Cette décision fait partie d'une série de perturbations similaires visant les apparitions de représentants de compagnies pétrolières et de dirigeants gouvernementaux à la Climate Week de New York.
NEW YORK — Vicki Hollub, PDG d'Occidental Petroleum, venait à peine de monter sur scène pour son interview lors de l'événement Climate Forward du New York Times lorsqu'un membre du public s'est précipité sur son chemin.
« Tu n’es pas la bienvenue ici », a-t-il dit. « Vicki la maligne, tu ne peux pas te cacher, nous t’accusons d’écocide. »
Hollub a été rapidement évacué de la scène tandis qu'une douzaine d'autres manifestants de l'organisation d'action directe Climate Defiance, portant des costumes, se sont levés pour se joindre au chant et ont déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire « NE FAITES PAS CONFIANCE À TRICKY VICKI », et deux autres sur lesquelles on pouvait lire « MENTEUR » et « HUILE DE SERPENT ».
Certains participants à Climate Forward ont commencé à applaudir les manifestants, tandis que d’autres regardaient en silence ou sortaient leurs téléphones pour enregistrer la manifestation. Il n’y a eu que peu de critiques audibles de la part du public, même si certains participants ont exprimé leur agacement ou leur déception de ne pas avoir vu Hollub parler à leur sortie et d’autres ont déclaré qu’ils s’attendaient à une manifestation.
Les organisateurs de l'événement ont interrompu les débats et ont fait sortir les invités de l'auditorium lorsque les agents de la police de New York sont arrivés, ont prévenu les manifestants qu'ils étaient en train de pénétrer dans la propriété et se sont préparés à les arrêter. Dix militants ont été placés en garde à vue.
Le personnel du Times a ramené les invités dans l'auditorium environ 10 minutes après l'évacuation des manifestants, mais après cinq minutes, ils ont demandé à tout le monde de partir à nouveau, annonçant que le reste du programme, y compris l'interview de Hollub, ne serait présenté qu'en ligne. L'interview de Michael Regan, administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, réalisée par Climate Forward, a été annulée en raison du retard.
« Les criminels du climat ne devraient pas être admis dans la bonne société », a déclaré Michael Greenberg, de Climate Defiance, après l’événement. « Il est scandaleux que le New York Times accueille un PDG du secteur des énergies fossiles lors d’un prétendu événement sur le climat. »
Hollub a été invité à Climate Forward pour une interview avec David Gelles, rédacteur en chef de la newsletter Climate Forward du Times, intitulée « Une compagnie pétrolière peut-elle réduire ses émissions ? »
« Le Climate Forward du New York Times est un événement journalistique en direct conçu pour réunir des personnalités influentes de l’actualité pour des entretiens rigoureux et stimulants sur le changement climatique et la politique », a écrit un porte-parole du Times dans un communiqué envoyé par courriel. « Cet après-midi, un petit groupe a brièvement perturbé une session sur scène au Climate Forward. La dernière interview a été diffusée en direct et un enregistrement sera disponible sur notre site Web et sur la page YouTube des événements. »
Dans l'interview enregistrée, Hollub a répondu à la protestation.
« Chez Occidental, nous travaillons à trouver des solutions au problème du changement climatique auquel notre monde est confronté », a-t-elle déclaré. « C’est la plus grande crise à laquelle notre monde ait jamais été confronté et nous devons nous unir pour trouver des solutions à ce problème. C’est pourquoi, pour moi, voir ceux qui recherchent les gros titres plutôt que des solutions interrompre les discussions qui doivent avoir lieu est un jour triste pour eux, et je me sens mal qu’ils n’aient rien de mieux à faire de leur temps. »
Plus tard dans l’interview, Hollub a déclaré que tant que les entreprises « compensent » leurs émissions, il n’y a aucune raison d’arrêter de produire du pétrole et du gaz jusqu’à ce que les ressources elles-mêmes s’épuisent.
Quelques manifestations dispersées ont perturbé d’autres événements de la Climate Week de New York, qui rassemble des dirigeants gouvernementaux, des chefs d’entreprise et des ONG, ainsi que des milliers d’autres personnes travaillant sur le climat et les domaines connexes, dans la ville pour 600 événements et activités environnementales. Pour les groupes d’activistes comme Climate Defiance, spécialisés dans les actions perturbatrices visant des individus puissants, la semaine offre une myriade de cibles potentielles.
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Cette semaine, Climate Defiance a confronté à deux reprises le contrôleur de l'État de New York, Thomas DiNapoli, l'appelant à désinvestir les fonds de retraite de l'État dans les énergies fossiles, et a également défié le sénateur de Louisiane Bill Cassidy lors du sommet annuel de Concordia, un événement distinct de la Climate Week, pour avoir pris des fonds de l'industrie pétrolière et gazière. Greenberg, le fondateur de Climate Defiance, a également poursuivi le Premier ministre canadien Justin Trudeau après l'avoir repéré dans la rue et a remis en question son soutien au pipeline Keystone XL et au récent achat par le Canada du pipeline Trans Mountain.
D'autres groupes militants ont perturbé les événements tout au long de la semaine. New York Communities for Change a interrompu un discours du contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, candidat à la mairie, et l'a appelé à désinvestir la ville des fonds de capital-investissement et des gestionnaires d'actifs ayant des investissements dans les énergies fossiles, notamment Blackrock et KKR. Et Planet Over Profit a affronté lundi le conseiller national pour le climat Ali Zaidi, s'opposant à l'approbation continue par l'administration Biden des baux pétroliers et gaziers.
Les militants ont déclaré qu'ils essayaient de dénormaliser l'expansion continue des combustibles fossiles en perturbant les individus qu'ils considèrent comme des acteurs qui favorisent la licence sociale de l'industrie. Evan Drukker-Schardl, un militant de Climate Defiance qui a aidé à organiser plusieurs des actions de la semaine, a déclaré qu'il espérait dénoncer ce qu'il considère comme du greenwashing lors de la Climate Week et souligner l'urgence de la crise climatique.
« La Semaine du climat est formidable car elle rassemble à New York, en même temps que l’Assemblée générale des Nations Unies, tous ceux qui veulent vraiment faire passer le message sur la nécessité urgente d’éviter la crise climatique, afin de mettre ce problème mondial au premier plan », a déclaré Drukker-Schardl. « Le problème est que les personnes qui aggravent activement le problème sont mises en avant pendant la Semaine du climat. »
Occidental Petroleum, connu sous le nom d’Oxy, a fait la une des journaux en 2020 lorsqu’elle a présenté sa stratégie « Pathway to Net Zero ». Pour atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre, l’entreprise a prévu de s’appuyer fortement sur des projets de capture du carbone qui utilisent des technologies coûteuses et largement non éprouvées qui, selon de nombreux militants pour le climat, ralentissent la mise en œuvre des énergies renouvelables. L’entreprise a également déclaré qu’elle « développerait des produits de carburant à faible teneur en carbone » pour atteindre ses objectifs.
Cette année, un rapport de Carbon Market Watch, une organisation à but non lucratif qui suit les politiques carbone des entreprises et des gouvernements, a qualifié ces plans de « vagues et non conformes aux recommandations du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat ».
L'événement Climate Forward du Times a réuni une série de panélistes issus des secteurs politique, des entreprises et de l'activisme du monde entier, qui ont participé avec les journalistes du Times à ce que l'entreprise a appelé du « journalisme en direct », les panélistes répondant en temps réel aux questions des journalistes du Times sur les compromis, les goulots d'étranglement et les solutions en matière de changement climatique. Plus tôt dans la journée, les membres du public ont entendu Zaidi, la célèbre écologiste Jane Goodall, le dirigeant intérimaire du Bangladesh Muhammad Yunus et Roy Cooper, gouverneur de Caroline du Nord, entre autres.
La tension dans l'auditoire était palpable lors de l'entretien de Gelles avec Kevin Roberts, président de la Heritage Foundation, au sujet du Projet 2025. Gelles a insisté auprès de Roberts pour obtenir des réponses sur les plans de la Heritage Foundation pour réduire la pollution et garder l'eau et l'air propres aux États-Unis, ce qui, selon Roberts, était un objectif du projet. Les États-Unis resteraient sur leur voie actuelle de production de « l'air et de l'eau les plus propres » si les politiques de Heritage étaient mises en œuvre, a affirmé Roberts, sans fournir d'explication sur la manière dont le gouvernement fédéral pourrait atteindre ces normes avec une loi sur l'air pur paralysée et une Agence de protection de l'environnement dépouillée d'une grande partie de son autorité, comme le demande le Projet 2025, ce que Gelles a souligné.
À plusieurs reprises au cours de l’entretien, Gelles a demandé à Roberts de répondre plus directement à ses questions. Il a conclu en soulignant que Roberts n’avait pas répondu à la question de savoir s’il existait un niveau de réchauffement planétaire auquel la Heritage Foundation pourrait s’opposer.
Sheila McMenamin, une participante de Climate Forward qui travaille pour une société de logiciels de conception solaire, a salué l'action de Climate Defiance.
« Personnellement, je suis un fan de ce que fait Climate Defiance, je pense que cela encourage un dialogue forcé sur l’urgence du problème », a déclaré McMenamin. « La semaine du climat est une semaine étrange parce qu’il y a tellement de travail passionnant en cours, mais en même temps, on a l’impression d’être très blasé ou très naïf quant à l’urgence du problème, et nous devons abandonner les énergies fossiles. »
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