La Blue Ridge Environmental Defence League a toujours travaillé dur pour être un bon intendant des fonds publics. Mais cela ne semblait pas avoir d'importance lorsque sa subvention a «disparu».
Depuis fin novembre, lorsque la Blue Ridge Environmental Defence League à North Myrtle Beach, en Caroline du Sud, a commencé à exploiter une subvention de 365 000 $ dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation, la paie s'est déroulée bien.
Chaque mois, la comptable de Bredl enverrait les feuilles de temps de l'agence de protection de l'environnement, et elle rédigeait les fonds pour payer les deux chefs de projet du groupe à but non lucratif, ainsi que le kilométrage et les dépenses opérationnelles liées à un projet ambitieux de surveillance de l'air dans les communautés marginalisées.
Jusqu'à lundi.
« Elle a essayé plus d'une fois, et c'était comme si la subvention avait disparu », a déclaré Therese Vick, directrice de recherche de Bredl, qui travaille en Caroline du Nord.
« Aucun compte n'a trouvé correspondant à ces critères », a lu les captures d'écran examinées par Pacte Climat.
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Sans l'argent, le projet de Bredl était dans les limbes. Le groupe a également dépensé des milliers de dollars de son propre argent sur le projet.
« C'est un coup », a déclaré Vick. «Nous avons travaillé très dur pour être responsable de cette subvention.»
Faculteur de l'administration Biden, le Congrès a adopté la loi sur la réduction de l'inflation en 2022. Il a alloué 369 milliards de dollars de financement fédéral pour les projets environnementaux, les énergies renouvelables et l'atténuation du changement climatique. Près de 20 milliards de dollars se sont rendus en Caroline du Nord, passés en grande partie par l'EPA.
Mais depuis que le président Donald Trump a pris ses fonctions le 20 janvier, il y a eu une confusion généralisée sur le statut de l'argent de l'IRA pour les projets à la fois importants – comme ceux administrés par le ministère de la NC de la qualité de l'environnement – et petit, comme Bredl.
Le président Trump a publié un décret exécutif gelant tout l'argent autorisé par l'IRA et la loi bipartite sur les infrastructures. Même après qu'un juge fédéral a bloqué l'ordonnance et a forcé le président à l'annuler, l'administration a continué à émettre des déclarations contradictoires sur la disponibilité des fonds.
Un porte-parole de l'EPA n'a pas répondu aux questions directes sur le financement de l'IRA et n'a plutôt fourni une déclaration: «Ni l'EPA ni le ministère de la Justice ne peuvent fournir de plus amples informations sur les litiges en cours.»
Le site du Département américain du Trésor consacré à l'IRA était en baisse le 5 février, avec le message «Page non située».
Mais une lettre datée du 4 février du directeur financier par intérim de l'EPA, Gregg Tremi, a déclaré que «le système financier de l'agence permettra désormais l'obligation d'aide financière» – des milliers peuvent être retirés – pour les programmes IRA, Superfund, Brownfields et les subventions d'assistance aux États et aux tribus. «Le décaissement des fonds liés à cet avis se poursuivra.»
La lettre de Tremi a indiqué que son bureau, ainsi que le Bureau de l'avocat général et le Bureau du soutien à la mission, «tiendront la communauté à jour sur cette question».
Les avocats d'un bon gouvernement, qui fournit des organisations à but non lucratif, des gouvernements des États et locaux et des communautés affectées des ressources juridiques, ont suscité plus de 100 appels de personnes préoccupées par leur financement, a indiqué l'organisation dans un communiqué de presse.
Jillian Blanchard, vice-présidente du groupe du changement climatique et de la justice environnementale, a publié une déclaration: «Malgré les juges fédéraux en arrêtant le gel de financement illégal de Trump, de nombreuses organisations restent en temps réel. Des centaines de centaines ne sont toujours pas en mesure d'accéder au financement qui leur avait été promis, laissant les travailleurs non rémunérés et les projets critiques sans finance, même si les projets sont déjà en cours ou si des fonds étaient déjà affectés. »
Dans une série de décrets publiés peu de temps après l'inauguration du président Trump, le président a ciblé les projets de justice environnementale pour le financement. Il a révoqué une demi-douzaine de décrets exécutifs de l'ancien président Joe Biden qui ont fait avancer les capitaux propres pour les communautés à faible revenu et non blanches qui sont exposées à un nombre disproportionné de sources de pollution.
Un porte-parole du NC DEQ a déclaré que l'agence «surveillait de près toutes les actions fédérales qui pourraient changer les opérations du programme (Justice Environmental). À ce moment-là, le financement de ces programmes reste disponible. »
Surveillance des gaz à effet de serre et d'autres pollutions
Bredl travaille sur les questions environnementales dans le sud-est. Ses 20 chapitres locaux se concentrent sur les pipelines de gaz naturel, la fracturation hydraulique, les cendres de charbon, la pollution de l'air et les APF, principalement dans les communautés de justice environnementale.
Le groupe a demandé une subvention IRA pour effectuer une surveillance de l'air à long terme pour divers polluants, notamment des composés organiques volatils totaux, des oxydes d'azote et des particules très fines. L'exposition au PM 2.5, comme on l'appelle, a été liée à une myriade de troubles de la santé: maladie cardiaque et pulmonaire, pression artérielle élevée, naissance prématurée et maladie d'Alzheimer.
L'écrivain de subvention de Bredl avait travaillé sur la demande. Le groupe a dû attendre plusieurs mois – ce qui semblait être un temps interminable – avant d'apprendre qu'il avait reçu une subvention. Pour Bredl, 365 000 $ est une somme d'argent importante, ce qui équivaut à environ un tiers de ses revenus totaux pour 2022, selon les déclarations fiscales du groupe.
« C'est une chose compliquée, l'écriture de subventions, et prend de nombreuses heures », a déclaré Vick. «Nous étions ravis.»
Les employés se sont formés avec l'EPA et les responsables de l'environnement de l'État sur l'équipement, hébergé dans une remorque sur une propriété privée. Chaque jour, le moniteur Air envoie des données à Bredl et Vick passe en revue des centaines de rangées d'informations, qui comprend les niveaux de polluants, la direction du vent et la vitesse du vent. S'il y a des pics de pollution ou des anomalies, le groupe rapporte des informations aux communautés où se trouve le moniteur.
Le groupe prévoit éventuellement d'établir des stations de surveillance de l'air dans sept communautés. Il envisage un huitième, près du Moriah Energy Center, une installation de gaz naturel liquéfié de 50 millions de gallons en construction dans le comté du sud-est de la personne.
La direction de Bredl a assuré aux employés qu'ils conserveront leur emploi, malgré les incertitudes financières, a déclaré Vick, qui est couvert par d'autres subventions et dons. Leur comptable continuera d'essayer de retirer les fonds. «Notre intention est de poursuivre le projet aussi longtemps que possible.»
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