La ville coure pour installer 277 capteurs. Une fois installé, Chicago aura les moniteurs aériens les plus de haute qualité du pays, un modèle qui rivalise uniquement à Londres, qui en a plus de 400.
Les responsables de la ville se précipitent pour installer près de 300 capteurs de pollution atmosphérique de haute qualité à travers Chicago, un réseau qui serait le plus grand des États-Unis et l'un des plus grands dans le monde.
Le plan est de faire monter les moniteurs d'ici la fin de l'été alors que les responsables de la ville essaient de maîtriser la mauvaise qualité de l'air qui affecte gravement les quartiers pollués du côté sud, du côté sud-ouest et du côté ouest.
Cependant, les capteurs ne seront pas utilisés pour appliquer les violations de la pollution. Leur utilisation est destinée à façonner la planification et les pratiques urbaines concernant le développement industriel, la planification, le zonage et l'utilisation des terres et d'établir des garanties de santé publique pour atténuer la pollution.
« Ce sera un très grand réseau de moniteurs aériens – plus que tout lieu du pays », a déclaré Myrna Salgado-Romo, qui a aidé à conseiller la ville dans son rôle de gestionnaire de réseau pour le Chicago Environmental Justice Network. « J'espère que cela informe les futures politiques. »
Au total, 277 moniteurs sont installés dans Chicago, selon la ville. Les appareils ont été achetés avec des subventions gouvernementales et privées accordées à l'Université de l'Illinois Chicago, partenaire des efforts de la ville, et le service de santé publique de Chicago.
Jusqu'à présent, près de 140 moniteurs aériens ont été installés sur des poteaux légers autour de la ville, et près de la moitié d'entre eux ont été installés samedi. La ville prévoit d'installer plus ce week-end pour respecter la date limite de fin de l'été.
La course pour faire monter les moniteurs d'ici le mois prochain suit une promesse du commissaire de la santé publique de Chicago, Olusimbo Ige, aux membres du conseil municipal plus tôt cette année pour mettre les capteurs opérationnels dans ce laps de temps.
IGE était sous pression pour agir sur la surveillance de la pollution après avoir expulsé Raed Mansour, l'expert en pollution atmosphérique de la ville, à la fin de l'année dernière, même s'il semblait être près de lancer un réseau de capteurs au début de 2025.
Les circonstances de l'éviction de Mansour ne sont toujours pas claires. Mansour et un nommé politique du maire Brandon Johnson ont eu un désaccord lors d'une réunion publique. Peu de temps après, il a été contraint de quitter son travail. Mansour, l'architecte du plan maintenant déployé par la ville, a refusé de commenter.
Le district scolaire de Los Angeles possède le plus grand réseau de moniteurs aériens du pays, avec plus de 200. Londres possède le plus grand réseau de capteurs de pollution atmosphérique au monde, avec plus de 400. Chicago utilise le même type de moniteurs aériens, considéré comme un mouvement de clarté relativement faible mais de haute qualité.
Les capteurs de clarté sont de meilleure qualité que les modèles peu coûteux par des entreprises telles que Purple Air. Mais ce ne sont pas les appareils de haute qualité utilisés par l'Environmental Protection Agency for Enforcement.
Des recherches du service de santé de la ville et d'autres organisations de plus d'une décennie ont montré que les communautés West Side et South Side ont la pire qualité de l'air.
Ces zones de la ville sont touchées par un mauvais air bien au-delà des jours où tout Chicago est recouvert d'une brume fumée des incendies de forêt qui font rage au Canada ou dans l'ouest des États-Unis. Parfois, ces incendies ont élevé Chicago à la grande ville la plus polluée du monde.
Johnson a introduit cette année une proposition de loi sur la protection de l'environnement qui vise à ralentir ou à mettre fin à la pratique de mettre des pollueurs dans les mêmes communautés de couleur à faible revenu du côté sud et ouest de Chicago qui souffrent déjà de mauvais air. Les partisans espèrent que la mesure sera débattue dans les prochains mois.
Il y a eu des tentatives dans le passé pour créer un réseau de capteurs d'air à l'échelle de la ville, plus récemment par Microsoft. Mais ces efforts ont eu des limites. Par exemple, les moniteurs de Microsoft ne couvraient pas toute la ville, et leur placement sur les abattages a soulevé des questions sur des lectures précises.
Une partie du financement de l'UIC pour les moniteurs aériens provient de Comed, qui souhaite explorer l'impact environnemental des véhicules électriques dans les zones touchées par la pollution.
« Les investissements pour installer la surveillance de la qualité de l'air sont orientés vers une meilleure compréhension des avantages des (véhicules électriques) dans les domaines qui connaissent une mauvaise qualité de l'air », a déclaré Comed dans un communiqué.
Les voitures, les camions et autres véhicules qui utilisent du gaz et du carburant diesel sont les plus grands contributeurs aux émissions de gaz à effet de serre et sont liés à des décès et à des maladies prématurés.
Les données des capteurs seront disponibles publiquement, très probablement au début de l'année prochaine, a déclaré le département de la santé, dans le but d'aider «les communautés et les résidents de Chicago à mieux comprendre les conditions environnementales dans leurs quartiers».
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