Même si l’orchidée fantôme est une plante aérienne sans feuilles, elle pousse néanmoins par photosynthèse.
Apprendre à connaître l’orchidée fantôme
Avec ses pétales longs et délicats et son éperon nectarique, l’orchidée fantôme représente depuis longtemps le paysage du sud de la Floride. L’habitat idéal pour cette plante sensible est un marécage profond avec des cyprès, des pommiers d’étang et des palmiers. Semblable à de nombreuses autres orchidées, l’orchidée fantôme a des besoins environnementaux particuliers, notamment un type particulier de champignon, une humidité élevée, des températures modérées et une ombre tachetée.
L’orchidée fantôme se distingue des autres espèces d’orchidées par l’existence de fines marques blanches parsemant ses racines. Sa masse enchevêtrée de racines vertes s’accroche rapidement aux troncs de nombreuses espèces d’arbres, notamment le pommier d’étang, le cyprès et l’érable, et est visible toute l’année. L’orchidée fantôme fleurit en juin et juillet, qui correspondent à la haute saison des moustiques.
Sans feuilles mais utilise la photosynthèse
Bien qu’elle n’ait pas de feuilles, l’orchidée fantôme possède des racines photosynthétiques qui peuvent synthétiser des sucres lorsqu’elles sont exposées au soleil. Ses racines travaillent aux côtés d’un certain type de champignon pour l’aider à absorber les nutriments en échange de glucides supplémentaires. Ce champignon est une bouée de sauvetage pour l’orchidée, car elle ne survivra pas sans ce champignon.
Les feuilles de l’orchidée fantôme ont été réduites à des écailles et les plantes matures semblent dépourvues de feuillage. De plus, sa tige est raccourcie, ce qui peut être difficile à voir même sur des orchidées fantômes sauvages.
Pollinisation
Il est pollinisé la nuit par le sphinx, dont la grande langue ou trompe lui permet de siroter le nectar de la fleur difficile d’accès pour les autres insectes.
Une ou parfois deux fleurs blanches avec des sépales et des pétales similaires sont produites par un petit pourcentage de plantes, qui fleurissent de mai à août. Le labelle a trois lobes, un triangulaire au milieu, tandis que les deux autres sont allongés et effilés. Dans les hamacs en bois dur, les tramways, les marécages et les dômes de cyprès, cette orchidée pousse sur une variété de types d’arbres.
Le papillon qui le pollinisera devrait visiter plusieurs plantes d’orchidées fantômes afin de propager le pollen. L’orchidée fantôme est une espèce de plante rare et menacée qui fleurit rarement.
D’autres espèces de papillons nocturnes, notamment le sphinx voyant et le sphinx strié, ont été enregistrées lors de récents travaux de terrain visitant les fleurs. Deux autres espèces de papillons de nuit, le sphinx de la papaye et le sphinx du figuier, ont également été observées avec des pollinies provenant de fleurs d’orchidées fantômes sur la tête.
Mystérieux et en voie de disparition
Dans le sud de la Floride, le développement humain a entraîné une dégradation de l’habitat et des changements hydrologiques qui ont contribué à la chute de la population d’orchidées fantômes. De plus, la récolte excessive a nui à cette plante unique. Dans plusieurs terres publiques du sud de la Floride, notamment la réserve nationale de Big Cypress, l’orchidée fantôme est actuellement protégée. L’orchidée fantôme et d’autres espèces d’orchidées continueront à vivre dans la mosaïque distinctive d’écosystèmes du sud de la Floride, avec une préservation continue.
En Floride, les orchidées fantômes poussent également légèrement plus haut qu’à Cuba, probablement parce que, pendant la saison des pluies dans le sud de la Floride, l’eau stagnante empêche les semis de se développer sur les surfaces d’arbres submergées.
Étant donné que les populations d’orchidées fantômes sont déjà en déclin constant dans la nature, les ouragans et autres catastrophes naturelles pourraient les amener au bord de l’extinction dans les 25 prochaines années ou moins, selon des simulations de modifications de l’habitat.
