Un grand jury convoqué par Josh Shapiro, alors le procureur général et maintenant gouverneur, a fait huit recommandations. Les progrès sur eux ont varié de modeste à nulle, selon les écologistes.
Cinq ans après qu'un grand jury de Pennsylvanie a fait huit recommandations pour protéger la santé publique et l'environnement contre la fracturation hydraulique, l'État n'a pas réussi, a déclaré quatre groupes environnementaux à l'occasion de l'anniversaire du rapport.
Mercredi, les groupes – terrestres, protègent PT, le Center for Coalfield Justice and Environmental Health Project – appelé le gouverneur Josh Shapiro et les législateurs pour en faire plus.
Shapiro était le procureur général qui a convoqué le 43e grand jury, mais comme il a été élu gouverneur en 2022, l'État n'a pas augmenté les distances de revers entre les tampons de puits de gaz naturel et les maisons dans la mesure où le rapport prescrit, a continué de permettre à la fracturation hydraulique de retenir les identités de produits chimiques déamens proches et qui ont échoué.
Bien qu'il y ait eu des progrès sur l'augmentation de la réglementation des lignes de rassemblement – des pipelines d'allumage qui relient les pads de puits aux principales lignes de transmission – et l'administration a resserré les exigences sur la pollution atmosphérique des pads de puits, Shapiro et la législature de l'État ont fait «peu à pas de progrès» vers l'atteinte de cinq des huit objectifs du Grand Jury, ont indiqué les groupes.
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«Il a fallu beaucoup de courage à beaucoup d'entre nous pour raconter nos histoires au grand jury», a déclaré Jodi Borello, organisateur communautaire du comté de Washington pour le centre à but non lucratif pour Coalfield Justice, qui était l'une des personnes qui ont témoigné au grand jury. «Beaucoup d'entre nous avaient peur des répercussions. Nous espérions que notre témoignage et les huit recommandations aideraient immédiatement les autres, mais nous y sommes aujourd'hui.»
Borello, s'exprimant lors d'un webinaire pour annoncer l'examen, a déclaré que les recommandations étaient le résultat d'expériences personnelles «douloureuses» de la pollution aérienne et de l'eau, de la circulation lourde et du développement industriel qui affectent toujours les résidents vivant près des opérations de fracturation hydraulique en Pennsylvanie, le deuxième plus grand producteur américain de gaz naturel après le Texas.
Manuel Bonder, porte-parole de Shapiro, a déclaré que le législateur avait rejeté les appels du gouverneur démocrate pour mettre en œuvre les recommandations du grand jury. L'Assemblée générale de Pennsylvanie est divisée, avec un Sénat contrôlé par les républicains et une mince majorité pour les démocrates à la Chambre.
«Bien que l'Assemblée législative n'ait pas agi, le gouverneur Shapiro a poursuivi la lutte pour progresser sur ces questions critiques, notamment en obligeant les opérateurs de gaz naturel à divulguer les produits chimiques utilisés dans le forage, à mettre en œuvre les contrôles des émissions de méthane et à collaborer avec un opérateur de gaz naturel de premier plan pour mener l'étude la plus intensive des puits de gaz non conventionnels au pays», a déclaré Bonder dans une déclaration.
Sur la divulgation des produits chimiques de fracturation hydraulique, les groupes environnementaux ont noté que les opérateurs affichent désormais l'identité de certains produits chimiques en ligne, à cause des règles d'administration de Shapiro. Mais ils ont noté que les produits chimiques déclarés propriétaires par leurs fabricants ne sont toujours pas divulgués, ne représentant que des progrès partiels sur cet objectif du rapport du grand jury.
L'administration de Shapiro a annoncé que le fabricant de produits chimiques Chemstream a déclaré qu'il ne refuserait pas publiquement les noms des produits chimiques qu'il avait jugés propriétaires.
Depuis que la fracturation hydraulique pour le gaz naturel en Pennsylvanie a décollé au milieu des années 2000, l'industrie a été accusée de contaminer les aquifères d'eau potable avec des produits chimiques de fracturation hydraulique, de polluer l'air dans les zones résidentielles et de ne pas divulguer publiquement les identités de certains produits chimiques liés à des dommages à la santé.
Patrick Henderson, porte-parole de la Marcellus Shale Coalition, un groupe commercial qui représente l'industrie de la Pennsylvanie, a déclaré en réponse à la revue que «le rapport sur le grand jury politisé était factuellement et légalement inexact et un mauvais service aux citoyens du Commonwealth».
« Les militants extrêmes menant le webinaire d'aujourd'hui présentent le même manque de compréhension que le grand jury sur le fonctionnement de cette industrie et est réglementé », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Les faits parlent d'eux-mêmes: l'industrie du gaz de schiste de Pennsylvanie est parmi les industries les plus réglementées et les plus performantes du Commonwealth. Les employés de l'industrie vivent dans les communautés dans lesquelles ils opèrent – et sont très fiers du travail qu'ils font chaque jour en toute sécurité au profit de leurs collègues Pennsylvaniens.»
Les groupes environnementaux ont déclaré que l'État n'avait pas atteint l'objectif du grand jury d'augmenter la distance minimale requise entre les nouveaux coussinets de puits et les maisons à 2 500 pieds des 500 actuels, bien que l'administration Shapiro ait déclaré qu'elle avait soutenu une législation pour augmenter ce minimum. Les critiques ont rejeté un accord de novembre 2023 entre Shapiro et le producteur de gaz naturel CNX pour qu'il augmente volontairement le revers à 600 pieds, affirmant qu'il ne serait pas près de protéger les résidents à proximité.
L'étude collaborative Flagged de Shapiro a également été réalisée avec CNX. Lorsque la société a publié les premiers résultats de son effort de surveillance avec l'État l'année dernière, elle a déclaré que son développement du gaz naturel «ne pose aucun risque de santé publique». De multiples études académiques sur le développement du gaz en Pennsylvanie et ailleurs ont trouvé une variété de risques pour la santé, notamment une étude de l'Université de Pittsburgh commandée par l'État qui a trouvé des risques accrus d'un cancer rare chez les enfants vivant à un kilomètre d'un puits de gaz.
Les efforts des militants pour accroître la distance de revers entre les maisons et les puits ont été récemment entravés par le Conseil de qualité de l'environnement de Pennsylvanie, qui a retardé les mesures sur une pétition par des défenseurs qui obligerait le ministère de la Protection de l'environnement pour étudier officiellement l'opportunité d'augmenter la distance.
SB102, un projet de loi parrainé par les républicains qui a avancé à partir d'un comité du Sénat de l'État en mai, empêcherait toute municipalité qui «limite déraisonnablement ou interdit» le développement du gaz naturel de recevoir le produit des frais d'impact de l'État, un prélèvement sur les foreurs de gaz.
Les groupes environnementaux ont déclaré mercredi qu'ils appréciaient une augmentation de la surveillance fédérale des lignes de rassemblement, mais ont noté que le grand jury avait appelé à la réglementation de tous les pipelines dans tout l'État.
Les groupes ont fait des éloges qualifiés pour les efforts de l'administration pour protéger les communautés de la fracturation de la pollution atmosphérique, affirmant qu'elle «se déplaçait dans la bonne direction». Ils ont également approuvé HB109, un projet de loi parrainé par les démocrates qui permettrait au Département d'État de la protection de l'environnement de refuser les permis de développement pétrolier et gazière dans les zones de justice environnementale, sur la base des impacts environnementaux cumulatifs.
Mais les groupes ont déclaré que l'administration avait fait «peu ou pas de progrès» pour réglementer plus strictement le transport des déchets de fracturation hydraulique. Une partie est toxique ou radioactive, et a le potentiel d'affecter les communautés le long des routes de camions ou de rails si elle est renversée, ont déclaré les groupes.
« Si vous vivez près d'un site où les déchets sont jetés ou transportés, vous êtes touché », a déclaré Gillian Graber, directrice exécutive de Protect PT, dans la présentation. Son groupe plaide pour les habitants des comtés de Pennsylvanie Westmoreland et Allegheny.
Sur l'appel du grand jury à une réponse complète de l'État aux effets sur la santé de la fracturation hydraulique, Graber a déclaré que les études sur le sujet « ont été ignorées » par l'administration de Shapiro, qui, selon elle, a fait « peu ou pas de progrès » sur la question. Bonder, le porte-parole de Shapiro, a déclaré que le ministère de la Protection de l'environnement, ou DEP, envisageait «le potentiel de nouvelles réglementations» qui permettrait à l'agence d'approuver la disposition spécifique et l'emplacement des structures de pads de puits, a augmenté le nombre de membres du personnel avec une expertise en matière de fracturation hydraulique et de toxicologie et a amélioré son processus de plainte citoyenne liée au pétrole et au gaz.
Les groupes ont également accusé Shapiro de ne pas fermer une «porte tournante» de régulateurs qui quittent le gouvernement pour travailler dans l'industrie pétrolière et gazière, réduisant les chances que les règles soient efficacement appliquées. Cela a été traité de manière limitée dans l'accord du gouverneur avec CNX, dans lequel la société a promis de ne pas embaucher des employés du DEP des bureaux régionaux se chevauchant avec ses zones opérationnelles pendant les deux premières années après avoir quitté l'agence.
Les groupes environnementaux ont déclaré que l'administration avait fait peu de progrès dans la recommandation du grand jury de donner au bureau du procureur général du grand jury le pouvoir de procéder à des poursuites contre l'industrie, plutôt que d'attendre des renvois du DEP ou des procureurs de district.
Le porte-parole de Shapiro a déclaré que l'administration avait mis en œuvre un nouveau protocole de référence pénal et une stratégie d'application. En fin de compte, donner plus d'autorité au bureau du procureur général nécessiterait une action législative.
« Il existe déjà un certain nombre d'autres domaines spécialisés, tels que les prédateurs d'enfants et les crimes informatiques, où le bureau du procureur général a été juridique spécial », a noté le grand jury il y a cinq ans. «Ce serait une question simple de faire de même ici.»
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