En Floride, frappée par l'ouragan, les électeurs ont voté au milieu des dégâts causés par le vent et les inondations.

Des poches d'inondations persistent dans une communauté du centre de la Floride. Les résidents ont déclaré que cela ne les empêcherait pas de voter le jour du scrutin.

ASTOR, Floride—Pendant au moins une semaine et demie après que l'ouragan Milton ait balayé ce hameau du centre de la Floride, Harriet Johnson et sa famille ont lutté contre les crues de la rivière Saint-Jean.

L'eau du plus long fleuve de l'État entourait leur maison de couleur crème, obligeant à un effort constant d'aspiration et de nettoyage pour empêcher l'eau d'entrer. Pour Johnson, 81 ans, l'expérience a été déchirante et l'a laissée douter de savoir si elle resterait dans la maison où elle a vécu pendant 28 ans, auparavant avec son défunt mari et maintenant avec son fils adulte et sa femme.

«J'adore cet endroit. J'aime où c'est, mais on en a marre de vivre ça. Il faut travailler très dur », a déclaré Johnson, qui a été déplacé de sa maison pendant trois mois en 2017 à cause des inondations consécutives à l'ouragan Irma. « Cela vous arrive au bout d'un moment. »

Mais elle a déclaré que cette expérience épuisante ne changerait pas son soutien à Kamala Harris. Elle prévoyait de voter mardi même si son jardin restait inondé et que des sacs de sable étaient toujours empilés devant sa porte d'entrée. Sa décision était prise avant la tempête, a-t-elle déclaré.

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Dans tout l'État, les Floridiens ont voté le jour du scrutin, au milieu des dégâts causés par le vent et les inondations, moins d'un mois après que Milton ait touché terre dans le sud-ouest de la Floride en tant que tempête de catégorie 3. L'ouragan était le deuxième à frapper l'État en seulement 13 jours, après qu'Helene ait frappé le nord-ouest de la Floride en tant que tempête de catégorie 4, créant une vaste bande de destruction de la Floride à l'ouest de la Caroline du Nord.

C’était la première fois que deux ouragans majeurs frappaient la Floride en l’espace de deux semaines. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a fourni plus d'un milliard de dollars pour aider à la reconstruction de la Floride suite aux catastrophes d'Helene et Milton, ainsi qu'à l'ouragan Debby, qui a touché terre dans le nord-ouest de la Floride en août en tant que tempête de catégorie 1. Depuis que Milton et Helene ont frappé la péninsule, plus de 14 700 ménages se sont enregistrés dans des hôtels et des hébergements financés par la FEMA, a indiqué l'agence fédérale.

Milton est arrivé moins de deux semaines avant le début du vote anticipé en Floride le 21 octobre. Le gouverneur Ron DeSantis, un républicain, a publié un décret autorisant les superviseurs des élections dans 24 comtés concernés à déplacer les lieux de vote et à prolonger les délais de demande de bulletins de vote par correspondance. , par exemple. L'ordre indique que les responsables des élections étaient préoccupés par les dégâts, les pannes de courant et les électeurs déplacés et qu'ils respectaient également les délais, en fournissant des sites de vote anticipé et en formant le personnel.

Il est possible que les ouragans aient un léger effet sur la participation électorale, a déclaré Aubrey Jewett, directeur associé de l'École de politique, de sécurité et d'affaires internationales de l'Université de Floride centrale et co-auteur du livre Politics in Florida.

« La Floride a eu de la chance que les ouragans n'aient pas frappé juste avant les élections, comme la semaine précédente, ce qui aurait causé bien plus de perturbations », a-t-il déclaré. « Comme cela s'est produit il y a environ un mois, cinq semaines, cela a donné à l'État le temps de se rétablir dans une certaine mesure et de faire des plans. Et bien sûr, parce que nous avons le vote anticipé par correspondance et le vote anticipé en personne, ces options donnent aux Floridiens plus de possibilités de voter.

Des enquêtes montrent que le changement climatique est un problème important pour les Floridiens, qui ont résisté ces dernières années à une série de tempêtes majeures à mesure que la planète se réchauffait. Quelque 88 pour cent des Floridiens croient que le changement climatique est en train de se produire, et 52 pour cent sont plus susceptibles de soutenir les candidats qui soutiennent les politiques traitant de ce problème, selon une enquête publiée le mois dernier par la Florida Atlantic University. L'enquête a été menée du 4 au 6 septembre, avant que Milton et Helene ne frappent l'État.

Des poches d'inondations persistent à Astor près d'un mois après le passage de l'ouragan Milton. Crédit : Amy Green/Pacte ClimatDes poches d'inondations persistent à Astor près d'un mois après le passage de l'ouragan Milton. Crédit : Amy Green/Pacte Climat
Des poches d'inondations persistent à Astor près d'un mois après le passage de l'ouragan Milton. Crédit : Amy Green/Pacte Climat

Jewett n'était cependant pas surpris que les ouragans n'influencent pas le vote de Johnson ou celui des autres Floridiens. Il a déclaré que si le changement climatique constitue une préoccupation majeure pour les Floridiens, d’autres occupent une place plus élevée.

« Lorsque les choses se passent bien, ce n'est généralement pas un problème qui figure parmi les cinq principaux problèmes », a-t-il déclaré. « Même après les ouragans. »

Greg Wilson est parti de Milton à Astor dans le camping-car où il vit avec son chien, Geronimo.

« C'était comme emprunter une route cahoteuse », a déclaré Wilson, 60 ans, ajoutant que le camping-car avait tremblé toute la nuit. «Le chien avait probablement plus peur que moi. Il était nerveux toute la nuit.

Il doutait que les ouragans empêchent de nombreuses personnes de voter à Astor, une petite communauté de basse altitude qui a connu des inondations généralisées après Milton. La communauté est située sur un méandre de la rivière Saint-Jean, qui serpente sur 310 milles au nord jusqu'à Jacksonville, où elle se jette dans l'océan Atlantique. Des poches d’inondations persistent ici.

« La rivière fait partie de la vie », a déclaré Wilson, un chauffeur de camion à la retraite. « La plupart des gens qui vivent ici à cause de la rivière ont l’impression que la rivière les traverse. Cela fait partie d'eux. Ils apprécient l'ambiance, la tranquillité. Je suppose qu'on pourrait dire que c'est spirituel.

Il estime que les dirigeants du gouvernement pourraient faire davantage pour contrôler la croissance et le développement explosifs de l'État, qui, selon lui, ont contribué aux inondations. D’autres résidents s’inquiétaient de la montée en flèche des tarifs d’assurance et souhaitaient consacrer davantage de fonds aux projets de résilience de leur communauté.

Rich Williams a déclaré qu'il ne pouvait pas se permettre d'assurer sa maison, dont il avait hérité de ses parents. Après Milton, il a réussi à empêcher l'eau d'entrer en passant l'aspirateur 24 heures sur 24, une épreuve épuisante qui, selon lui, ne l'empêcherait pas de voter mardi pour Donald Trump.

« Je pense que les personnes qui seront les plus touchées sont celles qui ont été déplacées, qui ont perdu leur maison à cause des inondations », a déclaré Williams, 68 ans, retraité d'une entreprise d'hébergement Web.

Rich Williams a hérité de sa maison de ses parents. Il a dit qu’il ne pouvait pas se permettre d’assurer la propriété. Crédit : Amy Green/Pacte ClimatRich Williams a hérité de sa maison de ses parents. Il a dit qu’il ne pouvait pas se permettre d’assurer la propriété. Crédit : Amy Green/Pacte Climat
Rich Williams a hérité de sa maison de ses parents. Il a dit qu’il ne pouvait pas se permettre d’assurer la propriété. Crédit : Amy Green/Pacte Climat

La maison de Johnson est située entre deux canaux qui se jettent dans la rivière Saint-Jean. Après Milton, les canaux se sont combinés pour former une seule vague qui menaçait sa maison, même si son fils avait fortifié la résidence avec environ 200 sacs de sable. Finalement, l'eau s'est retirée, laissant la maison avec une usure minime, mais la rivière est restée suffisamment haute pour que son jardin soit toujours sous l'eau. Elle savait que beaucoup de ses voisins étaient moins chanceux.

« Je suis sûre qu'il y a beaucoup plus de monde… et qu'il ne sera peut-être pas facile de se rendre sur place et de voter », a-t-elle déclaré. «Beaucoup de gens ont perdu leur maison.»

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