La NASA a remarqué des émissions étranges ressemblant à des aurores il y a sept ans, directement au-dessus d’une tache solaire. Les émissions colorées ont persisté pendant environ une semaine.
D’étranges émissions semblables à celles d’une aurore juste au-dessus d’une tache solaire
Un groupe d’astronomes a examiné les émissions radio provenant d’environ 24 855 milles au-dessus de la région sombre du Soleil, notant des caractéristiques semblables à celles d’une aurore. Ces émissions sont apparues au-dessus d’une tache solaire, des zones du Soleil présentant des champs magnétiques nettement plus forts que ceux de la Terre, provoquant des températures plus fraîches.
Un signal radio « particulier » semblable à une aurore provenant d’une tache solaire découvert pour la première fois https://t.co/QIvmMdmZom pic.twitter.com/5DNUeL0WKk
– SPACE.com (@SPACEdotcom) 15 novembre 2023
Détectée en avril 2016 par le Jansky Very Large Array, l’équipe de recherche a récemment divulgué son analyse, mettant en évidence la nature semblable à une aurore des émissions en fonction de divers facteurs tels que le spectre et la polarisation.
Sijie Yu, auteur principal et astronome au Centre de recherche solaire-terrestre de l’Institut de technologie du New Jersey (NJIT-CSTR), a décrit ces émissions comme des sursauts radio polarisés inhabituels de longue durée émergeant d’une tache solaire, persistant pendant plus d’une semaine. Yu a exprimé son enthousiasme face à cette découverte, qui s’écarte des sursauts radio solaires transitoires typiques d’une durée de quelques minutes ou heures. Cette découverte pourrait potentiellement remodeler la compréhension générale des processus magnétiques stellaires, comme indiqué dans un communiqué de l’institut.
Tache solaire Radio Aurora
Les aurores, générées lorsque les particules solaires interagissent avec le champ magnétique et l’atmosphère terrestre, se manifestent par des lueurs vibrantes dues aux gaz atmosphériques. La NASA note que l’oxygène crée des aurores rouges et vertes, tandis que l’azote produit des teintes bleues et violettes. Contrairement aux aurores terrestres, les émissions d’aurores de taches solaires, détaillées par Yu, se produisent à des fréquences comprises entre des centaines de milliers et environ 1 million de kHz, conséquence du fait que les taches solaires possèdent des champs magnétiques des milliers de fois plus puissants que ceux de la Terre.
Les aurores terrestres sont distinctes, mais des observations récentes ont dévoilé des manifestations aurorales sur d’autres planètes. Le télescope spatial Webb a capturé des régions aurorales bleu vif sur les pôles de Jupiter à l’aide du NIRCam, tandis que le NIRSPEC du télescope Keck II a détecté des aurores infrarouges sur les bords d’Uranus, complétant les aurores ultraviolettes connues au-dessus de la planète.
Les chercheurs suggèrent que les émissions radio des taches solaires pourraient ne pas correspondre aux horaires des éruptions solaires. Au lieu de cela, ils proposent que les éruptions intermittentes injectent des électrons dans des boucles de champ magnétique liées aux taches solaires. Cette idée fait allusion à l’existence potentielle de « radio-aurores solaires » dans d’autres étoiles, élargissant ainsi notre compréhension des phénomènes stellaires.
Implications d’une aurore à taches solaires
Le physicien Dale Gary, du NJIT-CSTR et co-auteur de l’étude, a souligné l’importance de comprendre les signaux solaires pour interpréter les émissions des naines M, le type d’étoile le plus répandu dans l’univers.
Ces informations pourraient dévoiler des liens fondamentaux dans les phénomènes astrophysiques. Alors que les observations au sol telles que celles menées par le Very Large Array facilitent la compréhension, les engins spatiaux comme Solar Orbiter et Parker Solar Probe de la NASA offrent des informations plus approfondies sur la dynamique solaire. Le Solar Orbiter traverse les éjections de masse coronale, révélant les caractéristiques des tempêtes, tandis que la sonde solaire Parker fouille dans la couronne solaire.
Bien qu’il alimente la Terre depuis des lustres, le Soleil conserve des mystères. Faire progresser notre compréhension de cette star locale est crucial compte tenu de son rôle dans le soutien de la vie. Les découvertes de l’équipe mettent en lumière les origines des sursauts radio solaires intenses, offrant potentiellement des explications sur les émissions radio de type aurore dans d’autres étoiles en éruption comportant des taches stellaires importantes. Ce progrès marque une étape importante vers la résolution des énigmes célestes.
