Le projet vient en réponse aux événements d'hiver passés, mais les groupes environnementaux disent que le stockage de la batterie offre une «fiabilité réelle».
Le plus grand service public de Virginie a reçu l'approbation de ses régulateurs de l'État pour construire une installation de stockage de gaz naturel liquéfié pour deux de ses centrales électriques au gaz dans la région sud de l'État, malgré l'opposition de groupes environnementaux qui favorisent des énergies plus renouvelables.
Dominion Energy a reçu l'approbation de la State Corporation Commission lundi pour construire l'installation de stockage de GNL de 25 millions de gallons, capable de stocker jusqu'à 2 milliards de pieds cubes. Le réservoir serait pour les 1 358 mégawatts de Brunswick du service public et les centrales électriques de Greensville de 1 588 mégawatts – toutes deux qui utilisent des turbines à cycle combinées qui brûlent du gaz et capturent de la vapeur – et sont nommées d'après les comtés dans lesquels ils sont situés.
«Le projet est nécessaire pour maintenir une source de carburant facilement disponible, sûre et fiable pour les centrales électriques du comté de Brunswick et du comté de Greensville en cas de catastrophe naturelle, de temps extrême ou d'autres perturbations ou contraintes de l'offre», a déclaré Jeffirey G. Miscikowski, vice-président de Dominion Energy of Project Construction, dans le témoignage de l'installation.
Le service public n'a pas répondu à une demande de commentaires sur l'approbation.
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« Les deux centrales électriques que cette installation serviront ont à la fois moins d'une décennie, chacune avec plus d'un prix d'un milliard de dollars », a déclaré Grayson Holmes, un avocat principal du Southern Environmental Law Center, dans un problème de préoccupation des coûts de carburant supplémentaires. «Même si les clients remboursent toujours ces centrales électriques coûteuses, Dominion revient déjà et demande aux clients un autre milliard de diriger les usines. Ceci est un autre exemple des coûts et des risques cachés du gaz – des risques auxquels les clients seront vulnérables pour les années à venir. »
La Commission de la State Corporation a approuvé le projet après que Dominion a fait valoir la nécessité, en partie, en raison d'événements passés par temps froid comme la tempête hivernale Elliot autour de Noël 2022, ce qui a conduit les puits de production de gaz à geler et a contraint l'approvisionnement en carburant aux centrales électriques à gaz naturel.
« Comme toutes les parties semblent reconnaître, la gravité et la fréquence des événements météorologiques graves ont augmenté et continueront probablement d'augmenter à l'avenir », a écrit la commission. «Bien que l'étendue complète des avantages que ce projet fournirait lorsque ces événements météorologiques violents se produisent ont été débattus au cours de cette procédure et seront révélés à temps, aucune partie n'a affirmé que le projet serait préjudiciable à la fiabilité au cours de ces événements.»
Tout en encourageant les efforts pour améliorer la fiabilité de la grille, le bureau de Virginie du procureur général était l'une de ces parties qui ont noté dans le témoignage devant le SCC que les avantages potentiels de l'installation «dépendent de la survenue d'événements anormaux».
«Le personnel et l'avocat des consommateurs ont noté qu'au moins des vingt dernières années, la société n'a jamais connu une panne de clients, en raison d'une perturbation ou d'une réduction de la station de génération sur son système, le type d'événements que le centre de stockage du GNL est destiné à atténuer», a écrit Carew S. Bartley, procureur général adjoint.
Après la tempête hivernale Elliot, les rapports de l'opérateur régional du réseau PJM Interconnection, de la Federal Energy Regulatory Commission et de la North American Electric Reliability Corporation ont souligné la nécessité de se préparer aux événements météorologiques, qui deviennent plus graves en raison du changement climatique. En décembre 2023, l'Union des scientifiques concernés a fait valoir que les centrales électriques ont elles-mêmes un risque de défaillance pendant les clichés à froid.
« L'un des composants volupliés identifiés à plusieurs reprises a été la détection des lignes », a écrit Paul Arbaje, un analyste de l'énergie avec UCS, tout en décrivant les lignes qui mesurent la pression et d'autres mesures pour les appareils de transmission. «De nombreux opérateurs de centrales électriques ont signalé des émetteurs congelés comme la cause des défaillances des plantes au cours des récentes tempêtes, mais en fait, ce sont souvent les lignes de détection attachées aux émetteurs qui ont gelé.»
Les deux usines génèrent suffisamment d'électricité pour alimenter environ 700 000 maisons, soit environ un quart de la flotte de génération totale de Dominion au cours des cinq dernières années. Les plantes pourraient utiliser du carburant du réservoir de stockage de GNL pour exécuter les deux stations pendant environ quatre jours, ou un pendant 8 jours.
Le réservoir de stockage pourrait augmenter la capacité de chargement effective de charge, ou ELCC, qui attribue une valeur de fiabilité aux sources de production, et pourrait générer 52 millions de dollars supplémentaires de revenus lorsque l'électricité des deux installations est vendue aux prix prévus en 2028.
Le fonctionnement du réservoir, qui consiste à stocker le gaz naturel sous une forme liquide et à le regassification, pourrait produire environ 68 919 tonnes d'émissions équivalentes au dioxyde de carbone, sans tenir compte des émissions créées par la coopérative électrique de Mecklenburg qui fournirait de l'électricité au réservoir et aux trois générateurs de secours au gaz naturel. L'attente des émissions représente une augmentation d'environ 1,1% à environ 6 millions de tonnes d'équivalents de dioxyde de carbone les stations émises en 2023.
La construction devrait commencer cette année et être achevée d'ici la fin de 2027. L'installation serait construite sur une parcelle de 25 acres appartenant à la société et adjacente à la centrale électrique de Greensville, tout en s'appuyant sur l'infrastructure de gaz naturel existante entre les deux stations électriques et une connexion à la société transcontinentale de conduite de tuyaux de gaz qui alimente les deux plantes.
Miscikowski a ajouté dans son témoignage que la construction fournira environ 400 emplois au total tout au long du projet. Il a déclaré que le projet produirait une augmentation de 700 000 $ en recettes fiscales annuelles locales et étatiques et 17,5 millions de dollars en activité économique locale, avec six emplois à temps plein une fois opérationnels.
« La combinaison de ces facteurs en fait un moment opportun pour aller de l'avant avec l'installation de stockage de GNL », a déclaré Miscikowski.
L'installation de GNL comporte un coût en capital estimé de 547 millions de dollars. Le montant que le service public est autorisé à récupérer au cours de la durée de vie du projet est estimé entre 1,07 milliard de dollars et 1,45 milliard de dollars. Cela équivaut à une augmentation entre 5 $ et 12,50 $ par an pour le client résidentiel moyen, a expliqué Holmes, en utilisant les informations du service public.
Selon l'analyse de la justice environnementale de Dominion, quatre groupes de blocs de recensement dans un rayon d'un mile autour du projet sont des communautés de couleur, deux des groupes de blocs étant à faible revenu.
Après que le personnel de SCC ait fait sa propre analyse et a constaté que la communauté avait des possibilités de participation de diverses manières, les commissaires ont déclaré que «le projet n'aurait pas un impact négatif disproportionné sur les communautés économiquement défavorisées ou minoritaires».
L'approbation du projet survient également alors que Dominion Energy recherche également l'approbation d'une usine de gaz naturel dans le comté de Chesterfield pour fournir de l'électricité pendant la demande de pointe sur le réseau, qui devrait augmenter sa charge d'environ 5,5% par an au cours des 15 prochaines années, en grande partie à cause du développement du centre de données.
En plus des technologies solaires, éoliennes, stockage de batteries et petites technologies de réacteurs modulaires pour répondre à cette croissance de la demande, Dominion Energy a déclaré dans son dernier plan de ressources intégré, un document de planification non contraignant, qu'il incorpore environ 20% de son mélange provenant de sources émettantes en carbone – jusqu'à environ 5% incluses dans son plan 2023.
Les écologistes et les défenseurs des contribuables soutiennent que ces plans sont venus car le service public est lié par la Virginia Clean Economy Act, une loi visant à décarboniser le réseau de Virginie d'ici le milieu du siècle. En vertu de la loi, les sources de production de combustibles fossiles de Dominion ne peuvent pas rester en ligne après 2045, sauf s'il est préoccupant de maintenir la fiabilité du réseau électrique.
L'installation de stockage de GNL peut durer 30 ans, mais en l'absence d'une dérogation de fiabilité pour maintenir les deux centrales électriques après 2045, il ne serait nécessaire que pour 18, a noté le personnel de SCC. Une durée de vie plus courte augmente le coût annuel des contribuables de 1 à 2 $, les coûts d'exploitation et de maintenance répartis sur moins de temps.
«Ce n'est pas le moment pour les services publics de Virginia de dépenser l'argent de leurs clients pour de grands projets d'infrastructures de combustibles fossiles», a déclaré Peter Anderson, directeur de la politique énergétique de l'État chez Appalachian Voices, un organisme à but non lucratif environnemental qui a plaidé contre l'installation de stockage de GNL. « Non seulement les technologies propres comme les batteries à grande échelle offrent des avantages de fiabilité réels, mais pour se conformer à la loi et atteindre nos objectifs climatiques, ce projet coûteux pourrait bientôt devenir un actif bloqué. »
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