Une cartographie plus précise du terrain dans les régions côtières permettra aux pays de mieux évaluer les risques d’inondation.
La montée des mers inondera les terres agricoles, polluera les réserves d’eau et déplacera des millions de personnes beaucoup plus tôt que prévu, ont déclaré les scientifiques la semaine dernière, alors qu’ils publiaient de nouvelles recherches qui calculent avec précision la vulnérabilité des zones côtières, en particulier dans les pays en développement qui n’ont pas eu accès à des infrastructures côtières coûteuses. technologies de cartographie.
L’élévation du niveau de la mer continue de s’accélérer et « de nombreuses zones côtières sont plus basses que ce que les scientifiques pensaient », a déclaré Ronald Vernimmer, auteur principal de la nouvelle étude publiée la semaine dernière dans Earth’s Future, une revue de l’American Geophysical Union.
Jusqu’à il y a quelques années, la plupart des estimations de la vitesse à laquelle la montée des mers inonderait les rivages étaient basées sur des mesures radar qui ne peuvent pas faire la distinction entre les sommets des plantes et des bâtiments et l’élévation réelle du sol en dessous d’eux, « et donc surestiment l’élévation de la surface, », a déclaré Vernimmen, qui travaille avec la société de recherche néerlandaise Data for Sustainability.
L’étude qu’il a dirigée a analysé les données mondiales du satellite ICESat-2 de la NASA, qui utilise la détection et la télémétrie de la lumière (lidar) pour obtenir des mesures plus précises. Un instrument lidar combine des informations provenant d’impulsions laser, d’un scanner et d’un récepteur GPS spécialisé pour générer des informations tridimensionnelles détaillées sur les caractéristiques de la surface de la Terre.
La nouvelle étude montre que chaque augmentation de l’élévation du niveau de la mer couvrira plus de deux fois plus de terres que les modèles plus anciens prévoyaient, et marque une nouvelle avancée dans la fourniture de modèles plus précis de l’élévation des mers. Stefan Rahmstorfclimatologue au Potsdam Institute for Climate Impact Research, qui n’a pas participé à l’étude.
« Il n’est pas surprenant que, en particulier pour une élévation modérée du niveau de la mer, l’amélioration des données d’élévation soit une mauvaise nouvelle », a-t-il déclaré. « Plus d’inondations peuvent être attendues pour une élévation donnée de 1 mètre ou 2 mètres, et plus de personnes vivent dans des zones vulnérables à la montée des mers que ce qui était estimé avec les anciens modèles d’élévation. »
Les résultats de l’étude n’amélioreront pas la précision des estimations de l’élévation du niveau de la mer pour les États-Unis, qui utilisent déjà des lectures lidar de missions aériennes qui sont encore plus précises que les données satellitaires, a déclaré William Sweet, un expert de l’élévation de la mer avec le L’administration nationale des océans et de l’atmosphère.
Mais, a-t-il dit, le document « est une avancée importante pour de nombreux pays qui manquent d’informations précises sur l’élévation des côtes pour évaluer l’évolution de leur risque d’inondation à mesure que le niveau de la mer monte ».
Par exemple, les nouvelles données suggèrent que des mers plus hautes de 6,6 pieds placeraient la majeure partie de Bangkok et ses 10 millions d’habitants sous le niveau de la mer, tandis que les projections précédentes montraient que Bangkok serait toujours principalement au-dessus du niveau de la mer avec de l’eau beaucoup plus élevée. À l’échelle mondiale, Vernimmen et son co-auteur Aljosja Hooijer ont estimé que 240 millions de personnes de plus que prévu vivraient sous le niveau de la mer avec des océans beaucoup plus élevés.
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De nouvelles données peuvent aider les pays en développement à planifier
À l’échelle mondiale, le niveau de la mer a augmenté d’environ 8 pouces depuis le début du 20e siècle, dont plus de 2 pouces au cours des 20 dernières années, selon la NASA. Le taux de montée de l’eau est passé d’environ 1,2 pouce par décennie à la fin du 20e siècle à environ 2 pouces par décennie au cours des 20 dernières années.
La dernière évaluation climatique du Groupe d’experts intergouvernemental sur les changements climatiques projette une élévation moyenne du niveau de la mer d’environ 20 pouces d’ici 2100, mais les scientifiques disent qu’il y a une chance qu’il puisse augmenter jusqu’à 3 pieds si les pires scénarios de fonte de la calotte glaciaire au Groenland et en Antarctique se matérialisent.
Il existe également des variations régionales importantes dans l’élévation du niveau de la mer en raison d’un ensemble complexe de variables, notamment des changements dans l’attraction gravitationnelle des zones où de grandes quantités de glace fondent, ainsi que des taux différents d’affaissement des terres dans le monde. L’essentiel est que certaines régions du Sud global qui peuvent le moins se permettre de faire face à l’élévation du niveau de la mer seront les plus touchées, y compris les petites nations insulaires, en particulier dans les régions tropicales et du Pacifique Sud, ainsi que les régions densément peuplées d’Asie. et l’Afrique.
« Pour l’élévation de 1 mètre du niveau de la mer qui pourrait se produire d’ici la fin de ce siècle, et qui devrait à peu près se produire d’ici la fin du siècle prochain, ce nouvel ensemble de données se situe à l’extrémité supérieure de la plage d’exposition prévue », a dit Salle Jim, professeur de risques climatiques et environnementaux à l’Université d’Oxford, qui n’a pas participé à l’étude. « Cela se rapproche de la vérité. »
Vernimmen a déclaré que les ensembles de données lidar utiles pour cartographier la vulnérabilité côtière à l’élévation du niveau de la mer ont commencé à émerger au cours des cinq à dix dernières années.
« Il a été principalement développé pour surveiller ce qui se passe avec les calottes polaires, mais heureusement, ils ont aussi parfois activé le capteur au-dessus de la terre », y compris certaines des zones côtières qu’il avait déjà étudiées en Indonésie, a-t-il déclaré. « Nous avons vu la qualité. Nous avons donc commencé à compiler toutes ces données et à les traiter pour le monde, essentiellement, mais en nous concentrant sur l’Asie du Sud-Est.
Le co-auteur Aljosja Hooijer a déclaré que, jusqu’à ce que les données lidar ICESat-2 soient disponibles, il était très coûteux de cartographier la vulnérabilité côtière à l’élévation du niveau de la mer.
« Généralement, vous trouvez ces choses dans les pays les plus développés », a-t-il déclaré. Mais cela a entraîné un biais scientifique, avec moins d’informations disponibles dans les pays les plus pauvres et les moins développés du Sud. En plus de cela, certaines des plus grandes villes de ces régions pompent tellement d’eau souterraine que la terre s’enfonce en même temps que le niveau de la mer monte, ce qui accroît leur vulnérabilité, a-t-il déclaré.
Certaines des zones que la nouvelle étude a identifiées comme plus vulnérables qu’on ne le pensait auparavant ont également une population en croissance rapide, mettant encore plus de personnes en danger.
« Pensez à Lagos au Nigeria », a-t-il dit. « Ils sont mal gérés et ils n’ont pas de données géographiques. Ils n’ont pas de modèles d’élévation et ils ne font pas de planification spatiale, et ils utilisent les eaux souterraines. Ils se pompent littéralement vers le bas, car le sol s’affaisse là où vous extrayez l’eau souterraine. Et ce sont tous des sols côtiers mous et glissants, beaucoup d’argile de mangrove, des choses qui peuvent facilement s’affaisser de plusieurs mètres. C’est comme un triple coup dur.
Les résultats figurent dans les discussions sur les pertes et les dommages
Les résultats sont essentiels car environ 40% de la population mondiale vit dans les zones côtières, a déclaré Roseanne Martyr-Kollerexpert en vulnérabilité et adaptation côtière avec Analyse climatiqueun groupe de réflexion sur le climat à but non lucratif basé à Berlin.
« Cela confirme ce que les petits États insulaires en développement disent depuis un certain temps », a-t-elle déclaré. « Nous sommes mouillés, nous sommes inondés. Nous perdons des terres. Ce n’est pas juste un cri isolé ou un stratagème politique.
Et l’étude montre également, une fois de plus, le déséquilibre mondial dans le lieu et la manière dont la recherche est effectuée, et que des millions de personnes ressentent les impacts climatiques en ce moment, et non dans un avenir lointain, a-t-elle ajouté.
« Les pays développés ont tout simplement plus de recherches effectuées dans leurs espaces que les pays en développement », a-t-elle déclaré. « Et donc, les pays en développement manquent de ces informations de base qui sont utilisées dans les évaluations des risques pour l’adaptation et la prise de décision. Je pense que c’est une caractéristique vraiment essentielle de cette recherche qu’elle commence à mettre en lumière ces domaines sous-étudiés.
L’étude contribue également à éclairer les discussions sur les pertes et dommages, un élément essentiel de la gouvernance climatique internationale qui établirait les paiements des pays développés et riches qui ont le plus contribué à provoquer le réchauffement climatique aux pays en développement qui subissent la plupart de ses impacts.
« Nous savons que, pour les pays en développement et les pays développés, nous avons des zones économiques situées dans la zone côtière qui risquent d’être touchées », a-t-elle déclaré. « Nous avons des sites du patrimoine culturel qui risquent d’être perdus. Ainsi, toute information pouvant être fournie sur ce qui est en jeu — et c’est ce que fait cette étude — alimente la discussion sur les pertes et les dommages. Et plus est en jeu que nous ne le pensions.
