Les refroidisseurs évaporatifs sont une option de refroidissement populaire et conviviale dans le climat dans les régions arides, mais les températures au Nouveau-Mexique dépassent ce que les appareils électroménagers peuvent gérer.
« Je ne pouvais tout simplement pas penser directement », a déclaré Becky Wood, résident d'Albuquerque, décrivant ce que c'était que de tenter de faire du travail dans une maison à 85 degrés pendant les journées d'été les plus chaudes de la ville. «Je me retrouverais assis sur le canapé, voulant faire une sieste. J'avais l'impression d'avoir un brouillard cérébral, mais c'était comme travailler dans une jungle.»
Pourtant, sa refroidisseur de marais, un choix de refroidissement populaire dans des environnements arides comme Albuquerque et d'autres parties du sud-ouest, fonctionnait à haut.
L'homme de 33 ans, une travailleuse éloignée à l'époque, a remplacé à contrecœur son appareil de deux ans par un climatiseur de refroidissement réfrigéré, une mise à niveau de 12 000 $ pour laquelle elle n'avait pas budgétisé, mais considérait comme une nécessité.
« Le simple fait d'essayer de faire du travail et d'être productif quand il est impossible de 80 degrés dans votre maison », a-t-elle déclaré.
Le bois n'est pas seul. Dans le sud-ouest, plus de gens abandonnent leurs refroidisseurs de marais alors que des températures plus élevées poussent ces appareils à leurs limites. Mais les partisans espèrent que les gens resteront avec eux, car ils consomment beaucoup moins d'énergie que les autres méthodes de refroidissement. En attendant, les villes cherchent des méthodes de refroidissement naturelles pour réduire les températures extérieures dans certains quartiers, ce qui pourrait rendre les refroidisseurs de marais à l'intérieur plus efficaces.
Évaporation des avantages
Les refroidisseurs de marais, également connus sous le nom de refroidisseurs d'évaporation, utilisent la puissance de l'évaporation pour refroidir l'air intérieur. Les unités, qui se trouvent souvent sur les maisons et les immeubles de bureaux, utilisent un ventilateur pour passer de l'air extérieur sur un coussin humide. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, il tire la chaleur de l'air, le refroidissant avant qu'il ne soit pompé dans la maison.
Traditionnellement, les refroidisseurs de marais ont été la méthode de refroidissement de choix pour les environnements à faible hudité dans une grande partie du sud-ouest, où l'air sec facilite l'évaporation. Dans des conditions idéales, ils peuvent refroidir une maison jusqu'à 40 degrés, selon le ministère américain de l'Énergie.
Mais ils ont leurs limites. D'une part, ils ont tendance à mal fonctionner pendant la mousson du sud-ouest – une saison des pluies qui coïncide généralement avec la partie la plus chaude de l'été – lorsque l'air est plus humide.
« En 2022, l'année où j'ai obtenu l'AC, c'était une année de mousson assez lourde, et les refroidisseurs de marais ne fonctionnent tout simplement pas quand il est humide et à l'extérieur de la mousson », a déclaré Wood. «… Ce serait 90 degrés mais humide, et cela ne fonctionnerait pas du tout.»
Désormais, les refroidisseurs de marais perdent leur capacité de refroidissement à mesure que les températures montent en panne pour enregistrer des sommets dans le sud-ouest.
« Les températures moyennes à Albuquerque ont considérablement augmenté », a déclaré James McAfee, un plombier qui travaille sur des refroidisseurs de marais et vit dans la région métropolitaine depuis 35 ans. « Des refroidisseurs de marais, ils ont tendance à aimer (températures) de 90 degrés et moins. Une fois que vous commencez à atteindre ce 95, c'est à ce moment-là que les températures commencent à être trop pour que l'évaporation se produise à un rythme assez lent. »
En effet, à cette température, le système ne peut pas obtenir suffisamment d'eau sur les coussinets pour les garder mouillés, donc il n'y a pas assez d'eau pour évaporer pour suivre la chaleur.
En 2023, Albuquerque a atteint des températures à trois chiffres 17 fois, selon les données du National Weather Service (NWS). La ville a connu 100 degrés plus tôt que jamais en 2024, lorsqu'une vague de chaleur a frappé la région début juin. L'année dernière, a été le deuxième plus riche jamais enregistré pour la ville, selon le NWS.
D'autres villes du sud-ouest qui dépendent des refroidisseurs de marais sont également en train de chauffer. El Paso a connu son année la plus chaude jamais enregistrée en 2024, avec 55 jours à trois chiffres. Et Tucson a vu un record de 112 jours de chaleur à trois chiffres cette année-là.
Mis à part la chaleur et l'humidité, les refroidisseurs de marais ont une autre faiblesse face au changement climatique: l'air extérieur qu'ils tirent dans les maisons transportent des polluants comme la fumée des incendies de forêt, qui devient de plus en plus courante dans un sud-ouest de la sécheresse et facilement infusable.
«Aller dans le chemin des dinosaures»?
Selon les sociétés de plomberie locales, de plus en plus de personnes à Albuquerque se tournent maintenant vers un refroidissement réfrigéré, une forme de climatisation plus chère et moins adaptée à l'environnement.
Mais ce n'était pas toujours ainsi.
« Nous avons eu un marécage plus frais de toute mon enfance tout au long du lycée, et cela semblait toujours fonctionner assez bien », a déclaré Wood, qui a grandi à Albuquerque dans les années 90 et au début des années 2000. « Même les jours vraiment chauds en été, ma chambre était cool même si elle était au deuxième étage, et je n'avais aucune plainte avec elle. »
McAfee a noté que les refroidisseurs de marais étaient beaucoup plus répandus à Phoenix jusqu'à ce qu'il devienne trop chaud, et pense qu'Albuquerque se déplace également dans cette direction.
« La façon dont nous allons (les refroidisseurs de marais) suivent le chemin des dinosaures », a déclaré McAfee, ajoutant que l'intérêt pour le refroidissement réfrigéré augmente parmi les clients à laquelle il parle.
Ce détournement des refroidisseurs de marais n'est pas confiné à Albuquerque. À El Paso, par exemple, le projet du groupe de défense du groupe Amanecer People fait campagne pour 24 écoles du district pour installer des systèmes de climatisation pour remplacer ce qu'ils appellent des «refroidisseurs de marais obsolètes». Alors que ces appareils fonctionnaient, le groupe a déclaré à KFOX14 que l'augmentation de la chaleur pousse parfois les températures en classe supérieures à 85 degrés.
La chaleur en classe peut affecter la concentration, la mémoire et l'apprentissage, et le travail dans un environnement chaud peut entraîner une diminution de la productivité et du stress, selon les experts de l'Université de Buffalo. Et tandis qu'une température de la maison intérieure de 85 degrés est généralement considérée comme sûre, certaines populations, comme les personnes âgées, sont invités à prendre des précautions pour éviter les maladies liées à la chaleur.
« La consommation d'énergie est si faible »
Malgré les défis thermiques, de nombreux défenseurs de l'environnement espèrent que les gens s'en tiendront à leurs refroidisseurs de marais en raison de leur faible consommation d'énergie.
Selon Neil Kolwey, spécialiste de l'électrification du bâtiment du projet d'efficacité énergétique du sud-ouest à Boulder, au Colorado, les refroidisseurs de marais sont de 25 à 50% plus efficaces que les unités de climatisation traditionnelles ou les pompes à chaleur fonctionnant en mode refroidissement.
« Je ne pense pas que nous devrions décourager les refroidisseurs de marais », a-t-il déclaré. « La consommation d'énergie est si faible et le coût est vraiment bon. »
Ann Simon, agent de la durabilité de la ville d'Albuquerque, a accepté.
«Je pense que dans l'ensemble, c'est un bon moyen de refroidir les maisons, d'une manière générale», a-t-elle déclaré. « Bien sûr, lorsque les températures se lèvent plus d'une centaine de degrés, c'est difficile et ce n'est pas aussi efficace. »
Comme alternative à l'abandon complètement des refroidisseurs de marais, Kolwey a suggéré de les garder comme les principaux systèmes de refroidissement pour les maisons – du moins au deuxième étage – et les complétant avec des systèmes d'air réfrigéré ou de pompe à chaleur les jours plus chauds.
Il a également recommandé que les personnes atteintes de refroidisseurs de marais s'assurent que leurs maisons sont correctement scellées et isolées, ce qui devrait aider à l'efficacité. Il est également important de tailler correctement et de maintenir régulièrement des refroidisseurs de marais afin de tirer le meilleur parti d'eux, a-t-il ajouté.
Certaines personnes complètent également leur glacière de marais avec un climatiseur portable qui peut refroidir une chambre ou un bureau. Avant que Wood n'investit dans son système de climatisation réfrigéré central, elle dépendait d'un tel appareil, ce qui lui a coûté environ 400 $.
« Cela fonctionne très bien pour une seule pièce », a-t-elle déclaré.
Refroidisseurs de marais de la nature
Alors que les villes du sud-ouest deviennent plus chaudes, les gouvernements locaux recherchent également des moyens de refroidir les quartiers, ce qui pourrait aider à retirer la charge des refroidisseurs de marais en difficulté. L'ajout de la canopée d'arbre peut aider non seulement en fournissant de l'ombre, mais avec son propre refroidissement par évaporation de l'air extérieur. Grâce à l'évapotranspiration, un processus dans lequel les arbres libèrent de la vapeur d'eau dans l'air, la canopée feuillée refroidit l'environnement environnant.
Albuquerque a collaboré avec la NASA en 2021 pour cartographier sa canopée d'arbre, puis a comparé les températures à travers la ville les jours les plus chauds de l'année. Selon Simon, ils ont découvert jusqu'à une différence de 17 degrés d'un quartier à l'autre en fonction de la quantité de canopée d'arbre qu'ils avaient.
Plantons Albuquerque est une initiative dirigée par la ville qui vise à planter 100 000 nouveaux arbres dans la ville d'ici 2030 – jusqu'à présent, ils ont atteint un peu plus de 25% de cet objectif, selon le site Web. En utilisant les données recueillies pour le projet 2021 de la NASA, la ville privilégie les plantations dans des zones avec une diminution de la canopée d'arbre. Cela encourage également les citoyens à prendre un engagement de plantation d'arbres où ils s'engagent à planter un arbre dans leur cour ou dans la communauté, et nécessite maintenant tous les nouveaux développements pour rencontrer des quotas de plantes d'arbres. Une initiative similaire à Tucson vise à planter un million d'arbres d'ici 2030, et l'éco eco el paso à but non lucratif espère également planter autant.
Les efforts d'Albuquerque pour incorporer plus d'infrastructures d'eaux pluviales vertes, une pratique qui utilise des systèmes naturels et des pratiques qui imitent les cycles d'eau naturels pour réduire les inondations, peut également réduire les températures avec un refroidissement par évaporation. Par exemple, les chaussées perméables, qui permettent à l'eau de pluie de s'infiltrer à travers une surface poreuse, peuvent aider à refroidir le trottoir lorsque l'humidité s'évapore. La ville vise également à utiliser une telle infrastructure pour irriguer naturellement les arbres, selon Simon, les aidant à réaliser leur mission de refroidissement.
Mais tout ce qui peut réduire la chaleur extérieure de la ville peut aider les températures intérieures à rester dans la gamme dans laquelle les refroidisseurs de marais sont plus efficaces.
Albuquerque étudie des solutions telles que des toits et des trottoirs frais, qui utilisent des matériaux qui aident à refléter la lumière du soleil et absorbent moins de chaleur, a ajouté Simon. À Phoenix, le programme de chaussée frais, qui utilise un traitement à base d'eau peint sur une chaussée d'asphalte ordinaire, a abaissé les températures dans les zones traitées de 10,5 à 12 degrés pendant l'après-midi par rapport à l'asphalte non traité.
« Nous testons toujours (toits frais et trottoirs cool), mais nous avons passé une résolution de durabilité l'année dernière avec un soutien au conseil de neuf à zéro », a déclaré Simon. «Il exhorte la ville à piloter ce type de programmes, nous les déplacerons donc à coup sûr.»
Quiconque a besoin d'un répit d'une maison chaude peut visiter l'une des bibliothèques climatisées de la ville, se réfugier à l'ombre d'un parc ou se rafraîchir dans une piscine gérée par la ville ou un tampon à éclaboussures, a-t-elle ajouté.
Simon a encouragé les gens à penser à la chaleur à long terme et à aider à gérer l'augmentation des températures en réduisant leur production de carbone, que ce soit en réduisant leurs déchets alimentaires, en prenant le bus ou en faisant leur prochaine voiture électrique.
« Peu importe ce qui se passe à Washington, DC, nous pouvons toujours prendre des mesures climatiques », a-t-elle déclaré. «Ces façons dont nous pouvons aider nos propres communautés importaient vraiment, sinon immédiatement, puis pour la prochaine génération.»
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