Les fourmis de feu sont connues comme une espèce d’insecte envahissante qui peut détruire les cultures et menacer la faune et les écosystèmes locaux. Originaire de pays d'Amérique du Sud comme l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, la fourmi de feu ou fourmi de feu rouge importée (Solenopsis invicta) aurait causé des dommages écologiques dans certaines régions des États-Unis, ainsi que dans d'autres parties du monde, comme l'Australie.
Ces derniers mois, une épidémie croissante de fourmis de feu s'est produite dans toute l'Australie, ce qui a eu un impact sur l'économie australienne et a posé une nouvelle menace de contamination des bols alimentaires. En novembre 2023, la fourmi envahissante a traversé le Queensland pour la première fois. Même l’État de Nouvelle-Galles du Sud a également été victime de la menace émergente des fourmis de feu, qui met en danger la biodiversité locale et même les communautés résidentielles.
Épidémie de fourmis de feu en Australie
Selon une étude menée par l'Australia Institute, le coût économique de l'épidémie de fourmis de feu dans le pays a été sous-estimé par les modèles gouvernementaux.
L'étude estime que le coût annuel sera de 2,5 milliards de dollars d'ici 2035, ce qui suggère l'éradication complète de l'espèce de fourmi de feu en raison de la menace qu'elle représente pour l'économie australienne, surtout si l'infestation de fourmis se poursuit.
Dans un rapport du groupe de réflexion basé à Canberra, l'Australia Institute prédit que cette espèce de fourmi envahissante pourrait « devenir l'un des pires ravageurs envahissants d'Australie ». Si la menace persiste, ces animaux pourraient dévaster l'agriculture locale et les écosystèmes naturels, et affecter tous les Australiens, selon le groupe. Actuellement, d’autres États comme Victoria et l’Australie-Méridionale sont également à risque.
Résultats de recherche
L'Australia Institute a également présenté les résultats de ses recherches suivantes concernant la menace « discrète » que représentent les fourmis de feu pour l'économie australienne et les lacunes apparentes de la modélisation gouvernementale. Voici quelques-uns des points clés :
- La modélisation lancée par le gouvernement n’examine que sur une période de 15 ans et ignore le fait que les fourmis de feu causeront 2,5 milliards de dollars de dégâts par an au-delà de 2035.
- L’extension de la modélisation sur une période de 20 ans montre que chaque dollar investi dans l’éradication des fourmis de feu entraînera des bénéfices compris entre 3 et 9 dollars.
- Les chiffres adoptent une approche conservatrice en considérant des estimations très faibles des coûts sociaux et environnementaux.
Les fourmis de feu sont-elles dangereuses ?
Les fourmis de feu, comme mentionné précédemment, constituent une menace pour la faune indigène. Cependant, on s’est également demandé s’ils étaient dangereux pour d’autres animaux tels que les animaux de compagnie et même pour les humains. Selon le programme national australien d'éradication des fourmis de feu, les fourmis de feu sont très agressives lorsque leurs nids ou leurs colonies sont perturbés. En raison de leur mouvement rapide, les fourmis peuvent envahir en grand nombre un humain.
En ce qui concerne les morsures et les piqûres de fourmis de feu, la victime peut ressentir une sensation de brûlure après avoir reçu une injection de venin, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Les symptômes les plus courants sont différentes réactions allergiques.
