De l’eau découverte à la surface des astéroïdes Iris et Massalia, ce qui renforce les preuves d’une vie extraterrestre potentielle

De l’eau a été découverte par des scientifiques à la surface d’astéroïdes « pour la première fois », renforçant ainsi l’hypothèse selon laquelle il existe une vie extraterrestre potentielle dans le cosmos au-delà de la Terre. La découverte était basée sur des données extraites de l’Observatoire stratosphérique d’astronomie infrarouge (SOFIA). Il s’agit d’un projet conjoint entre la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et le Centre aérospatial allemand (DLR).

Des scientifiques de l’organisation à but non lucratif Southwest Research Institute (SWRI) aux États-Unis ont utilisé ces données pour détecter des molécules d’eau à la surface des astéroïdes Iris et Massalia. La première mesure 199 kilomètres de diamètre et la seconde roche spatiale mesure 135 kilomètres de diamètre. Les résultats sont uniques car l’hypothèse dominante est que l’eau des astéroïdes en orbite autour de notre Soleil aurait dû s’évaporer il y a longtemps.

Dans ce cas, Iris et Massalia gravitent autour du Soleil dans la ceinture d’astéroïdes, située dans notre système solaire entre Mars et Jupiter. Ce n’est pas la première fois que de l’eau est découverte en dehors de notre planète. En 2020, le télescope infrarouge SOFIA a également détecté de l’eau sur la Lune. En 2015, la NASA a confirmé que de l’eau liquide s’écoulait à la surface de l’actuelle Mars, où la majeure partie de son eau prend aujourd’hui la forme de glace.

L’eau existe sur les astéroïdes

Dans un communiqué de presse du lundi 12 février, le SWRI a annoncé l’identification de molécules d’eau sur des astéroïdes en examinant quatre astéroïdes riches en silicates à l’aide de l’instrument FORCAST pour séparer les signatures infrarouges montrant des signes d’eau. Les scientifiques du SWRI ont observé la présence d’eau moléculaire sur deux des roches spatiales mentionnées précédemment. Ils ont également étudié d’autres astéroïdes, Parthénope et Melpomène, mais ont donné un résultat peu concluant.

L’étude SWRI sur les astéroïdes met également en lumière la nécessité pour nous de comprendre la répartition de l’eau dans notre propre système, selon le communiqué de presse. En outre, l’équipe scientifique a déclaré que cela nous aiderait à mieux comprendre son abondance dans les systèmes exoplanétaires et à déterminer la probabilité d’une vie extraterrestre.

Y a-t-il de la vie s’il y a de l’eau ?

L’eau est un composé organique que les biologistes et d’autres scientifiques considèrent comme un élément essentiel à la vie, comme en témoignent les phénomènes sur Terre. Tous les êtres vivants de notre planète, depuis les minuscules cyanobactéries jusqu’aux baleines bleues géantes, ont besoin d’eau pour survivre, selon le Musée américain d’histoire naturelle (AMNH). D’après des recherches antérieures, la vie n’existerait pas sur notre planète sans eau, ce qui signifie qu’il y a de la vie quand il y a de l’eau.

La preuve que l’eau est l’un des principaux ingrédients nécessaires à l’émergence et à la survie de la vie sur Terre est également une notion théorique utilisée pour affirmer l’existence d’une autre vie potentielle, à l’intérieur et au-delà de notre système solaire. Ainsi, l’une des nombreuses théories sur l’origine de la vie sur Terre est qu’elle proviendrait de l’espace, y compris de l’eau liquide extraterrestre et d’autres ingrédients nécessaires à la vie, apportés par les objets spatiaux après la formation de notre planète il y a 4,5 milliards d’années.