La nouvelle loi vise à lutter contre la déforestation dans les zones protégées et entrera en vigueur sur deux ans.
La Colombie a adopté ce mois-ci une loi historique destinée à mettre un terme à la déforestation liée à l’élevage de bétail, une mesure qui, selon les groupes environnementaux, pourrait servir de modèle pour l’ensemble de la région amazonienne, où la production animale est l’un des principaux facteurs de perte d’arbres dans la forêt tropicale la plus grande et la plus critique pour le climat du monde.
La loi exigera que les bovins soient rigoureusement suivis depuis leur origine jusqu’au supermarché. Cette idée a gagné du terrain après que des groupes de défense et des enquêteurs ont découvert que des épiceries colombiennes vendaient involontairement de la viande de bœuf provenant de bovins élevés sur des terres illégalement déboisées dans les parcs nationaux du pays. Cette mesure intervient alors que les pays exportateurs de matières premières sont confrontés à une surveillance croissante des produits liés à la déforestation, notamment de la part de l’Union européenne, qui a adopté une loi en 2022 obligeant les exportateurs de bœuf et d’autres matières premières à démontrer que leurs produits sont exempts de déforestation.
La forêt amazonienne est un énorme réservoir de carbone et est essentielle au maintien de la stabilité atmosphérique de la Terre.
« Pendant des décennies, l’expansion du bétail a été un moteur majeur de la déforestation en Amazonie colombienne », a déclaré Boris Patentreger, directeur principal de Mighty Earth, une organisation de défense qui a suivi de manière approfondie la déforestation en Amazonie mais n’a pas été directement impliquée dans la promotion de la nouvelle loi. « En exigeant la traçabilité de la ferme à l’abattoir et en reliant les données sur les mouvements du bétail avec la surveillance de la déforestation, la Colombie franchit une étape cruciale pour garantir que la viande de bœuf et le cuir ne soient plus associés à la destruction des forêts.
Dans de nombreux pays amazoniens, la production de viande bovine est un facteur majeur de perte d’arbres, car les éleveurs défrichent ou brûlent la forêt pour créer des pâturages. Mais en Colombie, la situation est particulièrement complexe : les éleveurs font souvent paître leur bétail dans le but d’obtenir un titre de propriété sur la terre. Les groupes armés, liés au trafic de drogue, extorquent également régulièrement aux éleveurs des frais de « protection » par vache, selon une enquête menée en 2021 par l’Environmental Investigation Agency, basée à Washington, DC.
Ces paiements constituent d’importantes sources de revenus pour les groupes armés, totalisant des centaines de milliers de dollars par an, a constaté l’EIA dans son analyse. L’agence a déclaré que les groupes armés délivrent fréquemment des permis illégaux pour défricher les forêts à des fins de pâturage.
« En Colombie, la situation est très compliquée. Il y a un conflit armé », a déclaré un enquêteur qui a demandé à rester anonyme, de peur que cela compromette son travail et ne le mette potentiellement en danger. « Ils ne veulent pas que l’on puisse retracer l’origine des vaches, car cela mène à elles. »
L’enquête de l’EIA de 2021 a révélé que le gouvernement colombien n’avait mis en place aucun système pour retracer le bétail jusqu’à son lieu de naissance, soulignant que le bétail était transféré entre plusieurs propriétaires et ranchs pour masquer ses origines. Une analyse ultérieure de l’EIA a montré qu’entre 2020 et 2024, plus de 200 000 bovins provenaient de zones protégées, où l’élevage en ranch est illégal. La Colombie comptait environ 30 millions de têtes de bétail en 2025.
Les efforts volontaires visant à suivre la déforestation dans les chaînes d’approvisionnement du bétail ont largement échoué ou se sont effondrés ces dernières années. Un pacte industriel connu sous le nom de Moratoire sur le soja, dans lequel les producteurs et les commerçants de soja se sont engagés à éviter d’acheter du soja provenant de terres déboisées, a été largement reconnu pour avoir ralenti la déforestation dans l’Amazonie brésilienne. Mais plus tôt cette année, l’association qui représente les plus grands négociants en soja s’est retirée de l’accord. (En Amazonie, les plantations de soja occupent souvent des terres qui avaient été précédemment défrichées pour le bétail, dans une sorte de continuum qui relie les industries de l’élevage et du soja. Le soja est également un aliment majeur pour le bétail.)
« Tant qu’il n’y aura pas d’obligation légale de suivre un produit jusqu’à son origine – dans le cas du bétail, le lieu de naissance – les acteurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement continueront à éviter toute responsabilité en matière de diligence raisonnable, tandis que les groupes armés et les spéculateurs fonciers continueront de profiter des crimes environnementaux en toute impunité », note le rapport de l’EIA.
L’État brésilien du Pará, une importante région d’élevage d’élevage, a réussi à adopter une loi similaire à la mesure colombienne, mais celle-ci a également échoué.
« À l’heure où la Colombie évolue dans la bonne direction, les autres pays de la région devraient en prendre note », a déclaré Patentreger. « La Bolivie continue de faire face à une pression croissante sur ses forêts et évolue dans la direction opposée en matière de protection des forêts. Au Brésil, l’initiative de traçabilité du bétail du Pará est au point mort et devrait s’inspirer de l’exemple de la Colombie. »
La loi colombienne sera mise en œuvre au cours des deux prochaines années et nécessitera des réglementations définissant ce qui constitue un « producteur sans déforestation », des mesures de surveillance dans les points chauds de déforestation et l’institution de politiques spécifiques pour les acteurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement du bétail, des enchères de bétail aux abattoirs.
« Les systèmes de traçabilité ne fonctionnent que s’ils sont transparents, appliqués et accompagnés de conséquences significatives pour les acteurs liés à la déforestation », a ajouté Patentreger.
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