Dans Deep Red Utah, les préoccupations climatiques motivent désormais les candidats

Les électeurs potentiels de cet État charbonnier et pétrolier signalent qu'ils sont de plus en plus alarmés par le changement climatique.

En conduisant sur l'Interstate 215 au sud de Salt Lake City fin janvier, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer les autocollants sur le pare-chocs de la camionnette devant moi. L'un d'eux présentait un serpent à sonnette et la devise classique « Ne marchez pas sur moi », qui date de la guerre d'indépendance mais a été récupérée par de nombreux idéologues de droite. Et l'autre présentait une carte d'un lac en diminution et les mots « Gardez le lac salé grand », la devise d'un groupe environnemental local axé sur la protection des rivières et des écosystèmes de l'Utah.

Ces deux vues capturent parfaitement la philosophie de l’Utah, un État d’un rouge profond dont la beauté naturelle est menacée par des vagues de chaleur plus intenses et une sécheresse extrême. Fier État producteur de charbon et de pétrole, il est dirigé par des législateurs conservateurs et de récentes enquêtes nationales montrent qu'il s'agit de l'un des États les plus républicains du pays. En 2010, la législature de l’Utah a même adopté une résolution qui inscrivait essentiellement le déni du changement climatique dans la politique de l’État en exhortant l’EPA à « cesser ses politiques, programmes et réglementations de réduction du dioxyde de carbone jusqu’à ce que les données climatiques et les données scientifiques sur le réchauffement climatique soient étayées ».

Mais depuis lors, l’Utah a été plus touché par le changement climatique que la plupart des États : au cours des 50 dernières années, les températures dans l’État ont augmenté environ deux fois par rapport à la moyenne mondiale, et il a été confronté à une aggravation de la sécheresse, des incendies de forêt, des crues soudaines et des vagues de chaleur extrêmes. . L’impact a été dévastateur sur la santé et le bien-être des résidents, avec une baisse de productivité des fermes et des taux plus élevés de maladies respiratoires et d’asthme, ainsi que d’autres maladies liées à la chaleur.

Et le changement climatique a gravement endommagé l'une des merveilles naturelles de l'État : cette carte sur l'autocollant du camionneur révèle comment le changement climatique a réduit de moitié l'empreinte du Grand Lac Salé au cours des dernières décennies en raison de la réduction du débit des ruisseaux de montagne qui alimentent le lac. et une demande accrue d’eau douce pour les nouveaux développements et l’agriculture.

La crise a également accru la sensibilisation au climat dans l'État, la moitié des habitants d'une enquête récente déclarant que le changement climatique est un problème extrêmement ou très grave et 64 % déclarant avoir remarqué des effets significatifs du changement climatique au cours des 10 dernières années.

« Pour les électeurs, le climat est devenu un problème plus important que par le passé », a déclaré Josh Kraft, responsable des relations gouvernementales et avec les entreprises pour Utah Clean Energy, un groupe d'intérêt public qui a lancé en 2020 un pacte historique réunissant plus de 100 électeurs. des dirigeants politiques et économiques de l'État pour stimuler le soutien à l'énergie propre et dynamiser les conversations sur l'action climatique et les solutions pour un air pur.

Cette préoccupation bipartite concernant le changement climatique a désormais un impact sur la politique de l’État – où deux candidats autoproclamés pour le climat se présentent pour remplacer Mitt Romney au Sénat américain. Au total, cinq candidats républicains obtiennent un score supérieur à 3 % et trois candidats démocrates se présentent aux primaires du 25 juin.

Lors de la primaire républicaine, le favori, le représentant américain John Curtis, souligne la nécessité de lutter contre la crise climatique, en poussant à davantage de soutien aux énergies propres. Il a fondé et dirige le groupe conservateur pour le climat au Congrès et reproche à son parti de ne pas prendre le changement climatique au sérieux.

« Nous voulons travailler ensemble en tant que Républicains et Démocrates, car en fin de compte, nous avons tous à cœur de laisser la Terre dans un meilleur état que celui dans lequel nous l'avons trouvée », a récemment déclaré Curtis au Sierra Club. « C'est comme ça que j'en parle : qui ne veut pas laisser la Terre dans un meilleur état que celui où nous l'avons trouvée ? »

Mais les militants du climat sont dubitatifs, affirmant que Curtis dépend trop de solutions favorables à l’industrie telles que le captage du carbone et s’oppose à certaines des réalisations climatiques phares du président Biden, notamment la loi sur la réduction de l’inflation.

Lors de la primaire démocrate, l'alpiniste et militante écologiste Caroline Gleich a fait de l'action climatique et de la qualité de l'air un axe clé de sa campagne. Elle a rallié les législateurs de l'État à prendre des mesures pour augmenter le débit d'eau vers le Grand Lac Salé dans le cadre d'un programme climatique plus large qui comprend la réduction des subventions aux combustibles fossiles, en tirant parti des fonds de la loi sur la réduction de l'inflation visant à accroître l'utilisation des énergies renouvelables dans le pays. l’État et la protection des terres publiques. «Nos montagnes, notre air, nos rivières et nos lacs, nos vies méritent le respect», a répété Gleich à plusieurs reprises.

Pourtant, elle constate un décalage entre le soutien public à l'action climatique et les politiques menées par les dirigeants politiques de l'État, notant que le Parlement a récemment voté en faveur d'une augmentation de la taxe sur la recharge des véhicules électriques et d'une réduction de la taxe sur l'essence. « Et quand vous regardez qui finance ces candidats, vous voyez qu'un grand nombre de sociétés pétrolières, gazières et fossiles leur donnent de l'argent », a déclaré Gleich.

En effet, Curtis est un bénéficiaire majeur : son district comprend une zone connue sous le nom de Carbon County en raison de son abondance de charbon et de gaz naturel, et il a accepté 265 000 $ de comités d'action politique liés à l'industrie pétrolière et gazière depuis 2017. Curtis n'a pas répondu aux appels. de Capital & Main pour commentaires.

Le point de vue de Gleich est repris par Zach Frankel du Utah Rivers Council, un groupe environnemental qui distribue les autocollants pour pare-chocs du Grand Lac Salé. « Nous sommes dans un état de déni du changement climatique – les politiciens pourraient dire que c'est réel en période d'élections, mais si nous commençons à leur demander si nous devrions adopter des politiques d'adaptation au climat, ils disent non. Ils supposent que toute crise n’arrivera que dans des décennies. »

Frankel est encouragé par l’inquiétude croissante du public face aux problèmes climatiques, tels que la diminution du Grand Lac Salé – le plus grand écosystème de zones humides restant dans l’Ouest américain – et par la frustration croissante face au manque d’action.

« L’État de l’Utah a refusé d’adhérer à tout type de plan politique significatif visant à élever le niveau des lacs.», » a-t-il déclaré, prédisant que « la situation devra empirer avant de s’améliorer ».

Comme ailleurs dans le pays, les jeunes électeurs de l’État semblent plus galvanisés que les électeurs plus âgés sur la question et exigent des mesures. Lors d’une grève pour le climat sur les marches de la State House de l’Utah l’année dernière, des militants ont condamné le Parlement pour ne pas avoir fait d’efforts sérieux pour réduire les émissions. La décision d'un législateur de réduire considérablement les émissions de US Magnesium, qui récupère le lithium et le magnésium du Grand Lac Salé, a été réduite à une simple étude des effets des polluants créés au cours du processus.

« Les jeunes sont touchés de manière disproportionnée par l'éco-anxiété parce que c'est leur avenir », a déclaré Gleich, qui, à 38 ans, est le plus jeune candidat à la course au Sénat. « C'est ce qui est en jeu dans cette élection. »