Comment la nature contribue-t-elle à l’économie ? Ces comptables environnementaux tentent de le découvrir

Les experts tentent de déterminer les contributions financières de la nature et ce qui pourrait arriver si elles disparaissaient.

À l’ère d’une mondialisation rapide, la croissance économique s’accompagne de compromis. Pour faire place au développement urbain ou à l’extraction de combustibles fossiles, les pays défrichent souvent les forêts, polluent l’eau et déciment les populations d’animaux sauvages.

Cependant, alors que les nations et les entreprises construisent des marchés lucratifs autour de ces activités, la destruction de la nature a souvent un coût, littéralement. Les ressources naturelles soutiennent l’économie mondiale, depuis les pollinisateurs qui soutiennent les chaînes d’approvisionnement agricole jusqu’aux forêts qui garantissent la qualité et la disponibilité de l’eau. Une estimation suggère que plus de la moitié du produit intérieur brut mondial dépend modérément ou fortement de l’environnement.

La recherche montre que les services rendus par la nature diminuent à mesure que nous la dégradons. Aujourd’hui, un nombre croissant d’économistes et d’écologues du monde entier aident les décideurs à comprendre toute l’étendue de la contribution des plantes, des animaux ou d’écosystèmes entiers aux économies locales et nationales, ainsi que les risques financiers s’ils sont perdus.

Les comptables de la nature : Depuis des temps immémoriaux, les humains dépendent des ressources naturelles comme l’eau potable, les forêts et les sols pour soutenir leurs économies. Comme me l’a dit sans détour Lisa Mandle, écologiste à l’Université de Stanford, « s’il n’y avait pas de nature, il n’y aurait pas d’économie ».

Mais ce n’est que récemment que les experts ont officiellement commencé à cataloguer les contributions financières de l’environnement à la société au moyen d’une approche baptisée « comptabilité du capital naturel ». En 2005, un rapport rédigé par des centaines de scientifiques du monde entier, à la demande des Nations Unies, estimait que les activités humaines étaient à l’origine du déclin des deux tiers des services écosystémiques sur Terre, notamment l’approvisionnement en eau douce, l’atténuation du changement climatique et le contrôle des maladies.

Surnommé « Évaluation des écosystèmes pour le millénaire », le rapport a également révélé combien pas connaissaient les contributions financières de l’environnement, constatant que les coûts de la dégradation de la nature étaient rarement suivis dans les comptes économiques locaux et nationaux. Depuis, les experts se sont efforcés de combler ces lacunes.

Mandle est co-directeur exécutif de Natural Capital Alliance, une collaboration basée à Stanford entre des instituts de recherche et des organisations à but non lucratif telles que The Nature Conservancy, qui s’efforce d’aider les pays à mieux comprendre la disponibilité de leurs ressources naturelles et comment équilibrer ces avantages avec le développement. Par exemple, le groupe a récemment travaillé avec le Département national de planification colombien pour calculer la valeur économique du bassin supérieur du Sinú du pays. En s’appuyant sur les données locales et sur des modèles financiers complexes, ils ont découvert que les écosystèmes de la région génèrent environ 100 millions de dollars de bénéfices pour la production hydroélectrique et l’approvisionnement en eau potable des ménages et des secteurs économiques, soit près de 2 % du PIB de la région.

« Dans de nombreuses décisions, la nature a été traitée comme étant essentiellement sans valeur ou d’une valeur négligeable par rapport à d’autres types d’activités humaines », a déclaré Mandle. « La comptabilité du capital naturel est un effort pour corriger cela et mettre en lumière les nombreuses façons dont la nature et la biodiversité soutiennent le bien-être humain et l’économie. »

Ce ne sont pas seulement les gouvernements qui utilisent ce type de données ; Les entreprises du monde entier sont de plus en plus tenues de divulguer les risques liés à la biodiversité liés à leurs activités, rapporte le Financial Times. Dans le même temps, les investisseurs ont montré davantage d’intérêt pour les entreprises capables de démontrer qu’elles sont respectueuses de l’environnement, m’a dit Viorel Popescu, écologiste à l’Université de Columbia.

Les grandes entreprises contribuent largement à la perte de biodiversité, mais Popescu a déclaré qu’elles sont également « à l’avant-garde pour y remédier » et peuvent souvent agir à un rythme plus rapide que les gouvernements. Dans cette optique, l’Université de Columbia a annoncé en septembre la création d’un programme de maîtrise axé sur l’analyse des données sur la biodiversité. L’idée est d’aider les hommes d’affaires à comprendre les implications des opérations des entreprises sur la nature.

« Nous formons des écologistes à l’écologie depuis toujours, et malheureusement, ils n’arrivent pas toujours dans des endroits où ils peuvent réellement prendre des décisions », a déclaré Popescu, directeur du programme. Il est écologiste depuis plus de deux décennies et a souligné que le nouveau programme « essaie d’attirer des personnes qui n’ont pas nécessairement une formation en écologie ou en conservation… mais qui sont en mesure de faire la différence ».

Le coût de la dégradation : La comptabilité des écosystèmes a révélé des statistiques stupéfiantes sur les contributions financières de la nature. Les pollinisateurs contribuent chaque année à une valeur économique brute de 800 milliards de dollars, dont 34 milliards de dollars aux États-Unis. Un récent rapport fédéral a révélé que les ornithologues amateurs américains ont dépensé environ 107,6 milliards de dollars pour leurs activités rien qu’en 2022, soit près de six fois les revenus totaux générés par la Ligue nationale de football cette année-là. Les forêts de mangrove évitent chaque année plus de 65 milliards de dollars de dommages matériels dans le monde, selon une étude de 2020.

Même une seule espèce peut rapporter gros : la National Oceanic and Atmospheric Administration estime que la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition, a généré 2,3 milliards de dollars de ventes pour l’industrie de l’observation des baleines et pour l’ensemble de l’économie rien qu’en 2008. Les groupes de conservation utilisent souvent ces analyses pour plaider en faveur de la protection des plantes et de la faune.

Les experts reconnaissent que la comptabilité du capital naturel présente des limites, en grande partie dues à la diversité des écosystèmes et à la valeur accordée par différents groupes de personnes aux différents services. De plus, les interactions au sein d’un seul écosystème peuvent être incroyablement complexes, et « il peut être difficile de déterminer quelle est la valeur d’un composant individuel, car sa valeur n’est pas seulement (ce composant), mais aussi la façon dont il interagit au sein de ce système pour maintenir la vie », a déclaré Mandle. L’ONU dispose d’un cadre pour aider les pays à suivre les services écosystémiques, même si la plupart de ces processus se déroulent au cas par cas.

Ces dernières années, de nouveaux marchés sont apparus pour marchandiser les solutions basées sur la nature grâce à la vente de compensations carbone ou de « crédits de biodiversité », qui représentent une unité mesurée de protection de la biodiversité que les entreprises peuvent acheter pour soutenir la conservation. Cependant, les critiques affirment que la « financiarisation de la nature » ne reconnaît pas sa valeur intrinsèque et pourrait en réalité aller à l’encontre de sa protection.

« Seuls les humains auraient l’audace d’attribuer une ‘valeur financière’, selon leur processus de pensée colonial, aux sources de vie et aux êtres vivants qui sont nos proches », a déclaré Casey Camp-Horinek, un aîné de la nation Ponca de l’Oklahoma et présidente du Conseil autochtone de l’Alliance mondiale des droits de la nature, dans un communiqué publié sur le site Internet du groupe. « Nous ne possédons rien de ce qui s’appelle Nature, nous sommes la Nature, et participer à la marchandisation et à la financiarisation de nos proches est un affront aux lois naturelles et tout simplement une erreur. »

Popescu a déclaré qu’il était « en conflit » quant à l’attribution de valeurs financières aux services écosystémiques. « Mais en même temps, je suis parfaitement conscient que si nous n’essayons pas de le faire, vous ne ferez pas avancer la conversation », a-t-il déclaré.

Faisant écho à ce sentiment, Mandle a déclaré que même s’il est crucial de prendre également en compte les valeurs intangibles de la nature, « certaines décisions sont prises, vous savez, en comparant des chiffres, des lignes sur une feuille de calcul ou en pesant les coûts et les avantages ».

C’est « une approche de la tête et une approche du cœur », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’ils travaillent ensemble. »

Quoi qu’il en soit, il est clair que la dégradation de l’environnement et le changement climatique pèsent déjà lourdement sur l’économie mondiale, coûtant des milliards de dollars par an, selon un rapport de l’ONU publié en décembre.

« Je pense que (la comptabilité du capital naturel) est devenue particulièrement pertinente récemment, à mesure que la taille de l’entreprise humaine par rapport aux systèmes terrestres a augmenté », a déclaré Mandle. « Beaucoup de ces valeurs ne sont apparues qu’une fois perdues. »

Plus d’actualités climatiques

Le ministère américain de l’Intérieur l’a officiellement annoncé lundi le lancement du nouveau US Wildland Fire Servicequi regroupera les opérations de lutte contre les incendies de forêt dans l’ensemble de l’agence sous une seule entité. Cependant, le projet de loi de crédits récemment adopté ne prévoit pas de financement pour cet effort de consolidation.

J’ai récemment plongé dans cette initiative, qui est en préparation depuis des mois et qui représente l’un des changements les plus profonds dans la façon dont les États-Unis gèrent les incendies de forêt, si vous souhaitez en savoir plus.

Le L’Agence américaine de protection de l’environnement envisage de cesser de déterminer les avantages financiers de la réduction de la pollution atmosphérique pour la santéy compris les décès évités, selon le New York Times, qui a examiné les courriels et documents internes de l’agence à ce sujet. L’EPA calcule ces facteurs depuis des décennies et attribue de nombreux gains de santé associés à des règles plus strictes en matière de qualité de l’air. Les courriels auraient indiqué que faire taire cette mesure pourrait faciliter l’abrogation des limites de pollution atmosphérique associées aux activités extractives et aux installations industrielles. Richard Revesz, directeur de l’Institute for Policy Integrity de la faculté de droit de l’Université de New York, a déclaré au Times que cette décision serait « un anathème pour la mission même de l’EPA ».

Une petite bonne nouvelle pour votre mardi : 18 nouveaux baleineaux noirs de l’Atlantique Nord ont été identifiés jusqu’à présent depuis novembredéjà un bond par rapport aux 11 nés l’année dernière pendant la saison de mise bas, qui s’étend jusqu’en avril, rapporte Kate Selig pour le Boston Globe. Les défenseurs de l’environnement sont encouragés par cette nouvelle, étant donné qu’il ne reste qu’environ 380 espèces menacées, dont beaucoup ont été tuées ces dernières années par des collisions avec des navires et des enchevêtrements dans des engins de pêche. Les experts estiment que les efforts de protection tels que les restrictions de vitesse des bateaux et les fermetures de pêche aident les baleines à se rétablir. Mais ils estiment qu’il faudra environ 50 veaux ou plus chaque année pour que la population commence réellement à rebondir.

Carte postale du… Colorado

L’édition de cette semaine de « Cartes postales de » est une gracieuseté de l’un des rédacteurs du CII, Michael Kodas. Il est basé dans le Colorado et a repéré des créatures lors d’une récente aventure.

« Nous avons trouvé des conditions optimales dans le parc national des Montagnes Rocheuses le week-end dernier, avec de la neige, bien que beaucoup moins que d’habitude pour cette période de l’année, dans le Chaos Canyon autour du lac Haiyaha, mais rien ne recouvrait les wapitis qui paissaient à quelques kilomètres de là », a déclaré Michael. « Le manteau neigeux actuel du Colorado est proche de son niveau le plus bas, avec la neige au sol dans une grande partie de l’État équivalente à celle que l’on trouverait au début du mois de décembre dans une année avec des chutes de neige moyennes. »