Le rover Curiosity de la NASA a découvert un indice majeur sur le passé lointain de Mars : d'anciennes ondulations dans les roches qui révèlent la présence d'eau liquide sur la planète il y a des milliards d'années.
Ces ondulations, façonnées par le vent et l’eau, suggèrent que Mars possédait autrefois des lacs peu profonds ouverts sur l’atmosphère.
Les anciennes ondulations de Mars révèlent des preuves de la présence d'eau liquide dans le cratère Gale
Les ondulations ont été trouvées dans le cratère Gale, une zone autrefois connue pour ses dunes soufflées par le vent. Les scientifiques se demandent depuis longtemps si Mars a déjà eu de l’eau liquide, et cette découverte en fournit la preuve solide.
Selon Alerte scientifiqueces anciennes ondulations remontent à environ 3,7 milliards d’années et indiquent une époque où Mars avait une atmosphère plus chaude et plus épaisse capable de supporter de l’eau liquide.
La chercheuse Claire Mondro, première auteure de l'étude à Caltech, a expliqué : « La forme des ondulations n'a pu se former que sous une eau ouverte à l'atmosphère et influencée par le vent. »
Cette découverte offre des preuves solides de l’existence d’anciens plans d’eau sur Mars et s’ajoute au corpus croissant de connaissances sur le climat passé de la planète.
À l’aide de modèles informatiques, les scientifiques ont estimé que le lac associé à ces ondulations était peu profond, probablement pas plus profond que 2 mètres. Les ondulations elles-mêmes sont minuscules – seulement 6 millimètres de haut – espacées de quelques centimètres seulement.
Cela suggère une étendue d’eau peu profonde mais suffisamment large pour avoir été influencée par les vents se déplaçant à sa surface. Ces informations offrent des indices sur l'environnement ancien de Mars et sur la manière dont l'eau a pu interagir avec son atmosphère.
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Les experts de Caltech suggèrent que Mars aurait pu soutenir la vie microbienne dans les lacs anciens
Le Dr Michael Lamb, professeur de géologie à Caltech, a noté que cette découverte étend également les possibilités de vie microbienne sur Mars. Terre.com signalé.
En montrant que l'eau liquide aurait pu être présente pendant une période de temps significative, les scientifiques considèrent désormais que Mars pourrait avoir abrité la vie au cours de son passé plus chaud.
Ces ondulations ont été découvertes par le rover Curiosity en 2022 lors de sa mission dans le cratère Gale, une zone autrefois connue pour ses dunes soufflées par le vent.
L’une des principales conclusions est que l’eau responsable des ondulations n’était pas recouverte de glace, ce qui suggère que Mars avait une atmosphère beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui.
L'étude, publiée dans Avancées scientifiquesrévèle également que les anciens lacs de Mars se sont probablement formés à plusieurs reprises au cours de l'histoire de la planète.
John Grotzinger, professeur de géologie à Caltech, a souligné que ces découvertes constituent une avancée importante dans la compréhension du paléoclimat de Mars.
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