Crise de l'eau en Californie : la fonte des neiges n'est pas suffisante pour inverser l'aridification croissante

La crise de l'eau en Californie est un problème persistant en matière d'environnement et de services publics auquel l'État est confronté, entraînant un approvisionnement en eau rare pour la population locale. Ces dernières années, les autorités locales ont imposé diverses mesures, notamment des restrictions d'eau ou une réduction de la consommation d'eau.

Cependant, le recours aux précipitations naturelles sous forme de pluie et de neige comme solution reste élevé.

Même si les précipitations et les chutes de neige sont essentielles pour compléter la perte d’eau souterraine avant et après les mois d’été, des données récentes montrent que ce n’est pas toujours le cas.

Selon une étude réalisée plus tôt cette année, la fonte des neiges ne suffit pas à inverser l’aridification croissante, malgré la reconstitution des pertes en eaux souterraines dans le Grand Bassin de l’ouest des États-Unis. Les zones touchées comprennent la Californie et d'autres États frappés par la sécheresse.

Depuis 2000, une méga-sécheresse continue dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord s'est emparée de la région, réduisant ou épuisant les réservoirs d'eau, en particulier pendant les mois d'été de juin, juillet et août.

En mai 2023, les autorités de l’Arizona, de la Californie et du Nevada ont décidé ensemble de réduire leur consommation d’eau dans le contexte de la sécheresse dans l’ouest des États-Unis. Malgré des précipitations record en Californie l’année dernière, le problème de la pénurie d’eau persiste.

Crise de l'eau en Californie

La crise de l'eau en Californie implique non seulement la lutte pour conserver une ressource en eau limitée, mais englobe également un problème de distribution, résultant de conflits dus à des intérêts concurrents. C'est ce que révèle l'organisation Water Education Foundation basée à Sacramento, en Californie, qui rapporte que près de 75 % de l'eau de surface disponible provient du tiers nord de la Californie.

Parallèlement, 80 % de la demande actuelle en eau provient des deux tiers sud des Golden States, ajoute l’organisation. Sans un approvisionnement en eau adéquat, la crise de l'eau peut affecter les centres urbains, l'agriculture, les secteurs agricoles et les industries de l'État. Selon les autorités de l’État de Californie, la crise actuelle est le résultat de plusieurs décennies de sécheresse.

Méga-sécheresse dans l’ouest des États-Unis

Dans l'étude publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique en mars 2024, des chercheurs de l’Université du Maryland et de la National Aeronautics and Space Administration soulignent l’impact de la méga-sécheresse dans l’ouest des États-Unis sur la crise de l’eau en Californie. D'après les données satellitaires de la NASA, les récentes chutes de neige importantes dans l'État ont suffi à inverser les effets à long terme causés par la sécheresse extrême.

Les chercheurs ont confirmé qu'il y a eu un taux croissant de perte d'eau souterraine dans le Grand Bassin de la région, où l'approvisionnement en eau souterraine a diminué de 16,5 milles cubes sur une période de 20 ans, de 2002 à 2023. Alors que la saison hivernale 2022-2023 devait répondre aux En raison de la pénurie d'eau, le déclin s'est poursuivi, selon la co-auteure du document de recherche, Dorothy Hall de l'Université du Maryland.