Seize pays ont adopté la Déclaration de Mombasa pour lutter contre la pêche illégale, non réglementée et non déclarée. La plus grande arme de leur arsenal : la transparence.
Mamadou Sarr se souvient de l’époque où un pêcheur artisanal de Dakar n’avait qu’à barrer sa pirogue en bois à un kilomètre au large pour trouver une riche abondance de sardines et de seiches. Pendant des générations, la côte sénégalaise a été le lieu d’un noble commerce transmis de père en fils.
Aujourd’hui, en raison de la surpêche industrielle par les flottes étrangères et des effets du changement climatique, les pêcheurs locaux doivent braver un voyage souvent dangereux de près de 100 kilomètres dans l’Atlantique pour trouver les mêmes fruits de mer dont leurs communautés dépendent depuis des générations.
« La ressource s’épuise », a déclaré Sarr, président de la Plateforme des acteurs de la pêche artisanale au Sénégal, un groupe qui représente plus de 50 communautés de pêcheurs de Saint-Louis jusqu’à Cap Skirring. « Avec la pénurie, les pêcheurs peu avertis deviennent pauvres. »
Les luttes du Sénégal sont emblématiques d’une crise mondiale de 50 milliards de dollars, avec des flottes de pêche illégales aspirateurs sur les stocks de poissons non protégés dans le monde entier. Mais un acte historique de coopération internationale signé cette semaine lors de la conférence Our Ocean à Mombasa, au Kenya, vise à mettre en lumière cette mauvaise pratique, ce qui est indispensable.
Seize pays d’Afrique, d’Asie, des Caraïbes, d’Europe et du Pacifique se sont engagés à lutter énergiquement contre la pêche illégale. La solution, estiment-ils, réside dans la transparence.
La Déclaration de Mombasa vise une application renforcée, des registres de navires mis à jour et une responsabilité accrue des entreprises pour réprimer le commerce illégal qui cause des ravages environnementaux.
« Lorsque vous essayez de lutter contre la pêche illégale et la criminalité qui y est associée sans transparence, vous chassez littéralement des fantômes », a déclaré Amélie Giardini, responsable mondiale de la transparence des pêches à l’Environmental Justice Foundation, soulignant les défis qu’il y a à amener les pays pêcheurs à s’entendre. « Le fait que cette déclaration existe, même si elle pourrait ressembler à un autre morceau de papier, et que nous ayons convaincu les pays de la signer, pour moi, c’est vraiment important », notant le retrait de dernière minute du Sénégal de l’accord et la participation de dernière minute du Chili et du Gabon.
Près d’un poisson sur cinq est actuellement pêché en dehors de la loi : « Si nous ne savons pas qui pêche, quoi, où, quand et comment, nous ne pourrons jamais lutter contre la pêche illégale », a déclaré Giardini.
Du Pérou à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de la Somalie à la Corée du Sud, la déclaration cherche à unir « les nations engagées à renforcer la gouvernance des océans et à diriger l’action mondiale en faveur de la transparence des pêches ».
« Lorsque vous essayez de lutter sans transparence contre la pêche illégale et la criminalité qui y est associée, vous poursuivez littéralement des fantômes. »
— Amélie Giardini, Fondation pour la justice environnementale
Ces nations côtières et insulaires abritent des pêcheries artisanales et des économies maritimes qui subissent les conséquences directes de la pêche illégale, non réglementée et non déclarée, qui décime les stocks de poissons et compromet la sécurité alimentaire.
« Notre existence même dépend du poisson », a déclaré l’hon. Emelia Arthur, la ministre ghanéenne de la Pêche et de l’Aquaculture, dans un communiqué de presse. Soixante pour cent des protéines animales du pays proviennent du golfe de Guinée et un Ghanéen sur dix travaille dans l’industrie de la pêche.
Pourtant, 37 pour cent des poissons capturés dans les eaux ouest-africaines le sont illégalement, privant les populations de stocks clés comme la sardinelle, les anchois et le maquereau, coûtant à la région plus d’un milliard de dollars par an. « Pour nous, la pêche est une question de culture et de sécurité nationale », a déclaré Arthur.
Le Sénégal et le Ghana ne sont pas seuls. La pêche illégale reste un fléau omniprésent, depuis les eaux cristallines des atolls isolés du Pacifique jusqu’aux champs d’icebergs de l’Antarctique.
Et comparée à d’autres secteurs extractifs, la pêche reste opaque. « La pêche a en quelque sorte été laissée pour compte », a déclaré Giardini, soulignant à quel point cette industrie de 400 milliards de dollars est vulnérable à la prolifération de la criminalité.
« Dans chaque communauté, chaque réglementation, chaque décision, chaque gestion, s’il n’y a pas de transparence, nous allons dans la mauvaise direction », a déclaré Sarr, avertissant que les eaux ouest-africaines sont sans défense face aux flottes européennes, asiatiques et américaines opérant au large de leurs côtes.
Alors que le Sénégal est revenu sur ses premières indications de signer la Déclaration de Mombasa, Sarr reste clair sur la nécessité d’améliorer la surveillance internationale : « La transparence est quelque chose qui doit faire partie du credo mondial, afin que tout ce que font les gens soit lisible. »
La déclaration s’engage à accroître la responsabilité grâce à une base de données mondiale numérisée du registre des navires, à la mise en œuvre d’identifiants uniques pour les bateaux de petite taille et à la traque des propriétaires qui profitent des bateaux capturés en train de pêcher illégalement.
Sans une plus grande transparence, les contrôles existants ciblent parfois les mauvaises personnes. « Souvent, la sanction qu’ils appliquent (va) au capitaine ou à la personne enregistrée parce que nous ne pouvons pas réellement trouver les bénéficiaires effectifs », a déclaré Giardini. « C’est un peu comme si nous retirons les petits trafiquants de drogue de la rue sans frapper la tête du cartel. »
De même, les 16 signataires se sont engagés à améliorer leurs moyens existants de suivi, de contrôle et de surveillance afin de mieux traquer les mauvais acteurs opérant dans les eaux côtières ou en haute mer.
Opérant au-delà du champ des efforts internationaux actuels de lutte contre la fraude, la pêche illégale est souvent liée à de graves violations des droits humains, notamment le travail forcé, la violence physique et la mort. En effet, selon une estimation de 2022 de l’Organisation internationale du travail des Nations Unies, plus de 128 000 pêcheurs sont victimes du travail forcé en mer.
La pêche illégale est également connue pour alimenter les crimes environnementaux tels que le prélèvement des ailerons de requin et les taux de prises accessoires écologiquement non durables.
Les prises accessoires font référence aux poissons et autres animaux marins capturés accidentellement par les pêcheurs utilisant d’énormes filets ou de longues lignes appâtées avec des milliers d’hameçons.
Élaborée avec le soutien de la Coalition pour la transparence des pêches – un réseau mondial de plus de 60 ONG œuvrant pour améliorer la transparence des océans – la déclaration considère la gestion efficace des pêches comme essentielle à la protection de la santé à long terme des écosystèmes marins.
Parmi les 16 signataires, les plus importants sont peut-être le Libéria et le Panama.
Bien qu’ils ne comptent que 10 millions de citoyens au total, ils jouent un rôle central dans le système des « pavillons de complaisance » par lequel les entreprises internationales immatriculent leurs navires dans des pays où les impôts sont moins élevés et où les réglementations en matière d’environnement et de travail sont limitées. Détenant respectivement le premier et le deuxième plus grand registre de navires au monde, leur participation indique une volonté de sévir contre les navires étrangers qui commettent des crimes sous les bannières rouge, blanche et bleue de leur pays.
En 2020, par exemple, une flotte de plus de 250 navires appartenant à des Chinois a été interceptée alors qu’ils pêchaient illégalement dans les eaux abondantes et riches en espèces menacées des îles Galápagos. La marine équatorienne a découvert que de nombreux reefers – des cargos réfrigérés qui collectent et transforment le poisson en mer – étaient en fait immatriculés au Panama.
De plus, l’inclusion de deux États membres de l’Union européenne – la Belgique et la France – crée un précédent solide pour que le bloc économique emboîte le pas, a déclaré Vera Coelho, directrice exécutive et vice-présidente d’Oceana Europe.
« La déclaration de Mombasa met en place une feuille de route pour améliorer la transparence d’ici 2028 », a déclaré Coelho, soulignant la nécessité d’une solution qui combine en fin de compte une volonté politique soutenue avec des lois nationales fortes et une action internationale.
Cependant, ce n’est qu’un début : « C’est à nous, en tant que société civile et communauté internationale, de les tenir responsables du respect de ces engagements. »
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