Le groupe de défense affirme que le procès pourrait ouvrir une nouvelle frontière juridique pour poursuivre les entreprises agricoles industrielles.
La plus grande entreprise de viande au monde se prépare à construire une vaste exploitation industrielle de viande bovine au Nigeria – la première sur le continent africain – mais n’a pas révélé les détails de ses projets, ce qui a suscité une contestation de la part des défenseurs de l’environnement.
JBS, le géant brésilien du bœuf en proie à des scandales de corruption et à des liens persistants avec la déforestation dans la forêt amazonienne, a annoncé sa première incursion en Afrique en 2024 après avoir signé un accord avec le gouvernement nigérian. L’entreprise affirme qu’elle ouvrira au moins six abattoirs dans le pays, investissant 2,5 milliards de dollars, soit près de la moitié de ses plans d’expansion mondiale de 6 milliards de dollars.
« C’est une tête de pont vers un continent en pleine croissance », a déclaré Alex Wijeratna, avocat chez Mighty Earth, un groupe de défense qui a suivi les liens de JBS avec la déforestation et l’a poursuivi en justice dans le passé pour avoir fait des promesses liées au climat qui entraient en conflit avec ses plans d’affaires. « Il y a beaucoup d’insécurité alimentaire à travers le pays, à travers le continent, donc il y a de l’inquiétude. Quelles sont les conditions de cet investissement ? Quelle analyse ont-ils fait ? Quelles informations ont-ils rendu publiques ? Quel genre d’impact cela aura-t-il sur les paysages, la déforestation ? »
Une analyse récente a révélé que les émissions de méthane de JBS, un gaz à effet de serre de courte durée mais particulièrement puissant, dépassaient celles de Shell et ExxonMobil réunies en 2023.
En avril de l’année dernière, la Securities and Exchange Commission des États-Unis a autorisé JBS à être cotée à la Bourse de New York après que la société ait fait campagne pendant une décennie pour obtenir son approbation. Le feu vert de la SEC est intervenu quelques jours seulement après que de nouveaux documents de campagne ont montré qu’une filiale majeure de JBS avait donné 5 millions de dollars à la campagne électorale du président Donald Trump, la plus grande de toutes les entreprises.
Les législateurs des deux partis se sont opposés à la cotation, qui permet désormais à JBS de puiser dans les marchés de capitaux américains pour financer son expansion.
Dans le cadre de ce processus de cotation, JBS s’est réincorporée aux Pays-Bas, où les sociétés recherchent souvent des exonérations fiscales en vertu de la loi néerlandaise. Mais, disent les critiques, elle a peut-être commis une erreur stratégique : la loi néerlandaise impose aux entreprises de respecter un « devoir de diligence », conforme aux lois internationales sur les droits de l’homme, qui englobe les dommages causés par les émissions de gaz à effet de serre liées au réchauffement de la planète.
En avril, Greenpeace International, basée aux Pays-Bas, a envoyé une lettre à JBS alléguant que l’entreprise violait la loi néerlandaise et que son expansion au Nigeria et ailleurs pourrait causer davantage de dommages au climat, à l’environnement et aux droits de l’homme. Dans la lettre, qui représente la première étape vers une action en justice, Greenpeace a également demandé des détails sur l’expansion prévue de JBS au Nigeria, une manœuvre juridique en vertu d’une loi néerlandaise récemment adoptée qui permet aux entités d’exiger des détails spécifiques sur les entreprises néerlandaises si elles ont l’intention de les poursuivre en justice.
« Greenpeace Pays-Bas estime que JBS occupe une position particulière en tant que l’un des
« Les entreprises de viande qui polluent le climat et endommagent les écosystèmes dans le monde », indique la lettre, affirmant que JBS « a un devoir de diligence en vertu de la loi néerlandaise qui exige que l’entreprise s’abstienne de tout comportement qui viole les droits de l’homme, en particulier le droit à un environnement propre, sain et durable et qu’elle prenne des mesures raisonnables pour éviter de nuire aux personnes et à la planète ».
La lettre a été envoyée le 30 avril, jour de la première réunion annuelle de JBS aux Pays-Bas, qui s’est tenue dans un hôtel près de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, où les manifestants se sont rassemblés avec une banderole sur laquelle on pouvait lire : « JBS : Gardez vos foutues affaires hors d’Afrique ».
La lettre demande à JBS de fournir « certaines informations relatives à son impact sur les populations et la planète, ainsi que les mesures prises pour mesurer et atténuer cet impact, qu’elles soient contenues dans des documents ou obtenues par l’audition de témoins ou des examens d’experts indépendants ».
Dans sa réponse à la lettre, datée du 21 mai, JBS a refusé de fournir ces informations et a déclaré que l’entreprise « se conforme aux lois et réglementations et estime qu’elle est bien placée pour soutenir la sécurité alimentaire sur les marchés du monde entier. Votre lettre ignore à la fois le besoin urgent de sécurité alimentaire et l’objectif d’indépendance alimentaire sur les marchés locaux du monde entier, ainsi que les dynamiques géopolitiques en jeu ».
Les opposants, y compris des groupes de la société civile nigériane, affirment que le manque de transparence de la part de JBS et du gouvernement nigérian signifie qu’il est difficile de savoir quel impact les projets auront non seulement sur l’environnement, mais aussi sur les moyens de subsistance des communautés pastorales qui dominent encore une grande partie des campagnes rurales.
« Ils ont été remarquablement opaques », a déclaré Richard Brown, avocat de Greenpeace International. « Nous savons qu’ils ont conclu un accord il y a 18 mois et qu’ils envisagent d’investir 2,5 milliards de dollars au Nigeria. Ils ont discuté avec des gens au Nigeria et les travaux préparatoires sont en cours, mais les détails sont vraiment très flous. Ils opèrent dans l’ombre. »
Certains militants ont déclaré qu’ils pensaient que la majeure partie de la viande transformée ne finirait pas au Nigeria, mais serait plutôt envoyée vers les pays riches du Moyen-Orient.
JBS n’a pas répondu aux questions d’Pacte Climat.
Greenpeace affirme que cette affaire pourrait établir « une nouvelle frontière dans la lutte contre le changement climatique » et, si elle aboutissait, « pourrait créer un précédent majeur pour de futures poursuites judiciaires contre le secteur agricole industriel, qui est une source majeure d’émissions de méthane ».
En 2019, la branche néerlandaise des Amis de la Terre, Milieudefensie, a poursuivi la société néerlandaise Shell dans le but de forcer le géant pétrolier à réduire ses émissions conformément à l’objectif de l’Accord de Paris de 2015. En 2021, un tribunal néerlandais s’est prononcé en faveur de Milieudefensie, affirmant que Shell avait manqué à son obligation de diligence en vertu de la loi néerlandaise. Cette décision a été annulée en 2024, mais le tribunal a maintenu que l’entreprise avait toujours l’obligation de réduire ses émissions.
Les poursuites contre JBS reposent sur des motifs similaires.
« L’affaire Milieudefensie a clairement montré que lorsque vous avez de grandes entreprises émettrices, elles ont une obligation particulière de réduire leurs émissions », a déclaré Brown. « Ce qui est avancé, c’est que JBS est essentiellement une valeur de croissance – son modèle économique est basé sur une expansion mondiale agressive – et que pour agir conformément à la loi néerlandaise, en tant que société néerlandaise, ce qu’elle est aujourd’hui, elle doit tenir compte, dans ses décisions d’investissement, de ce que cela signifie pour une planète vivable. »
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