Le Michigan a remplacé la majorité des lignes de service de plomb à l'eau à Flint, mais des millions de personnes restent à travers le pays.
Mardi, le Michigan a terminé en remplaçant près de 11 000 lignes de service en plomb dans la ville de Flint. L'accomplissement intervient plus de décennie après le début de la crise de la crise et cinq ans plus tard que prévu à l'origine.
« Bien que cette étape ne soit pas toute la justice que notre communauté mérite, c'est une énorme réussite », a déclaré le révérend Allen C. Overton des pasteurs concernés pour l'action sociale dans un communiqué.
La contamination a commencé en 2014 lorsque l'approvisionnement en eau de Flint a été transféré à une source moins chère: la rivière Flint, précédemment jugée dangereuse pour la consommation par le département environnemental de l'État. L'eau hautement corrosive de la rivière a été tuée dans des maisons sans aucune mesure supplémentaire de sécurité anti-corrosion. Bientôt, les résidents ont commencé à signaler l'eau nuageuse et malodorante et à éprouver des éruptions cutanées, des vomissements et des pertes de cheveux.
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Les résidents de Flint, ainsi que des organisations à but non lucratif, ont poursuivi la ville et ont remporté une colonie en 2017 qui nécessitait des remplacements de tuyaux de plomb gratuits pour tous les résidents. Au cours de la dernière décennie, la ville a inspecté plus de 28 000 maisons pour les lignes de service principale – les tuyaux qui apportent de l'eau aux maisons des gens de plus gros conduites d'eau.
« Nous avons fait des progrès remarquables, en remplaçant la grande majorité des lignes de service principal et en garantissant que l'eau de Flint répond aux normes de sécurité strictes », a déclaré un porte-parole du Michigan Department of Environment, Great Lacs and Energy (EGLE).
Alors que la plupart des tuyaux de plomb ont été remplacés, certains restent encore. En effet, le règlement de 2017 n'incluait pas les maisons vacantes et a permis aux propriétaires de refuser le remplacement.
« Travailler avec la ville pour assurer la suppression complète de toutes les lignes de service principale plus tard cette année reste notre priorité absolue », a déclaré le porte-parole de l'EGLE.
Quels sont les niveaux de plomb actuels?
Le système d'eau de Flint a respecté les normes des États et fédérales pour les plombs dans l'eau potable depuis juillet 2016, selon les données de l'État. Plus récemment, de juillet 2024 à décembre 2024, les niveaux de plomb étaient à trois parties par milliard (PPB). Bien que la science soit claire qu'aucun niveau d'exposition au plomb n'est sûr, la loi fédérale exige que les systèmes d'eau prennent des mesures si plus de 10% des échantillons d'eau du robinet dépassent 15 ppb.
Cette année, le Michigan a adopté des normes plus strictes, obligeant désormais l'État à prendre des mesures pour les niveaux de plomb à 12 ppb et nécessitant des tests de plomb sanguin pour tous les enfants âgés d'un et deux.
Les scientifiques étudient toujours les effets durables de la santé de l'exposition au plomb dans le silex, mais les rapports ont montré des taux élevés de plomb sanguin chez les enfants. L'exposition au plomb peut causer des dommages irréversibles au cerveau, aux reins et au système nerveux et a également été lié à des maladies cardiaques.
Au sommet de la contamination en silex, des chercheurs de Virginia Tech ont constaté que plus d'un quart des maisons dépassaient la norme fédérale «sûre». Plusieurs maisons ont enregistré des niveaux à 100 ppb, et une maison est arrivée à 1 000 ppb.
L'Agence américaine de protection de l'environnement conseille toujours aux résidents de Flint de filtrer toute l'eau. Toute personne ayant des problèmes de santé devrait limiter son utilisation de l'eau du robinet, selon le site Web de l'EPA.
Les résidents de Flint peuvent voir où il y a des tuyaux de plomb connus dans toute la ville sur une carte consultable de l'Université du Michigan.
Encore un problème national
Aux États-Unis, il y a plus de 9 millions de lignes de service principales encore utilisées dans les 50 États. Les États avec les concentrations les plus élevées de tuyaux de plomb comprennent l'Illinois, l'Ohio, New York, le New Jersey, le Wisconsin, la Pennsylvanie et la Floride, selon les données de l'EPA publiées en 2024.
« Les systèmes d'eau à travers le pays ne devraient pas attendre jusqu'à ce qu'il y ait une crise pour éliminer leurs lignes de tête », a déclaré Addie Rolnick, avocat du Natural Resources Defence Council. «Ils devraient les retirer maintenant.»
Jusqu'à récemment, il y a eu peu d'action fédérale sur ce front. En 2024, l'administration Biden a exigé que tous les systèmes d'eau potable identifient et remplacent les tuyaux de plomb dans les 10 ans, en vertu de l'amélioration des règles de plomb et de cuivre, et ont consacré 15 milliards de dollars au financement de projets de remplacement de tuyaux de plomb à travers le pays.
« Toute la conversation sur le plomb et l'eau potable est si différente maintenant de celle du début de la crise de l'eau de silex », a déclaré Rolnick. «Il y a vraiment eu une reconnaissance au niveau national que ces lignes ont besoin pour sortir partout.»
Mais l'EPA actuelle sous le président Trump n'a pas été claire pour faire respecter la règle de remplacement des tuyaux de plomb. L'American Water Works Association, un lobbyiste des services publics, a contesté la règle en décembre 2024. En réponse, l'administration Trump a demandé aux tribunaux de suspendre le litige, retardant une décision.
En mars, l'administration Trump a retardé 50 millions de dollars de fonds pour les remplacements de la ligne de service dans le Massachusetts. Les coupes budgétaires fédérales proposées pour l'EPA emporteraient presque tous les fonds d'un programme sur lequel les États s'appuient pour les remplacements des tuyaux d'eau.
« Nous recherchons l'administration actuelle pour maintenir en place une bonne avance et une règle de cuivre et nous assurer qu'elle est mise en œuvre et que ces lignes de plomb sortent », a déclaré Rolnick, « afin qu'aucune autre communauté ne doit passer par ce que Flint a. »
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