Dans ce qui pourrait être une étude révolutionnaire, des chercheurs de l'Université de Virginie-Occidentale ont révélé une vérité troublante : les « produits chimiques éternels » sont bien trop présents dans l'eau potable du pays.
Ces produits chimiques, connus pour ne pas se décomposer, ont été détectés dans des zones en difficulté dans tout le pays, polluant un approvisionnement en eau dont dépendent des millions d’Américains.
La présence dangereuse des PFAS
Les substances per- et polyfluoroalkylées étaient une classe de plus de 14 000 produits chimiques développés pour le projet Manhattan dans les années 1940.
Leur résistance à l’eau, à la chaleur, aux taches et à la graisse les rend utiles dans l’industrie et à la maison : dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs et dans les équipements d’aviation et de défense.
Le problème est qu’une fois qu’ils pénètrent dans l’environnement, ils ne se décomposent jamais, d’où leur nom de « produits chimiques éternels ».
Cartographie des points chauds
L'étude de la WVU, dirigée par le professeur Levan Elbakidze et l'étudiant au doctorat Nabin Khanal, a intégré des données provenant de plusieurs agences fédérales pour identifier ce qu'elle dit être au moins quatre zones de contamination importantes dans 10 États et 149 comtés, bien que la zone la plus importante comprenne des parties de l'Alabama, de la Géorgie et du Tennessee.
D'autres points chauds clés comprennent des parties du New Jersey et de la Pennsylvanie, des sections de New York et du Delaware, des zones du Connecticut et de Caroline du Nord, le centre de la Caroline du Sud et une zone du Colorado.
L’étude a identifié que les facteurs socioéconomiques étaient directement corrélés aux niveaux de contamination.
Les densités de population élevées dans les zones à revenu élevé, associées aux industries utilisant des PFAS, étaient plus contaminées. Les populations à faible revenu, non blanches et les grandes régions agricoles présentaient des niveaux plus faibles.
Cette disparité illustre donc l’impact de la pollution industrielle sur certains groupes par rapport à d’autres. Cette différence appelle une réponse sur la justice environnementale.
Comment mieux résoudre ce problème
L'Agence américaine de protection de l'environnement réagit avec force alors que les inquiétudes concernant la contamination de l'eau potable par les PFAS s'intensifient.
Le 10 avril 2024, l'EPA a établi un règlement national final sur l'eau potable primaire pour six PFAS, fixant des niveaux maximaux de contaminants pour garantir que les systèmes d'eau continuent de fournir de l'eau potable au public.
Enfin, le 19 avril 2024, deux autres produits chimiques PFAS omniprésents, le PFOA et le PFOS, ont été répertoriés dans la loi fédérale Superfund comme substances dangereuses, augmentant ainsi la transparence et tenant responsables ceux qui avaient pollué les eaux de leur nettoyage.
En outre, le 8 février 2024, l’EPA a proposé de modifier la loi sur la conservation et la récupération des ressources afin d’ajouter neuf produits chimiques PFAS ciblés à la liste des constituants dangereux.
Ces mesures réglementaires constituent un effort global pour protéger la santé des personnes et de l’environnement contre l’impact négatif des PFAS, réduire leur exposition et les risques sanitaires qui y sont associés, et fournir une eau potable sûre et propre à toutes les communautés.
Quels sont les risques pour la santé posés par les PFAS ?
Les PFAS sont un groupe de produits chimiques synthétiques que l’on retrouve dans de nombreux produits de consommation et qui ont été associés à plusieurs problèmes de santé.
Des études ont même démontré que l’exposition aux PFAS est associée à un taux de cholestérol élevé, ce qui affecte généralement la santé du cœur.
Le système immunitaire peut également être compromis, avec une diminution des réponses vaccinales et une plus grande probabilité d’infections.
Les preuves actuelles démontrent que l’exposition aux PFAS peut être liée à certains types de cancer, comme le cancer du rein et des testicules.
On a établi un lien entre cette maladie et des troubles de la reproduction, comme en témoignent le faible poids à la naissance et le retard de développement des enfants. On craint des effets chroniques sur les générations à venir.
De plus, il existe probablement un effet sur les fonctions du foie, autre que l’hypertension et la prééclampsie pendant la grossesse.
En effet, les résultats des tests effectués par les experts au cours des huit dernières années soulignent l’importance de poursuivre les recherches et les travaux réglementaires en vue de réduire les expositions et de protéger la santé.
Conclusion
Les conclusions des chercheurs de WVU soulignent que l’action ne peut plus attendre en ce qui concerne les efforts visant à atténuer la propagation des PFAS.
Alors que des millions de vies sont en danger et que l’environnement est menacé, il faut traiter à la fois les émissions industrielles et les produits de consommation contenant ces produits chimiques.
Alors que la nation continue de lutter contre cette menace invisible, le besoin d’une eau plus propre et plus sûre continue de prendre une urgence nouvelle et critique.