Des milliers de minuscules vers ont été découverts pour la première fois dans le Grand Lac Salé de l'Utah, où l'on soupçonnait initialement que les nématodes vivaient. Cependant, les tentatives précédentes pour trouver les vers ronds n’ont pas donné beaucoup de succès, mais seulement jusqu’à présent. La découverte des nématodes nouvellement identifiés a été faite par des chercheurs de l'Université de l'Utah et leurs résultats ont été révélés dans une nouvelle étude publiée plus tôt cette semaine.
Les nématodes ont été décrits par les scientifiques comme appartenant à un groupe majeur de vers longs en forme de cylindre. Ils sont surtout connus pour être des parasites chez les animaux ou les plantes vivant dans le sol ou dans l’eau. À l’échelle mondiale, ces vers ronds peuvent être trouvés sur tous les continents de la Terre, y compris l’Antarctique. Leurs habitats naturels comprennent les environnements d'eau douce et marins, y compris les marécages et les océans.
Nématodes dans le Grand Lac Salé
Dans leur étude publiée dans la revue Actes de la Royal Society B, les chercheurs de l'Utah ont présenté les nouveaux nématodes libres du Grand Lac Salé associés aux microbites. La découverte confirme que même ces vers ronds peuvent vivre dans des environnements extrêmes, en l'occurrence la zone benthique du lac.
On pensait auparavant que cette étendue d’eau n’abritait que deux animaux multicellulaires : les larves de mouches de saumure et les crevettes de saumure.
Le document de recherche publié le mercredi 13 mars fait état de l'habitat, de la présence et des interactions microbiennes des nématodes du Grand Lac Salé jamais vus auparavant. L'équipe de recherche a découvert ces étranges créatures à la suite de tentatives infructueuses de recherche de minuscules vers dans les sédiments du lit du lac. Puisque les nématodes peuvent vivre dans différents environnements aquatiques ou marins, il suffit de creuser davantage.
C’est ce qui s’est produit après l’échec de la recherche des vers, puisque la découverte importante a été faite lorsque le professeur Michael Werner de l’Université de l’Utah et la chercheuse postdoctorale Julie Jung ont examiné plus en détail le fond du lac qui ressemble à un récif. Dans l'article, les auteurs notent que la diversité des nématodes diminue « considérablement » par rapport au gradient de salinité depuis une rivière d'eau douce jusqu'à la partie sud du Grand Lac Salé.
Les nématodes peuvent-ils provoquer des maladies chez les humains ?
Le phylum Nématodes comprend jusqu'à 500 000 espèces et constitue le deuxième plus grand phylum du règne animal. Parmi les nombreuses espèces de nématodes, certains membres de ce phylum sont capables de nuire aux humains.
Selon les experts médicaux, les infections par les nématodes peuvent provoquer certaines des maladies suivantes chez l'homme :
- Ascaridiase
- Trichuriase
- Ankylostome
- Entérobiose
- Strongyloïdose
- Filariose
- Trichinose
- Dirofilariose
- Angiostrongylose (maladie du ver pulmonaire du rat)
Des données récentes montrent qu'environ 60 espèces d'ascaris servent de parasites aux humains, selon le site Medscape. Dans une étude précédente publiée dans le Journal international de pathologie expérimentale, les chercheurs ont découvert que les infections par les nématodes gastro-intestinaux affectent 50 % de l'ensemble de la population humaine à travers le monde ; causant une grande morbidité et des centaines de milliers de morts.
