Le groupe environnemental de Wilson sur la côte du Golfe a déposé un préavis de 60 jours pour poursuivre Dow en justice pour rejet chronique de plastiques provenant de son énorme complexe chimique Seadrift.
Diane Wilson, une éminente écologiste de la côte du Golfe, a déposé mercredi une déclaration légale d’intention de poursuivre Dow pour de prétendus rejets à grande échelle de granulés de plastique provenant de son complexe pétrochimique de 4 700 acres à l’extérieur de Seadrift, au Texas.
Wilson, une ancienne crevettière de 77 ans de Seadrift, a poursuivi un autre géant pétrochimique de la côte du Golfe, Formosa Plastics, et a finalement remporté un règlement historique en 2019. Les bateliers de son organisation à but non lucratif, San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper, ont passé les dernières années à diriger des skiffs le long d’un canal industriel pour recueillir des preuves de pollution plastique chronique de Dow, selon son avis juridique.
« Des quantités incalculables de boules de plastique et d’autres polluants sont déversées dans les eaux réceptrices et les terres entourant l’installation », indique le document de 25 pages, rédigé par des avocats environnementaux à but non lucratif d’Earthjustice et de l’Environmental Integrity Project. « Le danger que représente cette pollution pour l’environnement et la santé humaine persistera jusqu’à ce que ces nudles et autres polluants soient éliminés et que l’installation mette en œuvre des mesures de contrôle suffisantes. »
Mère de cinq enfants qui lutte contre les entreprises pétrochimiques locales depuis les années 1980, Wilson a acquis une renommée internationale après 2019 lorsque sa campagne hétéroclite visant à recueillir des preuves de pollution plastique illégale dans le complexe voisin de Point Comfort de Formosa Plastics a abouti à un accord de règlement historique, d’une valeur de plus de 100 millions de dollars en astreintes, améliorations des installations et projets de nettoyage. La Clean Water Act permet aux citoyens d’intenter une action en justice lorsque les régulateurs fédéraux ou étatiques ne parviennent pas à appliquer la loi environnementale et exige un préavis d’intention de 60 jours.
Une porte-parole de Dow, Glynna Mayers, a déclaré que la société étudiait l’avis de Wilson et « travaillait en étroite collaboration avec les régulateurs étatiques et fédéraux pour garantir le respect de toutes les lois existantes ». Dow et Union Carbide mènent un programme appelé Operation Clean Sweep pour réduire les rejets de matières plastiques des installations dans l’environnement, a déclaré Mayers.
L’usine de Seadrift produit divers plastiques ainsi que des produits chimiques pour antigels, peintures, détergents, shampoings et autres produits de beauté. Wilson a déjà purgé trois mois de prison pour avoir escaladé une cheminée dans l’établissement en 2002 pour protester contre les rejets de produits chimiques.
L’avis d’intention de Wilson faisait également état de violations chroniques des exigences en matière de reporting et d’entretien dans l’installation. Mais, comme pour Formose, le cœur de son affaire se résume à la quantité massive de plastique visible, dont le rejet n’est autorisé sous aucun permis, dans les plans d’eau environnants.
« C’est leur produit, ils fabriquent des nurdles », a déclaré Lauren Godshall, avocate principale chez Earthjustice représentant Wilson. « Il est assez ridicule qu’ils en perdent autant dans le système de drainage. »
Recueillir les preuves
Dans le cas de Wilson contre Formosa, son triomphe s’est largement appuyé sur l’effort bénévole sans précédent visant à rassembler des preuves juridiques d’une pollution plastique systémique et non autorisée. L’équipe de Wilson a passé plus d’un an à parcourir la baie par voie terrestre et maritime, cataloguant ce qu’elle a trouvé. Lorsqu’ils se sont présentés au palais de justice fédéral de Victoria avec des camions entiers d’échantillons de plastique, cela a convaincu le juge que Formose avait délibérément violé ses permis de pollution pendant des années.
Wilson espère désormais recommencer.
« Formosa n’est pas le seul fabricant de plastique à rejeter ces granulés de plastique », a déclaré Jace Tunnell, fondateur d’un groupe appelé Nurdle Patrol au Harte Research Institute de l’Université Texas A&M à Corpus Christi. « Cela se produit le long de la côte. »
Tunnell a déclaré avoir découvert le premier indice d’un rejet de plastique à grande échelle de Dow à Seadrift en 2020, alors qu’il était directeur de l’Institut des sciences marines de l’Université du Texas. Il effectuait un échantillonnage de routine pour son organisation lorsqu’il a quitté une route nationale où elle traversait le Victoria Barge Canal, un chenal de navires industriels au large de la baie de San Antonio, et a dévalé ses berges escarpées et boueuses jusqu’au bord de l’eau.
« Vous pouviez voir les pellets flotter », a déclaré Tunnell. « Ils étaient intégrés à la banque. »
Ces pellets sont courants le long de la côte industrielle, mais pas dans des concentrations telles que celles observées par Tunnell. Il a rapporté sa découverte à Wilson, qui s’est également rendu sur place.
Wilson a également vu toutes les boulettes et elle s’est demandée d’où elles venaient. Elle aurait aimé avoir un bateau pour remonter le canal, mais le moteur du sien était cassé. Elle n’a personnellement reçu aucun argent de son règlement avec Formose. Mais lorsqu’elle a remporté le Goldman Environmental Prize en 2023, il était accompagné d’un chèque de 200 000 $ qu’elle a versé à son organisation. Ainsi, en 2024, elle avait les fonds nécessaires pour embaucher un batelier, un sympathique ancien crevettier nommé Richard Williamson, qui prenait le bus scolaire avec son fils.
Il leur a fallu plusieurs tentatives pour retrouver les émissaires des eaux usées de l’usine chimique. Certains étaient des tuyaux métalliques de deux pieds de large, immergés à marée haute, qui gargouillaient des déchets plastiques. Un autre était un trou de six pouces de large dans les quais en béton qui emportait des granulés de plastique dans l’eau après des tempêtes de pluie.
Près de cet exutoire, dit-elle, elle a vu du plastique recouvrir la surface de l’eau d’une rive à l’autre du canal. Au cours de deux périodes d’échantillonnage de 10 minutes, a-t-elle déclaré, elle a récupéré 13 et 10 livres de granulés.
« Il y en avait probablement des milliards », a déclaré Wilson. « C’est à ce moment-là que j’ai commencé à réaliser combien de pellets se trouvaient sur le canal des barges. »
Wilson est retourné à plusieurs reprises au canal pour ramasser des pellets avec Williamson et sa petite-fille de cinq ans. Lorsqu’ils repéraient des dépôts de plastique sur les berges molles et détrempées, la jeune fille adorait sauter pour les ramasser dans la boue.
« Si vous êtes une femme adulte, vous risquez de couler jusqu’aux genoux », a déclaré Wilson, qui a travaillé lorsqu’elle était enfant sur le crevettier de son père. « Mais c’était une petite fille et elle sautait comme une grenouille. »
Une fois, ils ont navigué sept milles en amont de Dow, puis sept milles en aval et ont trouvé du plastique tout au long du trajet, a déclaré Wilson.
Plus tard, le batelier de Wilson partit travailler en Louisiane. Mais elle savait qu’elle devait continuer à rassembler des preuves si elle voulait monter un dossier solide. Elle a donc fait appel à un adolescent local qu’elle avait vu grandir. Elle savait qu’il aimait pêcher et chasser sur l’eau et qu’il savait manœuvrer un bateau sur un canal industriel.
Elle l’a fait sortir une fois pour lui donner des instructions. Depuis, il va ramasser des granulés de plastique quatre à cinq fois par semaine.
« Il faut sortir tout le temps », dit-elle. « Nous continuons à collecter. Et nous collecterons. Et chaque fois que nous sortons, il y a des pellets. À chaque fois. »
Le préavis d’intention de 60 jours donne à Dow le temps de corriger les problèmes de pollution ou de les régler directement. Après cela, Wilson a déclaré qu’elle intenterait une action en justice devant un tribunal fédéral.
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