Beyond Methane RVA a obtenu des documents de la Richmond Gas Works qui ont révélé des centaines de fuites et des coûts importants pour les contribuables de la ville – et le climat.
RICHMOND, Virginie—Guidé par une poignée de documents obtenus grâce à la loi sur la liberté d’information, Lee Williams a reniflé l’odeur d’œufs pourris sur Grove Avenue au début du mois, a sorti un dispositif de suivi du méthane et a enregistré une lecture de « 100 % », ce qui signifie une seule allumette allumée pourrait allumer un incendie dans la rue.
Elle et d’autres bénévoles de l’organisation communautaire Beyond Methane RVA ont découvert 25 fuites de gaz suffisamment graves pour s’enflammer avec une étincelle, a déclaré Williams, et seulement deux d’entre elles ont été réparées. Le pipeline de Grove Avenue ne devrait pas être réparé, a-t-elle déclaré, avant un certain temps entre décembre 2023 et janvier 2024.
Avec plus de 900 fuites de gaz confirmées via des demandes FOIA, Beyond Methane RVA en a trouvé 150 à l’aide de ses deux moniteurs détecteurs Sensit Methane Gas. Richmond Gas Works, le fournisseur de gaz naturel de la région du Grand Richmond, met en moyenne 245 jours pour réparer les gazoducs publics, selon les documents FOIA et les calculs de Beyond Methane RVA.
Lorsque le détecteur mesure une lecture de 100 % à la « limite inférieure d’explosivité », la plus faible concentration de gaz susceptible de brûler, Beyond Methane RVA informe le conseil municipal de Richmond et l’usine à gaz de Richmond et appelle le 911.
Comparé au dioxyde de carbone, la principale cause du changement climatique, qui reste dans l’atmosphère pendant des siècles, le méthane ne dure que huit à neuf ans. Mais le gaz, principal composant du gaz naturel, retient bien plus de chaleur que le CO2. Sur une période de 20 ans, le méthane retient environ 80 fois plus de chaleur, ce qui en fait la deuxième cause du réchauffement climatique. Il contribue également à la pollution par l’ozone au niveau du sol et peut causer des maladies respiratoires et d’autres problèmes de santé.
« Si vous arrêtez de le mettre dans l’air, il disparaît et c’est donc notre meilleure chance de lutter contre le changement climatique », a déclaré Williams, une infirmière à la retraite.
Le passage du gaz naturel aux énergies renouvelables contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre à un rythme plus rapide et soutient l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement à 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.
Beyond Methane RVA est né après qu’une résolution d’urgence climatique a été adoptée à l’unanimité par le conseil municipal de Richmond en septembre 2021. Au cours des deux derniers cycles budgétaires de la ville, l’organisme communautaire a encouragé le conseil municipal à prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, comme le remplacement du gaz chaudières avec pompes à chaleur, panneaux solaires et batteries, a déclaré Glen Besa, membre de Beyond Methane RVA.
« Nous avons été déçus du niveau d’engagement de la ville en termes d’action contre le changement climatique, en général et en particulier en ce qui concerne le gaz », a déclaré Besa.
Incapable de savoir comment Richmond Gas Works, propriété de la ville, comptabilisait les fuites de gaz, l’organisation communautaire a soumis ses demandes FOIA et a découvert début mars 2023 que le service public était au courant de centaines de fuites dans sa région de service.
Richmond Gas Works, une division du département des services publics de la ville, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Bien que Richmond Gas Works annonce que le gaz naturel est le combustible fossile « plus propre » que le charbon, les recherches montrent que le climat bénéficie des centrales électriques au gaz naturel par rapport aux centrales au charbon les plus récentes et les plus efficaces uniquement lorsque les fuites restent inférieures à 3,2 % d’un puits de gaz et le pipeline qui l’achemine vers une centrale électrique. Le gaz de Richmond avait un taux de perte de gaz de 9,1 % en 2022, selon les documents FOIA obtenus par Beyond Methane RVA.
Les dossiers de la FOIA ont également montré que les deux tiers des fuites de gaz se produisent dans les comtés de banlieue desservis par Richmond Gas Works, ce qui signifie que les résidents de ces zones sont responsables du paiement des coûts de perte de gaz, a écrit Kevin Cianfarini, bénévole de Beyond Methane RVA, dans un e-mail à Inside L’actualité du climat.
« Nous sommes tous essentiellement actionnaires d’un service public de gaz qui a des difficultés financières simplement en vivant à Richmond », a écrit Cianfarini. « En revanche, l’échec d’un service public appartenant à un investisseur infligerait un préjudice financier aux investisseurs, et non aux clients et aux résidents. »
En 2022, les contribuables ont dû payer 16 millions de dollars pour le gaz perdu de Richmond Gas Works, selon les enregistrements FOIA et les calculs de Beyond Methane RVA. Mckenna Dubar, organisatrice de la justice énergétique au Sierra Club, a déclaré que les communautés à faible revenu qui doivent compter sur Richmond Gas Works auront le plus de mal financièrement à payer les fuites de gaz.
Cianfarini a déclaré dans un webinaire que Richmond Gas Works prévoyait d’étendre son approvisionnement dans tout le Grand Richmond, y compris le comté de Goochland.
À l’échelle nationale, 548 000 tonnes métriques de méthane se sont échappées des pipelines de distribution de combustibles fossiles en 2021, selon l’Agence de protection de l’environnement. L’impact climatique à court terme de toutes les fuites de gaz à l’échelle nationale est égal aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de 10 millions de voitures ou de 12 centrales électriques au charbon, telles que calculées par le calculateur d’équivalence des gaz à effet de serre de l’EPA.
Cianfarini a déclaré que la loi sur la réduction de l’inflation, adoptée par le Congrès l’année dernière, offre aux gouvernements locaux des incitations à investir dans les énergies renouvelables.
« C’est une bonne opportunité pour RVA de combler les pertes de revenus du gaz avec des actifs d’énergie propre », a écrit Cianfarini.
L’éducation sur l’augmentation des factures de services publics et l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre peut produire un plus grand soutien local pour une transition vers les énergies renouvelables produites par l’éolien et le solaire, a déclaré Dunbar, ajoutant qu’elle espère que le soutien croissant aux énergies renouvelables incitera le conseil municipal de Richmond à agir sur le climat le promet. faite dans la résolution de septembre 2021.
