Pour la septième année consécutive, la saison du crabe dormeur en Californie est retardée, les autorités de l'État repoussant la date de début pour empêcher les baleines à bosse en migration de s'emmêler dans les engins de pêche.
Initialement prévue pour le 15 novembre pour les eaux situées au sud du comté de Mendocino, la saison sera désormais reportée au moins au 1er décembre, selon le Département californien de la pêche et de la faune (CDFW).
Cette décision intervient alors que l'on craint toujours que les lignes de casiers à crabes traditionnelles puissent nuire aux baleines, qui traversent les eaux côtières de Californie dans le cadre de leur migration saisonnière, a rapporté AP News.
Chaque année, les baleines à bosse voyagent le long de la côte du Pacifique, où elles risquent de rencontrer du matériel de pêche dans les zones à fort trafic. Lorsque ces baleines s’emmêlent dans les lignes des casiers à crabes, cela peut entraîner des blessures, un épuisement, voire la mort si elles ne peuvent pas se libérer.
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Les inquiétudes liées à l'enchevêtrement des baleines incitent à un appel à des équipements plus sûrs
Des groupes de conservation, dont Oceana et le Centre pour la diversité biologique, ont dénoncé les risques posés par les pratiques de pêche standard. Ils appellent l'État à accélérer l'adoption d'équipements plus sûrs et sans corde afin de mieux protéger la vie marine sans affecter de manière significative la pêche au crabe.
Le CDFW a pris cette décision en consultation avec des organisations environnementales, des représentants des pêcheries et des scientifiques marins, qui ont discuté des récentes données sur l'emmêlement des baleines.
Selon des rapports récents, quatre baleines à bosse ont été confirmées empêtrées dans des engins de pêche au crabe cette année, avec d'autres cas impliquant des engins de pêche non identifiés. Ces preuves montrent la menace persistante qui pèse sur les baleines et ont conduit à une autre évaluation prévue pour le 22 novembre afin d'évaluer la possibilité d'un démarrage début décembre, selon le Seattle Times.
Alors que la saison commerciale connaît des retards, la saison récréative du crabe débutera comme prévu le 2 novembre, mais avec des restrictions sur l'utilisation des casiers. Les crabiers récréatifs seront limités aux verveux et aux pièges à crabes, réduisant ainsi le risque d'emmêlement accidentel de baleines jusqu'à ce que des évaluations plus approfondies soient faites.
Cette série de retards a commencé en 2015, après une période de défis, notamment des proliférations d'algues nuisibles qui ont affecté les crabes. Depuis lors, les préoccupations concernant la sécurité des baleines ont conduit à des ajustements continus.
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