La tribu Arapaho du Nord et la ville de Cheyenne recherchent de l'argent pour des panneaux solaires, des réductions d'émissions et des réductions de dépenses. Les gestionnaires de subventions affirment que n’importe quel montant créerait des emplois et diversifierait le portefeuille énergétique.
Lorsque le gouverneur du Wyoming, Mark Gordon, a déclaré à l'Environmental Protection Agency en 2023 que l'État ne demanderait pas de subvention fédérale pour réduire la pollution et les gaz à effet de serre, il a laissé la plupart des communautés de l'État sans accès à des fonds potentiellement transformateurs pour moderniser les infrastructures, réduire la pollution et réduire les coûts pour les collectivités locales.
Mais dans l'État le moins peuplé du pays, seules deux villes et les tribus Arapaho du Nord et Shoshone de l'Est pourraient se qualifier à elles seules pour les subventions pour la réduction de la pollution climatique (CPRG) sur les 4,6 milliards de dollars mis à la disposition des États, villes, tribus et territoires dans le cadre du plan d'inflation. Loi sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de la pollution atmosphérique. Le 1er avril, Cheyenne, la capitale du Wyoming, a soumis sa demande de plus de 99 millions de dollars pour couvrir la plupart des coûts de construction de deux parcs solaires et de modernisation de ses deux usines de traitement des eaux usées.
L'Arapaho du Nord, qui est qualifié pour postuler aux 4,6 milliards de dollars de financement général, a respecté la date limite fixée par l'EPA au début du mois. La tribu est également éligible à un financement tribal de 300 millions de dollars de l'EPA, pour lequel elle finalise sa demande avant la date limite du 1er mai. La tribu espère que l'argent fédéral financera un micro-réseau alimenté à l'énergie solaire sur sa réserve, permettra d'améliorer la protection contre les intempéries et l'efficacité énergétique des maisons des résidents et aidera à convertir le parc de véhicules de la tribu en voitures électriques et hybrides.
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Les responsables de la tribu Arapaho du Nord et de la ville de Cheyenne ont qualifié la subvention de potentiellement transformationnelle.
« Cet argent aiderait vraiment beaucoup », a déclaré Dean Goggles, directeur environnemental du Bureau des ressources naturelles du nord de l'Arapaho.
Le Wyoming est confronté à une série de menaces liées au changement climatique pour son environnement, ses habitants, ses plantes et ses animaux. Les températures dans l'État ont déjà augmenté de 2,5 degrés Fahrenheit depuis le début du 20e siècle, selon Emily Bertram, spécialiste de la protection de l'environnement à l'EPA. À mesure que les températures augmentent, la fréquence et la gravité des sécheresses et des incendies de forêt devraient augmenter, tout comme la gravité des tempêtes dans tout l’État. Alors que le « réchauffement sans précédent » devrait se poursuivre, « les communautés du Wyoming continueront de connaître des températures moyennes plus élevées, des hivers plus chauds, une diminution des chutes de neige, des précipitations plus fortes et un risque accru de sécheresse et d'incendies de forêt », a déclaré Bertram.
Les Arapaho du Nord donneront probablement la priorité aux projets qui augmenteront l'indépendance énergétique de la tribu et la résilience de la communauté face aux événements météorologiques extrêmes. Les planificateurs tribaux ont commencé à travailler sur la demande de la communauté l'automne dernier et ont identifié les secteurs du bâtiment et des transports comme les plus grandes sources d'émissions liées au réchauffement climatique auxquelles la tribu pouvait s'attaquer.
« Il y a beaucoup d'intérêt pour l'énergie solaire ici », a déclaré Steve Babits, un scientifique environnemental du Bureau des ressources naturelles du nord de l'Arapaho. « Les gens souhaitent être plus autonomes en matière de services publics. »
Dans son Plan d'action prioritaire pour le climat (PCAP), un document de planification que l'Arapaho du Nord a soumis à l'EPA le mois dernier afin d'être éligible au financement général, la tribu a présenté son intention de demander des fonds pour construire une ferme solaire à l'échelle communautaire avec stockage par batterie. sur la réserve de Wind River. Un tel projet pourrait réduire les émissions de la tribu et « fournir une énergie fiable et abordable » à la communauté, a écrit la tribu. Alors que Goggles et Babits rencontraient des groupes gouvernementaux tribaux au sujet du PCAP, ils ont déclaré que l'idée s'était avérée populaire. « Tout le monde est confronté à des factures de services publics élevées », a déclaré Babits. « Ce que nous envisageons, c'est quelque chose qui serait hors réseau et produirait sa propre électricité. »
La protection contre les intempéries des logements de la réserve est une autre des principales priorités de la tribu. En construisant des bâtiments à haute efficacité utilisant des systèmes de chauffage électrique, en les rapprochant les uns des autres et en modernisant les bâtiments actuels avec une meilleure isolation, la tribu peut minimiser les déplacements et créer des maisons qui « surmontent » plus facilement les pannes de courant par mauvais temps en minimisant les pertes d'énergie thermique. l’extérieur », a-t-il déclaré. Cela aiderait à résoudre « les problèmes majeurs de santé publique dans la réserve » pendant les hivers rigoureux du Wyoming.
Les Arapaho du Nord ont également indiqué qu'ils pourraient rechercher des fonds pour remplacer leur flotte de véhicules diesel et à essence par des véhicules électriques et hybrides.
Babits a déclaré que le financement de l'un de ces plans aiderait la communauté à créer des emplois. « La réserve est une communauté mal desservie, elle pourrait vraiment en bénéficier », a-t-il déclaré.
À environ 300 milles au sud-est de la réserve de Wind River, Renee Smith travaillait avec diligence sur le PCAP et le CPRG de Cheyenne. « Cela fait un an que nous travaillons dans ce sens. Nous ne nous attendions tout simplement pas à être les leaders », a-t-elle déclaré, faisant référence à la décision de Gordon de retirer l'État du financement.
Comme l'Arapaho du Nord, Smith voit ces fonds comme une opportunité d'élargir le portefeuille d'énergies renouvelables de Cheyenne. La ville travaille avec Black Hills Energy, une entreprise de services publics locale, pour installer des panneaux solaires sur les pâturages du bétail appartenant à la ville, sur la décharge fermée de la municipalité et sur ses deux usines de traitement des eaux usées. (Dans le Wyoming, les villes ne peuvent pas posséder et fournir leur propre énergie.) Ensemble, ces projets pourraient ajouter plus de 96 000 mégawatts au réseau de Cheyenne par an, aidant ainsi la ville à répondre à sa demande croissante en énergie alors que de plus en plus d'entreprises de centres de données affluent dans la région, a déclaré Smith.
Associer des panneaux solaires au pâturage du bétail, une pratique en plein essor connue sous le nom d’agrivoltaïque, pourrait être particulièrement transformateur pour la ville. Cheyenne gagne de l’argent en louant des terres pour le pâturage, et louer ces mêmes terres pour le développement de l’énergie solaire à un service public comme Black Hills Energy est un moyen pour la ville de faire une « double déduction », a déclaré Smith.
« Cheyenne deviendrait un leader national » si la ville recevait de l'argent pour cette idée, a déclaré Smith. « Aucun projet en Amérique ne se rapprocherait de la taille et de l'ampleur de ce projet proposé. »
Réutiliser l'ancienne décharge de la ville comme parc solaire aiderait à alimenter les maisons des résidents à faible revenu, a déclaré Smith, et l'objectif serait de créer un jour un site solaire communautaire géré par Black Hills. L'installation de panneaux solaires dans ses usines de traitement des eaux usées de Crow Creek et Dry Creek permettrait à Cheyenne d'alimenter les infrastructures municipales avec une énergie moins chère, ce qui libérerait de l'argent des contribuables « pour financer des projets de qualité de vie », comme les installations de loisirs extérieures et intérieures, a déclaré Smith. « Nous pensons que c'est juste une opportunité unique dans une vie. »
Dans sa demande au CPRG, la ville a également inclus des plans visant à capter et à vendre le méthane collecté de l'usine de traitement des eaux usées de Dry Creek aux services publics locaux qui peuvent le brûler sous forme de gaz naturel.
N'importe lequel de ces projets développerait des opportunités d'emploi à Cheyenne. L’installation solaire crée des emplois « en amont », a déclaré Smith. Au fur et à mesure que les panels seront mis en place, Cheyenne formerait une main-d'œuvre pour « s'assurer que nous disposons de suffisamment de personnes qualifiées pour gérer ces commissions ». [panels] et les entretenir », a-t-elle déclaré.
Sans financement fédéral, Cheyenne aurait du mal à trouver des moyens de faire démarrer ces projets. Le Wyoming propose des Energy Matching Funds, de l'argent provenant des coffres de l'État alloué par la Wyoming Energy Authority à des projets qui répondent à un ensemble de critères énergétiques, dont la plupart sont axés sur la préservation de l'extraction et de l'utilisation des combustibles fossiles dans une économie d'énergie propre.
L'objectif de Cheyenne est d'obtenir autant de subventions que possible grâce au concours fédéral, mais « ce serait formidable si l'État pouvait soutenir cela. Même de cette manière modeste », a déclaré Smith.
Les États et les villes qui ont demandé des fonds du CPRG se feront concurrence en fonction de la taille des propositions de subvention. On ne sait pas encore combien d'autres États ou villes ont rejoint Cheyenne pour demander un financement du CPRG compris entre 50 et 99 millions de dollars, mais l'EPA prévoit d'accorder entre six et 12 subventions dans cette fourchette, selon une annonce de l'EPA en janvier.
Si les deux candidatures des Arapaho du Nord sont jugées éligibles au financement, l'EPA n'accordera à la tribu qu'une seule subvention.
Avec seulement deux candidats du Wyoming et Gordon ayant choisi de garder l'État à l'écart, les planificateurs de subventions du nord de l'Arapaho et de Cheyenne ont déclaré qu'ils étaient conscients que le reste de l'État pourrait garder un œil sur l'issue de leurs demandes si les deux communautés recevoir un financement.
« J'espère que nous pourrons être un leader dans ce domaine dans l'État et être un bon exemple pour tout le monde », a déclaré Babits.
« C'est vraiment excitant de pouvoir demander ces fonds, et c'est encore plus excitant si nous pouvons aller de l'avant », a ajouté Goggles. « J'en ai hâte. »
