Les anciens administrateurs régionaux de l'EPA s'inquiètent que les actions décensent des décennies de travail protégeant la santé publique contre la pollution.
Les employés chargés de superviser les initiatives de la justice environnementale à l'Agence américaine de protection de l'environnement pourraient être placés en congé administratif immédiat dès aujourd'hui, les laissant dans les limbes alors que l'administration Trump décide de leur destin, selon des personnes familières avec les conversations en cours à l'agence.
Il y a un désaccord parmi les membres de l'administration Trump quant à savoir si les membres du personnel devraient être licenciés ou réaffectés, a déclaré un ancien haut responsable de l'EPA qui a parlé de manière anonyme pour protéger leurs sources au sein de l'agence au courant des discussions en cours. Ce fonctionnaire et d'autres interrogés par Pacte Climat ne savaient pas combien de travailleurs ont été immédiatement touchés, mais certains ont déclaré que le nombre était d'environ 100.
Au moins un autre ancien haut responsable de l'EPA, qui a récemment démissionné de l'agence, a corroboré le compte mercredi, affirmant que les informations sur l'action imminente étaient en cours de discussion entre les responsables de l'agence et le personnel.
Approchée pour commentaires, un porte-parole de l'EPA n'a prononcé qu'une seule peine mercredi: « Le Bureau des employés de la justice environnementale n'a pas été mis en congé administratif. »
Nous embauchons!
Jetez un œil aux nouvelles ouvertures de notre salle de rédaction.
Voir les emplois
Le Wall Street Journal a annoncé pour la première fois la nouvelle des ordonnances de congé administratif mercredi soir. «Le congé administratif», ou congé avec salaire et sans pénalité, est régi par la loi et les réglementations fédérales qui ont été mises à jour par l'administration Biden en décembre. Ces règles indiquent qu'une agence peut placer un employé en congé administratif pour pas plus de 10 jours de travail au cours d'une année civile. Les agences sont tenues de suivre et de signaler l'objectif du congé administratif conformément à plusieurs catégories définies, notamment la conduite et la sécurité des employés. Les règles soulignent que l'utilisation du congé administratif devrait être limitée.
Depuis l'inauguration, l'administration Trump s'est concentrée de manière intensive sur l'EPA, notifiant plus de 1 100 employés – beaucoup ont embauché pendant l'administration Biden pour diriger les programmes climatiques et de pollution – qu'ils pourraient être licenciés immédiatement.
Les avertissements visent des embauches récentes sur la probation et le personnel expérimenté réaffecté aux travaux liés à la justice environnementale, notamment des problèmes tels que le remplacement des tuyaux de plomb, le nettoyage des déchets dangereux et les projets d'énergie propre. Un e-mail interne envoyé le 3 février a déclaré sans cesse: «En tant qu'employé de probation / procès, l'agence a le droit de vous mettre immédiatement résilier.»
Les mouvements ont presque paralysé la capacité de l'agence à fonctionner, car les employés font face à la perspective d'être licencié sans préavis.
Meg McCollister, qui a récemment démissionné de son poste d'administrateur de l'EPA pour l'Iowa, le Kansas, le Missouri et le Nebraska, a assisté à la cérémonie de serment pour l'administrateur régional entrant le 4 février.
Elle a dit que l'ambiance de l'événement n'était guère festive. «Tout le monde que j'ai étreint a chuchoté la même chose:« Oh mon Dieu, c'est horrible. Ou «s'il vous plaît aidez-nous». Certains combattaient les larmes parce qu'ils ne savaient tout simplement pas quoi faire », a-t-elle déclaré. «Ils se réveillent tous les jours, et c'est pire que la veille.»
McCollister a déclaré que l'un des projets qui se tient à cœur était de s'attaquer à la contamination des plombs dans le Missouri, où l'exploitation active du plomb a compromis la qualité des sols et de l'eau. «Les enfants de moins de six ans sont les plus vulnérables à l'exposition en tête, et cela se produit dans leurs arrière-cours», a-t-elle déclaré. « Ce sont les gens qui ont le plus besoin de nous, et ils sont laissés pour compte. »
Maintenant, avec les changements que la nouvelle administration propose, McCollister et ses anciens collègues ont réfléchi à ce qui était perdu – des projets visant à aider à améliorer la santé des Américains et les personnes ayant une expertise pour le faire.
Le président Donald Trump et les dirigeants de droite ont ciblé la justice environnementale dans le cadre d'une attaque plus large contre les efforts visant à lutter contre l'équité raciale. Les programmes de justice environnementale visent à réduire les disparités de pollution et de santé, bénéficiant non seulement aux communautés de couleur mais aussi à des communautés à faible revenu et à prédominance blanche.
Les déménagements à l'EPA se déroulent parallèlement à des bouleversements similaires dans d'autres agences fédérales, en particulier autour des employés qui se concentrent sur les initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion qui visent à garantir à l'esprit les décisions en milieu de travail avec la représentation des minorités. Beaucoup de ces efforts sont lancés par l'équipe que Trump a chargée de réduire la main-d'œuvre fédérale: le soi-disant ministère de l'efficacité du gouvernement, dirigé par le donateur milliardaire Elon Musk. ABC News a d'abord rapporté que l'équipe de Musk avait eu accès aux systèmes de technologie de l'information de la National Oceanic and Atmospheric Administration dans le but de rechercher des informations sur les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion et de modifier le personnel.
Mustafa Ali, vice-présidente exécutive de la Fédération nationale de la faune et qui a servi sous le président Barack Obama en tant qu'administrateur adjoint adjoint de l'EPA, a déclaré que l'administration Trump continue de confondre Dei avec la justice environnementale, « qui sont deux choses différentes. » La justice environnementale est en place en tant que politique depuis l'administration Clinton et a été étendue d'un programme à un bureau par l'administration Biden.
Adam Ortiz, qui a supervisé les initiatives de la justice environnementale en tant qu'administrateur de la région du Mid-Atlantique, voit des coupes telles qu'une trahison, en particulier aux communautés rurales et à prédominance blanche qui avaient massivement soutenu Trump. « Plus de la moitié de nos investissements sont allés dans ces communautés », a-t-il déclaré. «Dans de nombreux cas, c'était le premier investissement important qu'ils avaient vu depuis le New Deal. L'ironie tragique est que les programmes et les personnes que le président cherche à couper étaient exactement ceux qui ont investi dans ces endroits. »
Ortiz avait travaillé pour nettoyer la baie de Chesapeake et financer les usines de traitement de l'eau en Virginie-Occidentale et en Pennsylvanie. «Nous parlons de projets d'infrastructure qui améliorent enfin les systèmes d'eau, aidant les agriculteurs à réduire la pollution et à rendre ces endroits plus sains et plus prospères. Et maintenant, tout est tiré.
David Cash se sentait de la même manière. Ayant dirigé les efforts environnementaux de l'EPA en Nouvelle-Angleterre depuis la fin de 2021, il a déclaré que chaque dollar de l'EPA qui a été consacré au nettoyage de Brownfields a rapporté 5 $ à 10 $ de secteur privé, municipal ou d'État. Maintenant qu'il a quitté l'agence, il a dit qu'il voyait beaucoup de projets aller de côté.
« Nous savons que par les annonces sur le financement des gels qu'il y a des subventions qui étaient dans le processus dans les municipalités de toute la Nouvelle-Angleterre qui ont dû arrêter », a-t-il déclaré. «Des contenus et des licenciements potentiels se déroulent là où les entreprises et les groupes communautaires s'attendaient à un financement fédéral.»
Cash a déclaré qu'il avait aidé à présenter des centaines d'autobus scolaires électriques en Nouvelle-Angleterre, garantissant que les enfants n'inhalaient plus de fumées diesel en attendant aux arrêts de bus. « Chacun de ces autobus scolaires signifie qu'un parent ne s'inquiète pas lorsque son enfant se tient au coin de la rue, en attendant le bus, qu'ils vont avoir une attaque (asthme) », a-t-il déclaré. «Chacun de ces bus signifie un conducteur qui n'est plus assis pendant des heures par jour dans un bus scolaire qui contient des fumées diesel.»
Aucun des anciens responsables de l'EPA n'était naïf pour les transitions politiques, mais ils ont dit que ce qui se passait maintenant était différent. « Il n'est pas rare de changer les priorités ou de changer le vocabulaire », a déclaré Ortiz. «Mais des licenciements en gros de personnel de carrière qui ont consacré leur vie à ce travail? C'est sans précédent. C'est déroutant – non seulement à cause des progrès que nous avons réalisés, mais parce qu'il tire le tapis sous les personnes mêmes qui ont soutenu cette administration. »
Cash a dit que cela l'avait rempli de tristesse en voyant les opportunités qui pourraient être perdues. «Je me sentais découragé qu'il y aurait des familles dans tout ce pays qui allaient se soucier de ce qui est sorti de leur robinet, de s'inquiéter de la respiration de leurs enfants dans l'air pollué. Des gens qui allaient trouver un emploi dans ce secteur croissant d'énergie propre. Et que les États-Unis allaient céder cette incroyable opportunité économique en Chine, en Inde et en Europe. »
Cash, McCollister et Ortiz ont tous fait en sorte que la politique environnementale ne soit pas seulement de lutter contre le changement climatique ou l'application des réglementations. Il s'agit de gens, de rendre leur vie quotidienne en meilleure santé et de mieux leurs communautés.
« Le travail quotidien de l'EPA est non partisan », a déclaré Ortiz. «Il s'agit de s'assurer que tout le monde – sans aucune race ou combien d'argent il a – peut vivre dans une communauté saine. Ce qui est proposé n'est pas seulement une attaque contre l'agence. C'est une attaque contre le principe fondamental que nous nous occupons les uns des autres. »
McCollister a accepté. «Les gens ont peur. Et ils devraient l'être. Mais ils sont également résilients. Et cela me donne de l'espoir.
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué: cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite à lire. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501C3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, verrouillons nos nouvelles derrière un mur payant ou encombrons notre site Web avec des annonces. Nous mettons nos nouvelles sur le climat et l'environnement disponible gratuitement pour vous et tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos nouvelles gratuitement avec des dizaines d'autres organisations de médias à travers le pays. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire leur propre journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour signaler des histoires locales, collaborer avec des salles de rédaction locales et co-éditer des articles afin que cette œuvre vitale soit partagée aussi largement que possible.
Deux d'entre nous ont lancé ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté un prix Pulitzer pour les rapports nationaux, et maintenant nous dirigeons la salle de rédaction climatique la plus ancienne et la plus grande dans le pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous exposons l'injustice environnementale. Nous démysonnons la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l'action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si vous ne le faites pas déjà, soutient notre travail en cours, nos rapports sur la plus grande crise confrontée à notre planète et nous aident à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible d'impôt. Chacun d'eux fait une différence.
Merci,
