Qu’il s’agisse de servir un ragoût ou d’envoyer des cartes postales, « avoir un lien avec la communauté est toujours la base d’une bonne participation ».
WINDOW ROCK, Arizona — Alors que le jour du scrutin approche, les efforts visant à inciter les Amérindiens à voter se sont intensifiés dans les endroits où vivent les membres des tribus. Beaucoup de ces efforts sont dirigés par des personnes comme Sherry Bellson.
Alors que les gens affluaient dans un parc de la nation Navajo le week-end dernier pour entendre le candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz parler, Bellson a distribué des pancartes violettes avec les mots « VOTEZ LES AUTOCHTONES ». C'était un rappel en lettres bleues et jaunes.
Bellson, qui est Zuni et Navajo, a travaillé pendant des années pour convaincre les personnes non enregistrées du Pueblo de Zuni au Nouveau-Mexique de s'inscrire, en envoyant des cartes postales manuscrites et en luttant contre le sentiment que leur vote n'aurait pas d'importance. Lorsque le lieu de vote anticipé à Zuni a ouvert ses portes le 19 octobre, elle a aidé à cuisiner et à servir du ragoût dans le cadre de ce qu'elle a appelé un effort de participation « à la tante » appelé « ragoûtons ça ». Elle a déclaré que 69 membres de la communauté avaient voté ce jour-là.
« Avoir un lien communautaire est toujours la base d'une bonne participation », a déclaré Bellson, qui travaille avec Naeva et Native Organizers Alliance, des organisations à but non lucratif dirigées par des autochtones qui militent pour le renforcement des droits de vote et du pouvoir de vote des membres des tribus. « Ce n'est pas parce qu'ils se sont inscrits qu'ils vont aller voter, non ? Ce n'est toujours que la première étape.
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Ces efforts personnalisés pour faire sortir le vote sont importants dans un pays qui a longtemps refusé le droit de vote aux résidents autochtones et qui agit toujours pour supprimer la participation tribale dans certains États.
Ce n’est que lorsque l’Indian Citizenship Act de 1924 a étendu la citoyenneté américaine aux Amérindiens que le pays leur a accordé le droit de vote. Mais il s’agissait en grande partie d’un droit théorique. Pendant des décennies, les États abritant de grandes populations de membres de tribus ont continué à leur interdire l’enregistrement.
En 1948, des membres de tribus de l'Arizona et du Nouveau-Mexique ont contesté les lois électorales de ces États. Les décisions des tribunaux des deux États ont donné raison aux plaignants, légalisant le droit de vote des Amérindiens. L'Arizona abrite 22 tribus reconnues par le gouvernement fédéral. Il existe 23 tribus et pueblos reconnus par le gouvernement fédéral au Nouveau-Mexique.
L'Utah en 1957 et le Dakota du Nord en 1958 ont été les derniers États à accorder le droit de vote aux Amérindiens, selon l'American Bar Association. Mais les tactiques de répression n'ont cessé d'évoluer, depuis les tests d'alphabétisation et l'intimidation jusqu'aux lois adoptées ces dernières années qui rendent le vote plus difficile dans les zones où les bureaux de vote sont limités.
Les bureaux de vote situés loin des terres tribales ne sont que l’un des obstacles auxquels les Amérindiens sont encore confrontés aujourd’hui. Les exigences d’identification des électeurs et le manque de systèmes d’adressage physique dans les communautés tribales peuvent également faire obstacle à l’inscription et au vote.
Dans un rapport de 2020 examinant ces types d'obstacles, le Native American Rights Fund a écrit qu'un tiers de la population électorale autochtone éligible n'est pas inscrit. Cela représente plus d'un million de personnes.
« Les électeurs amérindiens ont le potentiel de devenir de puissantes forces politiques », a écrit le Native American Rights Fund.
Le pouvoir du vote autochtone a été véhiculé lors d'événements tels que l'Arizona Native Vote Forum 2024, une conférence de trois jours organisée il y a environ un mois par Four Directions Inc. et le Phoenix Indian Center.
« Notre objectif est de donner à notre peuple le pouvoir de voter et que peu importe pour qui il vote, ce qui compte, c'est qu'il vote », a déclaré Oliver « OJ » Semans, co-directeur exécutif de Four Directions et membre inscrit de la tribu Sioux Rosebud.
La majeure partie du forum était centrée sur le vote, mais les présentateurs ont également commenté la relation entre les élus et la manière dont ils travaillent avec les tribus sur des sujets tels que les ressources naturelles, la protection des terres ancestrales et des sites sacrés, et l'évaluation des politiques qui renforcent les relations entre les tribus et le gouvernement fédéral. gouvernement.
En Californie du Sud, la tribu indienne Fort Yuma Quechan fait pression pour que le président Joe Biden utilise la loi sur les antiquités pour établir le monument national Kw'tsán sur plus de 390 000 acres de terres ancestrales et de zones sacrées au-delà de leur réserve. Ils espèrent que cette désignation protégera les terres et les espèces menacées en empêchant de nouvelles concessions minières et un développement industriel à grande échelle.
Donald Medart Jr. siège depuis 2023 au conseil tribal de la tribu indienne Fort Yuma Quechan. Lors du forum, il a évoqué la nécessité pour les agences fédérales de consulter de manière adéquate les tribus sur les décisions les concernant.
« Si nous élisons des gens qui n'ont pas à cœur les meilleurs intérêts des tribus, alors nous pouvons nous attendre à ne pas être vraiment consultés, et nous pouvons nous attendre à ce que ces politiques évoluent dans une direction différente », a déclaré Medart dans une interview.
Les terres de la tribu indienne Fort Yuma Quechan se trouvent des deux côtés du fleuve Colorado, dans le sud-ouest de l’Arizona et le sud de la Californie. Ses dirigeants négocient avec d'autres tribus, sept États et agences fédérales pour assurer l'avenir du fleuve, a déclaré Medart.
Pour lui, le vote donne au peuple Quechan le choix de décider qui travaillera le mieux avec lui sur des questions comme le fleuve Colorado.
« Une des choses qui, à mon avis, n'est pas suffisamment exprimée, c'est que nous avons une rivière vivante », a-t-il déclaré. « Pouvoir poursuivre nos pratiques culturelles et pouvoir continuer à faire battre le cœur de notre peuple. Pour avancer dans notre vie de tous les jours.
Selon le Native American Rights Fund, les autochtones urbains sont souvent négligés malgré leur présence importante dans les grandes villes.
« C'est notre responsabilité, et voter, c'est un acte de défi. Nous devons voter. Parce que nous avons une position politique », a déclaré Hope Craig, présidente du conseil d’administration de United American Indian Involvement Inc., un fournisseur à but non lucratif de services de santé et de services sociaux pour les Amérindiens vivant à Los Angeles. Craig est Mvskoke de la nation Muscogee de l'Oklahoma.
Rosetta Badhand Walker est un membre inscrit de la tribu Rosebud Sioux. Elle a déménagé avec sa famille à Tempe, en Arizona, en 1995. Depuis lors, elle s'implique dans la politique locale et est registraire certifiée auprès du bureau du registraire du comté de Maricopa.
« Cela fait environ 25 ans, j'ai donc vécu plusieurs cycles électoraux », dit-elle en riant.
De l’automne 2022 au printemps 2023, Walker était l’aînée en résidence à l’Arizona State University, où elle s’est engagée et a soutenu des étudiants amérindiens.
Alors que le rôle clé de l'aînée en résidence est de favoriser un sentiment d'appartenance et de communauté, Walker a poussé son implication encore plus loin en sensibilisant les étudiants à l'importance de voter aux élections nationales, fédérales et tribales.
« Parfois, c'était difficile à vendre parce que, vous savez, les jeunes enfants qui viennent tout juste de sortir du lycée, c'est la dernière chose qui leur vient à l'esprit », a-t-elle déclaré. « Mais cela a ouvert la porte à la conversation pour ces jeunes enfants. »
Walker a également rappelé aux étudiants que les Amérindiens ont défendu les États-Unis pendant des décennies en faisant leur service militaire avant d'être reconnus comme citoyens et de pouvoir voter.
« Je pense qu'il est très important que toutes les générations exercent ce droit », a-t-elle déclaré.
À Window Rock, en Arizona, des dizaines de personnes se sont rassemblées le 26 octobre au Navajo Nation Veterans Memorial Park pour voir Walz, le gouverneur du Minnesota et colistier de la vice-présidente Kamala Harris sur la liste démocrate, lors d'un rassemblement électoral.
Dans le public se trouvait Rippy Williams, membre de la nation Navajo, qui a déclaré ne pas savoir pour qui voter à l'élection présidentielle américaine.
« Je n'aime pas écouter les interviews de Harris ou de Trump », a déclaré Williams. « Parce que Trump laisse échapper n’importe quoi et il semble que Kamala tourne autour de la question et n’y répond jamais vraiment. Alors maintenant, je regarde les vice-présidents.
Il a déclaré qu'il appréciait le colistier de Trump, JD Vance, mais qu'il n'était pas d'accord avec la position de la campagne sur l'avortement et les droits reproductifs.
« Je ne crois pas que quiconque en dehors d'une femme et d'un médecin ait son mot à dire sur le corps d'une femme, si elle veut ou non avorter », a déclaré Williams, ajoutant qu'il est père de deux filles.
Il était heureux que Walz rende visite à la nation Navajo.
« Peut-être qu'il va dire quelque chose aujourd'hui qui va totalement m'inspirer à voter pour eux », a déclaré Williams.
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