Des bactéries mutantes, très résistantes aux médicaments modernes, ont été trouvées dans la Station spatiale internationale (ISS), a-t-on rapporté en avril 2024. La découverte est basée sur un nouvel article scientifique dirigé par la National Aeronautics Space Administration (NASA), montrant que une espèce bactérienne, appelée Enterobacter bugandensisa été isolé à la station spatiale et est actuellement à l'étude.
Apparemment tout droit sortie d'un film de science-fiction, la présence de la bactérie de l'ISS confirme les affirmations précédentes selon lesquelles l'agent pathogène peut vivre même dans des environnements fermés construits par l'homme, comme une station spatiale. Ces environnements extrêmes sont connus pour avoir une faible gravité, un faible rayonnement et des niveaux accrus de dioxyde de carbone. Les résultats de l’étude prouvent également que les micro-organismes peuvent s’adapter pour survivre, même dans l’espace.
Bactéries mutantes sur l'ISS
Dans son récent rapport, la NASA a déclaré que les bactéries mutantes trouvées sur l'ISS sont différentes de leurs homologues sur Terre, ce qui suggère que les environnements spatiaux peuvent conduire à des réactions biologiques uniques. L'une des raisons de cette conclusion est que les chercheurs ont placé la bactérie E. bugandensis sous l’effet du stress, ses souches à bord de l’ISS ont muté et sont devenues différentes en termes de génétique et de fonctionnalité.
L’agence spatiale américaine a également découvert que les bactéries de l’ISS, résistantes aux médicaments, peuvent persister pendant une période prolongée et en abondance. C'est aussi à cette période que E. bugandensis et ses souches sont capables de coexister avec d'autres micro-organismes. Il existe également des cas où des espèces bactériennes auraient pu aider ces microbes à survivre à la station spatiale, indique le rapport.
Le document de recherche, sur lequel repose le rapport de la NASA, est dirigé par le Dr Kasthuri Venkateswaran, chercheur principal du Jet Propulsion Laboratory de l'agence. La recherche permet de mieux comprendre les microbes présents dans les stations spatiales et peut ouvrir la voie à des mesures préventives pour la santé des astronautes.
Les animaux peuvent-ils survivre dans l’espace ?
Lors de recherches expérimentales antérieures, la NASA avait conclu que les microbes pouvaient survivre dans le vide de l’espace, mais qu’ils pouvaient également prospérer dans ce contexte, comme le rapporte l’American Society for Microbiology (ASM). Avant ces découvertes, les scientifiques pensaient auparavant que l’espace, constitué de rayonnement cosmique en microgravité, était un habitat extrêmement inhospitalier pour la vie sur Terre.
Cependant, d’autres études expérimentales réalisées dans le passé ont montré que même des animaux extrêmement petits ou microscopiques tels que les tardigrades peuvent également survivre dans l’espace. Aussi appelés ours d'eau ou porcelets de mousse, tardigrades (tardive) sont surtout connus pour leur résilience dans certaines des conditions les plus difficiles au monde, telles que la chaleur et le froid extrêmes, les environnements radioactifs et les zones volcaniques.
Au fil des décennies, divers animaux ont été lancés dans l'espace « au nom de la science ». Ces animaux comprennent les singes, les chiens, les chats, les singes, les rongeurs, les poissons, les grenouilles et les araignées. En 1957, le premier animal ou créature à effectuer un vol spatial en orbite autour de la Terre était un chien nommé Laika, mais elle est finalement décédée dans l'espace. Malgré cet exploit, les tardigrades sont les seuls animaux connus capables de survivre dans l’espace.
