Les températures pendant le pèlerinage en Arabie Saoudite augmentent à mesure que le changement climatique s’accélère, selon un nombre croissant de recherches.
Plus de 1,7 million de personnes ont participé la semaine dernière au pèlerinage islamique annuel à La Mecque en Arabie Saoudite, l’un des plus grands rassemblements de masse au monde.
Les musulmans sont censés accomplir le Hajj au moins une fois dans leur vie, mais une menace de plus en plus périlleuse plane sur le voyage sacré : la chaleur.
Lorsque le Hajj a eu lieu à la mi-juin en 2024, plus de 1 300 personnes sont mortes, dont beaucoup ont succombé à des maladies liées à la chaleur alors que les températures dépassaient les 125 degrés Fahrenheit et que l’humidité atteignait des niveaux inhabituellement élevés. Le calendrier du pèlerinage change chaque année en fonction du calendrier lunaire islamique, donc cette année – et les deux décennies suivantes environ – tombent dans des saisons plus fraîches, un léger soulagement pour les pèlerins et les fonctionnaires qui aident à gérer le pèlerinage.
Cependant, une nouvelle analyse suggère que la fenêtre pour les pèlerinages du Hajj à l’abri de la chaleur diminue à mesure que le changement climatique augmente la température pendant les mois historiquement plus frais. La recherche montre que l’ensemble croissant de stratégies d’atténuation de la chaleur mises en place dans la région pour le pèlerinage réduit considérablement les problèmes de santé. Mais les experts affirment que l’aggravation de la chaleur pourrait dépasser ces efforts et que la clé pour résoudre ce problème est de s’attaquer à la source du problème : les émissions de carbone.
Un voyage sacré grésillant
L’un des cinq piliers de l’Islam, le Hajj est considéré comme un devoir religieux obligatoire pour les musulmans qui sont physiquement et financièrement capables de l’accomplir. Le pèlerinage de cinq à six jours peut parcourir des dizaines de kilomètres à travers certaines parties de la région désertique d’Arabie saoudite, avec des visites de lieux saints en cours de route.
La majorité des participants viennent d’autres régions du monde et beaucoup ont plus de 65 ans, facteurs qui peuvent les rendre particulièrement vulnérables au stress thermique.
Les visiteurs exposés à des températures beaucoup plus élevées que celles auxquelles ils sont habitués ne sont pas suffisamment acclimatés. Ainsi, jusqu’à ce que leur corps s’adapte, la chaleur et l’humidité peuvent les affecter physiologiquement plus que les résidents. (J’ai déjà signalé ce phénomène dans le domaine du tourisme.) Les populations âgées et les personnes malades sont confrontées à des risques plus élevés pendant le Hajj, en particulier dans des conditions telles que le voyage étouffant de 2024.
Une étude publiée l’année dernière a révélé que les limites supérieures de tolérance humaine à la chaleur ont été dépassées pendant un total de 43 heures au cours des six jours du Hajj 2024, ce qui serait difficile à gérer pour les personnes même en pleine condition physique.
Ces dernières années, l’Arabie saoudite a introduit des plans d’action contre la chaleur avec des interventions telles que davantage d’ombre, de l’eau et des parasols gratuits, des bus climatisés et des zones de brumisation. Une étude de 2024 analysant la chaleur et la santé pendant le Hajj sur 40 ans a révélé que les stratégies d’atténuation de la chaleur contribuaient à réduire considérablement les cas de stress thermique et d’épuisement.
Mais tout le monde n’a pas accès à ces mesures, un problème devenu très clair en 2024, selon les experts. Selon le gouvernement saoudien, la grande majorité des pèlerins décédés au cours du Hajj de cette année-là n’étaient pas enregistrés pour le pèlerinage. Sans permis, ils n’étaient pas autorisés à exploiter certaines ressources de refroidissement, a rapporté le New York Times. Il peut être difficile d’obtenir un permis pour le Hajj en raison de la forte demande, des quotas et des coûts.
Et même pour les participants autorisés, les plans de chaleur ne suffiront peut-être pas pour longtemps. L’étude de 2024 analysant des décennies de données suggère que « l’intensification de la chaleur pourrait dépasser les efforts d’atténuation actuels, signalant la nécessité de recalibrer les approches existantes ».
L’été au printemps
Même si le Hajj de cette année a eu lieu au printemps, c’était encore une période torride. Les températures dépassaient constamment les 100 degrés.
« Je n’arrive pas à m’adapter », a déclaré à France 24 Inas Gamal, participant au Hajj venu d’Egypte. « J’avais prévu de faire toutes mes prières à la Grande Mosquée, mais je ne pouvais pas descendre pour les prières de la journée. »
Les températures de cette année ne semblent peut-être pas incroyablement chaudes par rapport au pic de 125 degrés enregistré lors du Hajj de 2024, mais elles sont beaucoup plus chaudes qu’elles ne l’étaient à cette période de l’année, selon la nouvelle analyse réalisée par une équipe de scientifiques du World Weather Attribution. Les chercheurs ont découvert que les températures quotidiennes moyennes à La Mecque et dans la région environnante en mai étaient presque aussi élevées que les températures estivales moyennes de 1970 à 1990. Ce niveau de chaleur est beaucoup plus probable qu’il ne l’aurait été dans un climat préindustriel, selon les scientifiques.
« Le changement climatique nous a une fois de plus montré que les attentes fondées sur un climat qui n’existe plus peuvent être jetées par la fenêtre », a déclaré Clair Barnes, co-auteur de l’analyse et climatologue à l’Imperial College de Londres, dans un communiqué. « Notre analyse montre très clairement qu’une période moins longue de l’année est désormais sans danger pour les millions de musulmans qui souhaitent entreprendre le Hajj. »
Le Hajj ne devrait pas avoir lieu pendant les mois d’été avant 2050 environ, mais cela ne signifie pas pour autant que les participants seront à l’abri de la chaleur extrême en automne et même au printemps avant cette date, suggère la nouvelle étude. Et comme l’a souligné le Guardian, l’Arabie saoudite est le deuxième producteur mondial de pétrole, fournissant au reste du monde des combustibles fossiles contribuant au réchauffement climatique.
« Si nous ne réduisons pas rapidement notre dépendance aux combustibles fossiles – une industrie au centre même de l’économie saoudienne – nous nous résignons au fait que des millions et des millions de musulmans seront forcés d’accomplir les rituels du Hajj dans un climat qui ne leur est tout simplement pas adapté », a déclaré Friederike Otto, co-auteur de l’analyse, de l’Imperial College de Londres, dans un communiqué.
Plus d’actualités climatiques
L’administration Trump est se débarrasser d’un système d’observation des eaux profondes de 368 millions de dollars qui a aidé les scientifiques à comprendre l’impact du changement climatique sur les environnements marins au cours de la dernière décennie, rapporte Eric Niiler pour le New York Times. La National Science Foundation a annoncé qu’elle commencerait à déployer plus de 900 instruments dans les zones océaniques des États-Unis et dans la mer d’Irminger, entre le Groenland et l’Islande. Cette zone est importante pour surveiller les changements dans la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique, un système de courants océaniques qui aide à réguler le climat mais qui peut être déstabilisant, comme l’a rapporté mon collègue Bob Berwyn. Le fonctionnement du système d’observation coûte 48 millions de dollars par an.
La mer Morte du Moyen-Orient est en train de mourir à mesure que le changement climatique et les activités humaines réduisent sa superficierapporte Laura Paddison pour CNN. La mer Morte (qui est techniquement un lac) est l’endroit le plus bas de la planète et l’une des étendues d’eau les plus salées. Il recule d’environ 4 pieds chaque année, en grande partie à cause des barrages sur le Jourdain, d’où provient une grande partie de l’eau de la mer Morte, et de l’extraction minière. Les responsables jordaniens, israéliens et palestiniens s’efforcent d’inverser ce déclin, mais les tensions politiques et les coûts élevés ralentissent les progrès.
Le Bureau of Land Management des États-Unis ouvre ses portesdes dizaines de milliers d’acres dans le nord-ouest du Colorado à la location de pétrole et de gaz– la plus grande vente de l’État dans l’histoire moderne, rapporte Jennifer Oldham pour Capital and Main. Cette zone abrite le plus grand troupeau de wapitis du pays, ainsi que de grandes populations de cerfs d’Amérique et de cerfs mulets ainsi qu’une variété de plantes et d’autres animaux en voie de disparition. Cette décision s’inscrit dans le cadre des efforts de l’administration Trump visant à étendre l’extraction de combustibles fossiles plutôt que la conservation, affirment les experts.
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