Les autorités ont déclaré que les décès et les hospitalisations dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest étaient dus au changement climatique induit par l'homme.
Vague de chaleur mortelle
Ils ont déclaré que le changement climatique d'origine humaine avait contribué à une vague de chaleur inhabituellement intense et mortelle dans toute la région en avril.
La vague de chaleur a fait grimper les températures au Mali et au Burkina Faso à plus de 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) entre le 1er et le 5 avril. Les autorités ont déclaré que ce pic inhabituel pour la saison a probablement entraîné de nombreux décès.
A Bamako, l'hôpital Gabriel-Touré a annoncé une forte surmortalité, avec 102 décès sur les quatre premiers jours du mois d'avril.
Environ la moitié avaient plus de 60 ans et l'hôpital a indiqué que la chaleur avait probablement joué un rôle dans bon nombre de ces décès.
Entre-temps, le manque de données dans les pays concernés rend impossible de savoir combien de personnes ont été tuées. Il est cependant probable qu'il y ait eu des centaines, voire des milliers d'autres décès liés à la chaleur.
Le changement climatique, provoqué par la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz, ainsi que par d’autres activités humaines, rend les vagues de chaleur plus fréquentes, plus longues et plus chaudes partout dans le monde.
Les experts ont déclaré que pour quantifier l'effet du réchauffement d'origine humaine sur les températures extrêmes au Sahel et en Afrique de l'Ouest, ils ont analysé les données météorologiques et les modèles climatiques pour comparer l'évolution de ces types d'événements entre le climat actuel, avec environ 1,2°C de température. le réchauffement climatique et le climat préindustriel plus frais en utilisant des méthodes évaluées par des pairs.
L'analyse a porté sur la moyenne sur cinq jours des températures quotidiennes maximales dans deux zones : une zone comprenant les régions du sud du Mali et du Burkina Faso, où la chaleur était la plus extrême, et une zone plus vaste comprenant les régions du Niger, du Nigeria, du Bénin, du Togo, Le Ghana, la Côte d'Ivoire, la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie, la Guinée-Bissau et la Guinée, où les températures étaient largement supérieures à 40°C.
Les scientifiques ont découvert que les vagues de chaleur diurnes et nocturnes dans les deux régions auraient été impossibles si les humains n’avaient pas réchauffé la planète en brûlant des combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz, ainsi qu’en utilisant d’autres activités comme la déforestation.
Le changement climatique a rendu les températures maximales plus élevées de 1,5°C et les températures nocturnes de 2°C plus élevées pour la région du Burkina Faso et du Mali, et les températures diurnes sur cinq jours pour l'ensemble de la région de 1,4°C plus élevées.
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Plus courant, dangereux
Ils ont averti que des événements comme ceux-ci deviendraient beaucoup plus courants, et encore plus dangereux, à moins que le monde ne s’éloigne des combustibles fossiles et que les pays ne réduisent rapidement leurs émissions à zéro net.
Si le réchauffement climatique atteint 2°C, comme cela devrait se produire dans les années 2040 ou 2050, à moins que les émissions ne soient rapidement stoppées, des événements similaires se produiront 10 fois plus fréquemment.
Les chercheurs ont également quantifié l’influence possible d’El Niño sur la chaleur, mais ont constaté que son effet n’était pas significatif par rapport à l’influence du changement climatique d’origine humaine.
L’étude a également mis en évidence les facteurs qui ont aggravé les impacts de la chaleur dans la région.
La chaleur s'est produite à la fin du Ramadan, lorsque de nombreux musulmans jeûnent pendant la journée.
La région du Sahel compte une importante population musulmane et, même si les températures élevées sont courantes en avril, les chercheurs affirment que la chaleur incessante du jour et de la nuit aurait été écrasante pour de nombreuses personnes qui s'abstenaient de nourriture et d'eau.
