Il s’avère que les étranges empreintes de sabots au fond de l’océan sont les marques de morsure d’un poisson se nourrissant de fond, comme l’ont découvert les scientifiques à l’aide de photos superposées.

Empreintes de sabots sur le fond de l’océan

Au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, ces énigmatiques « empreintes de sabots » sur le fond marin ne sont pas réellement le produit d’un cheval sous-marin légendaire galopant dans les profondeurs.

Il s’avère qu’il existe une justification plus scientifique derrière cela, une justification qui met en lumière certaines des créatures les plus mystérieuses qui se cachent dans les profondeurs de la mer.

Ces modèles particuliers ont été repérés pour la première fois en 2013 par l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (NIWA) de Nouvelle-Zélande lors d’une reconnaissance d’une crête souterraine sous-marine.

Personne n’a été en mesure de déterminer ce qui a laissé des empreintes dispersées à plus de 450 mètres sous terre au fil des années depuis cette époque.

Les chercheurs de NIWA ont maintenant découvert une solution qui correspond parfaitement à ces impressions énigmatiques.

Le museau pointu de plusieurs espèces de poissons-rattail des grands fonds, également appelés grenadiers (Cœlorinchus), correspondraient parfaitement aux marques triangulaires.

Marques de morsure de poisson rattail à alimentation inférieure

Les creux au centre des empreintes de sable sont probablement des « marques de morsure » centrales laissées par les mangeurs de fond lorsqu’ils aspiraient leurs proies en mordant la boue.

Selon les experts de NIWA, les cicatrices de morsure de ce type sont extrêmement rares, voire inexistantes, compte tenu des grandes profondeurs où paissent ces poissons queue de rat.

L’équipe n’a même pas connaissance de cas enregistrés de rattails se livrant à leur comportement de recherche de nourriture habituel.

Certaines des seules preuves de leurs habitudes alimentaires réelles proviennent de marques de morsures découvertes près de la Nouvelle-Zélande.

Le poisson peut chasser en enfonçant son museau dans la boue, probablement avec une brève accélération, avant d’aspirer sa proie à l’aide de ses lèvres tournées vers le bas, selon les experts de NIWA qui ont étudié les empreintes nasales du poisson.

Les impressions moins profondes sur certaines parties du sable ont probablement été laissées par le poisson attrapant un crabe ou grignotant un morceau de la surface du sable.

D’un autre côté, les morsures plus profondes pourraient être une tentative de déterrer de la nourriture partiellement enfouie dans les sédiments.

Des années de révision d’images

Le système d’imagerie profonde remorqué (DTIS), selon la biologiste marine Sadie Mills de NIWA, permet aux chercheurs d’examiner le fond marin avec des détails exquis. Ils voient fréquemment des marques dans le limon lorsqu’ils examinent ces images, mais malheureusement, la plupart d’entre elles ne sont pas identifiées par la science, et les scientifiques ne peuvent que spéculer sur la façon dont elles ont pu se former, et encore moins proposer des preuves solides.

Elle a poursuivi en faisant remarquer que c’était génial d’avoir enfin la preuve que les rattails qu’ils avaient vus sur la vidéo se régalaient en fait dans la boue. C’est comme recevoir une gâterie agréable après des années de visionnage de vidéos EDIC.

Les rattails ont acquis une vue perçante, un grand pouvoir de reniflement et des barbillons très sensibles, car trouver de la nourriture dans les eaux profondes et sombres est un travail difficile.

Les poissons utilisent ces sens lorsqu’ils naviguent légèrement au-dessus du fond marin à la recherche de crabes, de vers et d’autres poissons dont se nourrir.

Marques de morsure sur le fond de l’océan

Les têtes de trois espèces correspondaient aux impressions lorsque les chercheurs ont superposé plusieurs photographies de poisson queue de rat sur les « empreintes de sabots » sous-marines.

Deux impressions correspondent très étroitement aux têtes de deux poissons différents : l’une s’appelait le rattail à bandes obliques ou le whiptail à tête rugueuse (Coelorinchus aspercephalus), tandis que l’autre espèce s’appelait le whiptail à deux barres (C. biclinozonalis). Cependant, de nombreuses marques étaient trop mal définies pour être reliées à une espèce spécifique de poisson queue de rat et on en sait trop peu sur l’une ou l’autre espèce.

Selon le chercheur Darren Stevens, les caractéristiques distinctives de la tête de ces types de rattails leur permettent de se nourrir sur le fond marin, un exploit que d’autres espèces ne peuvent pas. Ces rattails ont un long museau et une bouche étendue située sous la tête.

Stevens était satisfait de voir à quel point les photographies de profil de la tête correspondaient aux impressions, même si Stevens affirme qu’il avait le pressentiment que cela pourrait fonctionner.

Les chercheurs du NIWA, encouragés par leur découverte, espèrent désormais utiliser ces marquages ​​pour identifier les habitats cruciaux et les zones d’alimentation de ces poissons glissants.