« Il existe encore un nombre incroyablement important d’installations industrielles polluantes dans le sud et le sud-ouest de Philadelphie », prévient le Clean Air Council.
Lorsque la raffinerie du sud de Philadelphie a été définitivement fermée par une explosion catastrophique en 2019 après quelque 160 ans d'exploitation, de nombreux habitants et écologistes l'ont accueillie comme la fin attendue depuis longtemps de la plus grande source de pollution atmosphérique de la ville.
Les voisins des communautés dites clôturées autour du site tentaculaire de 1 300 acres à trois miles au sud de l'hôtel de ville ont déclaré qu'ils seraient enfin libérés des émissions atmosphériques responsables des taux élevés d'asthme et de cancer, même si leurs eaux souterraines restaient polluées par les produits pétroliers. substances provenant de décennies de fuites et de déversements.
Mais la raffinerie n’était pas la seule source de pollution de la région. Parmi les sites encore en activité figure un terminal où du benzène s'est infiltré dans le sol et les eaux souterraines. Il existe également un projet d'usine municipale de stockage de gaz naturel et une autre installation de réservoirs qu'une entreprise de combustibles fossiles envisage d'agrandir, qui, selon les environnementalistes, est vulnérable aux inondations en raison des fortes pluies et de la montée des eaux à mesure que le monde surchauffe.
« Il existe encore un nombre incroyablement important d'installations industrielles polluantes dans le sud et le sud-ouest de Philadelphie, même si la raffinerie est fermée », a déclaré Russell Zerbo, un défenseur du Clean Air Council, une organisation environnementale à but non lucratif de la ville qui fait pression pour une réglementation plus stricte sur le reste. complexe de combustibles fossiles.
Aujourd'hui, Zerbo et d'autres militants s'inquiètent de la future pollution de l'air des véhicules résultant de la reconversion actuelle du site de la raffinerie par le promoteur HRP Group, anciennement Hilco Redevelopment Partners, en un immense centre logistique contenant quelque 12 millions de pieds carrés d'entrepôts, ainsi qu'un parc des sciences de la vie. .
« Une fois la construction de Hilco terminée, le volume de circulation automobile dans l'installation pourrait être égal à la pollution de l'ancienne raffinerie », a déclaré Zerbo.
HRP a déclaré avoir retiré du site de la raffinerie des millions de gallons de déchets pétroliers et des milliers de kilomètres de pipelines. Certaines contaminations du sol et de l'eau ne peuvent pas être efficacement éliminées, a déclaré l'entreprise, et sont donc plafonnées et contenues. HRP prévoit de promouvoir l'utilisation de véhicules électriques et de construire des millions de pieds carrés d'espace pour les panneaux solaires dans les nouveaux entrepôts.
Le ministère de la Protection de l'environnement de Pennsylvanie a délivré cinq permis HRP pour ce site dans le cadre du système national d'élimination des rejets de pollution, qui permet aux opérateurs d'émettre certaines quantités de polluants dans l'eau. Les permis faisaient partie d’un nouveau programme « accéléré » dans le cadre duquel l’administration du gouverneur Josh Shapiro, un démocrate, tente de réduire les retards réglementaires.
Ces derniers mois, le Clean Air Council s'est opposé au projet de Philadelphia Gas Works (PGW), un service public appartenant à la ville, de construire une usine de stockage de gaz naturel liquéfié sur un site du sud de Philadelphie, à proximité d'un quartier résidentiel où vivent des habitants pauvres, dont beaucoup sont noirs. , vivent depuis des années avec un air sale.
« Le Clean Air Council est sérieusement préoccupé par la pollution de l'air émise par cette installation dans une communauté qui souffre depuis longtemps d'injustices environnementales », a déclaré le groupe dans une note adressée à ses partisans. « L'usine Passyunk de PGW est directement adjacente à une communauté de couleur menacée par la pollution atmosphérique nocive provenant de l'ancienne raffinerie de Philadelphie ainsi que par les autoroutes voisines. »
PGW a refusé de commenter.
Les écologistes font également pression sur les régulateurs pour qu'ils exigent le nettoyage du benzène, un cancérigène, du sol et de l'eau sous le terminal de Belmont, une parcelle de 12 acres située dans l'empreinte de l'ancienne raffinerie. « Des pluies plus abondantes et des tempêtes plus importantes résultant du changement climatique n'entraîneront qu'une augmentation des contaminants transportés vers les réseaux d'égouts situés sous le site, la rivière Schuylkill et les propriétés voisines », a écrit le Clean Air Council à ses partisans.
Le propriétaire du terminal, Energy Transfer, a déclaré avoir récemment installé un système d'assainissement sur le site qui éliminera les contaminants du sol et des eaux souterraines plus efficacement qu'un système antérieur qui fonctionnait depuis la fin des années 1990. La société a soumis un plan de nettoyage aux régulateurs de Pennsylvanie en juin et prévoit de déposer un autre rapport au premier semestre 2025, décrivant l'installation et le fonctionnement du nouveau système, a déclaré un porte-parole de la société de transport et de stockage d'énergie basée au Texas.
Dans un terminal d'exportation à Marcus Hook, sur le fleuve Delaware, au sud-ouest de Philadelphie, Energy Transfer prévoit également de boucher et de couvrir une fosse de trois acres contenant des boues acides, un contaminant corrosif déversé par l'ancienne raffinerie Sun Oil au début du 20e siècle. S'il est laissé dans le sol, a déclaré le Clean Air Council, ce matériau pourrait mettre en danger la santé publique avec des contaminants tels que le benzène, l'arsenic et le plomb. La société n'a pas répondu à une demande de commentaires sur son projet Marcus Hook.
Pendant ce temps, PBF Logistics Products, une entreprise de transport et de stockage d'énergie, prévoit de construire un réservoir de mélange de butane de 90 000 gallons dans ses installations situées dans une plaine inondable centenaire, qui est de plus en plus menacée par les inondations d'une section de marée de la rivière Schuylkill adjacente. dans le sud-ouest de Philadelphie. PBF n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les émissions atmosphériques sont réglementées par l'agence Air Monitoring Services de la ville, qui a déclaré n'avoir émis aucune infraction relative à l'air pour le site PGW, le terminal Belmont ou le parc de stockage de PBF depuis janvier 2022. Mais toute infraction concernerait des dépassements des permis, qui autorisent certains niveaux de pollution. pollution telle que les oxydes d’azote et le monoxyde de carbone. Ces gaz sont par exemple soumis à des limites à l’usine PGW.
Mark Clincy, 66 ans, un homme noir qui vit depuis plus de sept ans dans le quartier de West Passyunk, à environ trois pâtés de maisons du site de la raffinerie, a imputé la mort de cinq de ses voisins aux vapeurs de la raffinerie. Clincy siège au conseil d'administration de Philly Thrive, un groupe communautaire qui a appelé à la fermeture de la raffinerie, et qui fait maintenant pression pour un nettoyage complet du site. Il a déclaré que le HRP devrait éliminer toutes les matières toxiques plutôt que de le recouvrir de béton et d'asphalte, un remède qui, selon lui, forcerait les contaminants à pénétrer dans les eaux souterraines, mettant ainsi davantage en danger la santé publique.
« Le sol est si toxique qu'il est impossible de faire pousser quoi que ce soit et il n'a pas été nettoyé », a-t-il déclaré. « Je parle d'éliminer tous les déchets toxiques et de les expédier de manière sûre et humaine. C'est un travail d'au moins 10 ans.
D'autres usines de la région ne sont pas au centre de la campagne de Philly Thrive pour un nettoyage plus approfondi du site de la raffinerie, mais elles nuisent probablement également à la qualité de l'air local, a déclaré Clincy. « J'aimerais que nous puissions aussi trouver un moyen de les fermer », a-t-il déclaré.
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