires internationales de l’eau pour les Pays-Bas depuis 2015.
Les Pays-Bas, un pays gorgé d’eau connu pour ses solutions inventives aux inondations, et la République du Tadjikistan, un pays enclavé d’Asie centrale qui lutte pour obtenir l’accès à l’eau potable, ont accueilli conjointement la Conférence des Nations Unies sur l’eau du 22 au 24 mars. Le plan d’Ovink était de garantir un pacte mondial qui permettrait aux pays d’adhérer à un accord négocié pour adopter des politiques qui valorisent l’eau.
De nombreux gouvernements, cependant, ne voulaient pas s’engager dans un accord international qu’ils devraient respecter. Au lieu de cela, les États membres de l’ONU ont convenu de créer un programme d’action pour l’eau qui permettrait aux pays et à d’autres organisations de s’engager volontairement dans des plans d’action individuels au lieu d’un accord global.
L’objectif de l’agenda est de propulser le monde vers la réalisation du sixième objectif de développement durable de l’ONU : faire de l’eau et de l’assainissement un droit humain d’ici 2030. Les experts s’accordent à dire que le monde n’est pas sur la bonne voie pour y parvenir.
Jusqu’à présent, 729 engagements ont été pris par des gouvernements, des entreprises, des organisations non gouvernementales et d’autres dans le cadre de l’agenda, ce qui représente un investissement ponctuel global d’environ 300 milliards de dollars. Selon le World Resources Institute, environ un tiers des engagements ont le potentiel d’avoir un impact réel. Décrits par certains comme « changeurs de jeu » s’ils sont pleinement respectés, les engagements pourraient permettre à davantage de personnes d’avoir accès à de l’eau potable, aider les communautés à renforcer leur résilience face aux sécheresses et aux inondations et réduire le risque de conflits liés à l’eau.
Dans un contexte de promesses contrecarrées d’arrêter le changement climatique après de tels forums internationaux, un certain optimisme était néanmoins apparent lors de la réunion internationale. « Les engagements pris lors de cette conférence propulseront l’humanité vers l’avenir sécurisé en eau dont chaque personne sur la planète a besoin », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
Charles Iceland, directeur mondial par intérim de l’eau au World Resources Institute, a proposé une évaluation plus prudente. « Ces engagements sont un bon début, mais je pense qu’ils ne sont qu’un début », a-t-il déclaré.
La promesse d’un financement unique de 300 milliards de dollars est en deçà des besoins calculés dans le rapport inaugural de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau, une organisation fondée l’année dernière, dirigée par les Pays-Bas et soutenue par l’Organisation de coopération économique. et Développement. Pour parvenir à un accès universel à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène d’ici 2030, les experts de la commission estiment qu’un investissement supplémentaire de 200 à 400 milliards de dollars par an est nécessaire dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Pourtant, Johan Rockström, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research et auteur de ce rapport, a qualifié l’engagement initial de 300 milliards de dollars de « très encourageant ».
Il note que la sous-évaluation de l’eau est un facteur majeur qui empêche le monde d’atteindre l’objectif de l’eau potable et de l’hygiène pour tous. « Il n’y a aucune excuse pour ne pas assurer les 50 à 100 litres d’eau douce salubre pour chaque être humain », a-t-il dit, se référant au besoin quotidien minimum estimé pour les besoins humains. « C’est une très petite partie du cycle de l’eau douce, même dans les régions les plus pauvres en eau. »
Le rapport de la commission exhorte le monde à cesser de sous-évaluer l’eau douce. S’il est difficile de lui attribuer un prix spécifique, explique-t-il, l’incapacité des systèmes économiques actuels à prendre en compte sa valeur conduit à une utilisation excessive et non durable de ressources finies. La commission souligne qu’une telle mauvaise gestion a déséquilibré le cycle mondial de l’eau pour la première fois dans l’histoire de l’humanité.
Toujours liés : l’eau et le changement climatique
La crise du cycle mondial de l’eau est intimement liée au changement climatique. L’eau douce est retirée du sol et polluée. Et à mesure que le niveau de la mer monte, l’eau salée pénètre plus profondément dans les aquifères souterrains, ce qui rend l’eau potable difficile à trouver le long des régions côtières et diminue encore l’approvisionnement mondial.
Les précipitations, la source de toute l’eau douce, changent en raison des activités humaines qui créent des émissions de gaz à effet de serre. Les changements dans l’utilisation des terres – déforestation, épuisement des zones humides, dégradation des terres et développement galopant des infrastructures – aident à déterminer non seulement où tombe la pluie, mais aussi quelle quantité peut être stockée dans l’environnement naturel.
« Près des deux tiers de l’eau douce sur Terre est de l’eau verte – la partie des précipitations qui s’infiltre dans le sol et passe ensuite à travers les plantes », a déclaré Rockström. « Nous sous-estimons cette eau cachée et n’avons pas de politiques, d’investissements ou de plans de gestion des ressources en eau pour cela. »
L’incapacité à préserver les écosystèmes d’eau douce a conduit à la perspective d’un déficit de 40% de l’approvisionnement en eau douce d’ici 2030, avec de graves pénuries dans les régions à pénurie d’eau, selon le rapport sur l’économie de l’eau. Cela aura probablement un impact durable sur la lutte contre le changement climatique. « L’eau détermine vraiment comment le changement climatique augmente et comment nous pouvons nous adapter à son impact », a déclaré Ovink. « 90 % de toutes les catastrophes climatiques sont liées à l’eau. »
Parallèlement aux engagements volontaires pris lors de la conférence, l’ONU a annoncé qu’elle envisagerait la nomination d’un envoyé spécial permanent sur l’eau qui servirait de point d’autorité sur une question qui touche presque tous les aspects de la vie sur la planète. Maintenant, a déclaré Ovink, « nous intégrerons l’eau dans tous les autres programmes de l’ONU, et cela signifie qu’il n’y aura pas d’autre processus de sommet où l’eau sera laissée de côté ».
Alors que l’eau est sur le point de devenir un pilier de l’agenda de l’ONU, la question demeure de savoir comment garantir que le monde apprendra à l’apprécier. « Quelque 300 milliards de dollars de valeur commerciale sont menacés en raison de la pénurie d’eau, de la pollution et du changement climatique. Il est vital que le secteur des entreprises investisse maintenant pour protéger cet atout naturel », a déclaré Sanda Ojiambo, PDG et directrice exécutive du Pacte mondial des Nations Unies, un groupe qui coordonne les initiatives commerciales volontaires pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies d’ici 2030.
Certaines grandes entreprises augmentent leurs investissements dans d’autres initiatives pour exploiter la coopération de l’industrie, comme celles coordonnées par le CEO Water Mandate de l’ONU, qui travaille avec des chefs d’entreprise. « Au cours des 10 dernières années, les entreprises ont de plus en plus réalisé qu’elles devaient comprendre l’exposition aux risques liés à l’eau et prendre des mesures », a déclaré Jason Morrison, responsable du mandat, créé en 2007 par le Pacte mondial des Nations Unies en partenariat avec le Pacific Institute, un groupe de réflexion mondial sur les questions de l’eau.
Au cours de la conférence, le CEO Water Mandate a lancé un portefeuille d’investissements sur la résilience de l’eau qui a jusqu’à présent attiré près de 140 millions de dollars, et un appel ouvert pour l’accélération de l’action pour l’eau a été organisé par l’industrie dans le cadre de la réunion. Jusqu’à présent, plus de 50 entreprises se sont engagées à renforcer la résilience de l’eau dans leurs opérations mondiales et leurs chaînes d’approvisionnement par le biais de l’initiative Open Call.
Morrison a déclaré que l’objectif était « d’avoir un impact positif sur l’eau » dans 100 bassins prioritaires qui abritent 3 milliards de personnes d’ici 2030. « Si vous pouvez améliorer la résilience de l’eau dans ces bassins », a-t-il déclaré, « vous avez vraiment un un impact positif pour une grande partie de la population mondiale.
Milin Patel, consultant en eau à Londres, a déclaré que la Commission mondiale sur l’économie de l’eau considère la sagesse des peuples autochtones comme essentielle pour inculquer l’importance de l’eau en tant que ressource partagée transmise de génération en génération. « Cette connexion à l’eau, je dirais depuis l’ère de l’eau courante dans les maisons, a été complètement perdue », a-t-il ajouté.
Patel soutient que l’éducation à l’eau devrait commencer à l’école primaire. Un programme centré sur l’eau pourrait apprendre aux étudiants à valoriser la ressource et inspirer les jeunes à poursuivre des carrières dans l’industrie de l’eau, en travaillant dans les politiques, les études environnementales, l’ingénierie ou la défense des intérêts.
Les jeunes sont apparus comme un groupe important lors de la conférence des Nations Unies. Le Mouvement mondial des jeunes pour l’eau, qui compte 110 000 membres de moins de 35 ans, a exigé que les jeunes soient inclus dans les futures prises de décision aux niveaux local, régional et mondial.
Carolina Tornesi Mackinnon, présidente du Parlement mondial des jeunes pour l’eau, âgée de 26 ans, a déclaré qu’elle imaginait nommer un jeune adulte comme l’un des deux diplomates permanents de l’ONU pour l’eau. « Ce serait vraiment cool d’avoir une équipe avec deux émissaires, quelqu’un de plus expérimenté et quelqu’un de plus jeune », a-t-elle déclaré.
Ovink, qui quittera bientôt son poste d’envoyé de l’eau pour les Pays-Bas, a déclaré qu’un jeune envoyé de l’ONU pourrait aider à garantir que les engagements pris lors de la conférence soient respectés. « Je pourrais même en imaginer trois : un jeune, une femme, quelqu’un du Sud », dit-il. « Je ne sais pas à quel point le système des Nations Unies pourrait être créatif avec cela, mais nous avons besoin d’une personne en qui nous pouvons tous avoir confiance. »
Une quête inspirée par l’ouragan Sandy
Le 27 mars, après la cérémonie de clôture de l’ONU, Ovink a parlé à la New York Historical Society de son expérience avec la « magie » de l’eau dans le cadre du Climate Lab du musée. Ovink a un lien particulier avec la région de New York : son poste d’envoyé spécial pour les affaires internationales de l’eau pour les Pays-Bas a été créé en partie en réponse à la dévastation causée par l’ouragan Sandy en 2012 aux États-Unis.
Shaun Donovan, alors secrétaire du Département américain du logement et du développement urbain dans l’administration Obama, a rendu visite à Ovink aux Pays-Bas après la super tempête pour en savoir plus sur la technologie de protection contre les ondes de tempête de ce pays. Ovink n’a pas tardé à demander à Donovan s’il considérait la super tempête, politiquement et pratiquement, comme une opportunité de transformation pour les États-Unis. Lorsque Donovan a accepté, Ovink a déménagé sa famille à New York et a rejoint le groupe de travail sur la reconstruction de l’ouragan Sandy.
Plus de 10 ans plus tard, il a raconté ce dont il a été témoin en arrivant sur la côte de Jersey. « Les gens qui ont tout perdu dans l’ouragan Sandy ne voulaient pas voir un Néerlandais avec une tête chauve dire que cette tragédie pourrait être utilisée comme une opportunité », a déclaré Ovink.
La construction d’une véritable résilience climatique à New York et dans ses environs en est maintenant à ses premières phases. Et le travail du Néerlandais chauve sur la construction d’une collaboration internationale vers un monde sans eau se poursuit : pendant une décennie, il a donné la priorité au besoin de stratégies mondiales sur l’eau et le changement climatique qui vont au-delà des réponses réactives aux événements météorologiques extrêmes.
Jusqu’à présent, Ovink a promu l’action climatique à travers le développement durable à Chennai, en Inde ; Khulna, Bangladesh ; Semarang, Indonésie ; et Cartagena, Colombie, dans le cadre d’un programme Water as Leverage.
Alors que la Conférence des Nations Unies sur l’eau peut représenter le point culminant de son mandat en tant qu’envoyé spécial, il prévoit de poursuivre sa quête mondiale de responsabilité sur les questions de l’eau.
« L’avantage est que si vous investissez dans l’eau, cela se répercute sur les autres objectifs de développement durable », a déclaré Ovink. « Il améliore la santé, freine la perte de biodiversité, atténue les impacts liés au climat et contribue à sécuriser nos économies et notre environnement. »
