Les visiteurs et les écologistes se prélasseront dans l'obscurité du comté de Keweenaw ce week-end pendant les Jamboree du ciel noir Aurora.
À la pointe nord de la péninsule supérieure du Michigan, où des falaises accidentées se dirigent vers le lac Supérieur, le comté de Keweenaw est connu pour sa riche biodiversité et ses opportunités de loisirs de plein air. L'une des qualités les plus remarquables de la région, cependant, est son obscurité.
Loin des grands centres-villes, le comté a adopté son manque de pollution lumineuse ou une lumière artificielle excessive qui saigne dans les espaces extérieurs.
Ce week-end, un nouvel événement – les Grands Lacs Aurora Dark Sky Jamboree (Glad Jam) – a fait des visiteurs du parc à Stargaze tout en en apprenant davantage sur le mouvement Dark Sky et sa campagne pour mettre fin à la pollution lumineuse pour la santé des humains et de la faune.
Le premier «parc Dark Sky» de la région a été désigné en 2022. Le mouvement du ciel noir a été soutenu par un ensemble croissant de recherches suggérant que la pollution lumineuse peut perturber les modèles de migration et les rythmes circadiens des animaux, mettant des écosystèmes fragiles à travers le monde en danger.
Les oiseaux migrateurs – dont beaucoup d'espèces utilisent la péninsule supérieure du Michigan comme voie de migration cruciale – sont parmi les animaux les plus à risque pour les troubles de la pollution lumineuse. Depuis 1970, le nombre d'oiseaux en Amérique du Nord a diminué de 29%, selon une étude de 2019 publiée dans Science. Il s'agit d'une perte nette de près de 3 milliards d'oiseaux, dont beaucoup d'espèces migratoires. La pollution lumineuse est l'un des moteurs de ces pertes, explique Jared Wolfe, professeur adjoint de biologie de la faune à la Michigan Technological University et l'un des conférenciers de Glad Jam.
«Ces oiseaux utilisent une multitude d'indices incroyables», explique Wolfe. Voyageant souvent la nuit, ces oiseaux attendent l'obscurité, puis regardent vers la lumière des corps célestes et utilisent le champ magnétique de la Terre pour les aider à naviguer sur la route vers leurs prochaines destinations.
Des lumières vives et des interférences électromagnétiques de l'infrastructure utilisée pour les alimenter en travaillant ensemble pour jeter les oiseaux de leur cours naturel, augmentant leur risque de collision avec les bâtiments – le sort de plus d'un milliard d'oiseaux chaque année.
Mais pour un polluant avec un nombre de morts aussi élevé, la lumière est assez facile à contrôler, explique Neil Gilbert, écologiste à l'Oklahoma State University. « Si l'habitat est détruit, il faut beaucoup de temps pour régénérer ou restaurer cela, mais avec ces lumières, il s'agit de les éteindre et l'obscurité est restaurée », dit-il. « C'est l'occasion, et je pense que c'est une question de motivation, et c'est une question de conscience. »
Soutenu par les astronomes soutenus par le fait que leur vision du ciel nocturne se fasse obstruer par l'excès de lumière, le mouvement du ciel sombre s'est élargi au cours des dernières décennies, renforcée par le travail de Darksky International, une organisation à but non lucratif basée à Tucson, en Arizona, qui préconise des ciel sombres et gère également un programme qui certifie des zones du monde en tant que ciel sombre. Les endroits intéressés par la certification du ciel noir apportent des modifications pour limiter la pollution lumineuse – répéter les lampadaires aux tons frais avec des feux plus chauds et scellants, par exemple – puis déposer une demande auprès de Darksky International.
Il existe différents types de lieux de ciel sombre, y compris des sanctuaires, des réserves, des parcs, des communautés et des espaces urbains. Chacun a ses propres directives et seuils pour l'obscurité pour la certification. Pour les parcs, comme Keweenaw Dark Sky Park, les exigences clés sont que l'endroit est suffisamment sombre pour voir la voie lactée d'une nuit typique, est ouverte au public et activement engagée dans la sensibilisation et l'éducation.
«Il y a beaucoup d'engagement associé à un parc», explique Amber Harrison, directeur du programme Dark Sky Places de Darksky International. «C'est un endroit où ils peuvent aller et avoir une expérience d'introduction et une éducation d'introduction sur le mouvement Dark Sky.»
Dans le Michigan, en particulier, la sensibilisation aux impacts de la pollution lumineuse à travers la création de lieux de ciel sombre n'est pas un simple exploit. Un amendement de 2012 à la Loi sur les ressources naturelles et la protection de l'environnement de l'État interdit d'établir des conserves de ciel sombre sur les terres appartenant à l'État et au comté dans la péninsule supérieure, car ces préserves pourraient bloquer le développement industriel qui stimulerait l'économie de la région.
«Protéger les porcs», un groupe de défense des plaidoyer pour les montagnes de Porcupine de la péninsule supérieure, mène l'accusation pour abroger cette législation. Dans leur plaidoyer pour soulever l'interdiction, le groupe cite le potentiel de la région en tant que destination astro-tourisme et la santé fragile de la faune locale, dont la plupart sont nocturnes.
Alors que ce combat se déroule à la législature de l'État du Michigan cette année, Keweenaw Dark Sky Park – hébergé sur les terres privées appartenant à la Keweenaw Mountain Lodge – relève le seul lieu de ciel sombre certifié de la péninsule supérieure, et un cadre clé pour les partisans du mouvement Dark Sky du Michigan pour s'engager avec le public lors d'événements comme Glad Jam.
«Il n'y a jamais eu de plus d'efforts – en particulier dans le Michigan et ici – pour protéger notre ciel sombre et nous assurer que nous n'avons pas de pollution lumineuse», explique Jesse Wiederhold, qui a aidé à planifier Glad Jam en tant que coordinatrice des relations publiques et des événements de Keweenaw.
Dans l'attente de l'événement, Wolfe, le biologiste de la faune, espère que les participants – dont beaucoup passeront leurs soirées à regarder dans l'obscurité lors des événements de Stargazing, des visites de l'observatoire et des ateliers de photographie du ciel nocturne – comprennent le sort des oiseaux migrateurs les plus touchés par la pollution lumineuse.
De nombreux domaines de la conservation de la faune s'intéressent à Wolfe, mais rien de plus que des oiseaux. Il les décrit à la fois comme beaux et faciles à analyser pour la recherche, en particulier dans le Michigan, qui abrite plus de 450 espèces aviaires. Actuellement, il travaille à développer des dissuasions acoustiques dans l'espoir d'empêcher les oiseaux migrateurs d'entrer dans l'espace aérien dangereux, comme les villes lumineuses où la pollution lumineuse peut entraîner des événements de mortalité à grande échelle.
Wolfe a fait référence à un événement à Chicago, lorsque plus de 1 000 oiseaux sont morts de la construction de collisions en une seule journée en 2023, car une des nombreuses raisons pour lesquelles les gens devraient se soucier davantage de l'impact de la pollution lumineuse sur les oiseaux locaux.
«D'une certaine manière, les oiseaux doivent trouver un ciel clair beau et épanouissant», explique Wolfe. « Pour eux, cela doit signaler un voyage migratoire réussi. Et pour nous, nous avons probablement un type d'épanouissement similaire lorsque nous levons et voyons un beau ciel nocturne sans encombre par la lumière artificielle. »
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