Les responsables de la ville ont déclaré lundi qu'ils prévoyaient d'accélérer les dépenses pour remplacer les lignes de service en plomb en 2026. La ville reste également loin derrière pour dire aux Chicagoans des risques pour la santé.
CHICAGO – La ville américaine n'a plus de tuyaux de plomb toxiques pompant de l'eau dans les maisons des gens. Et des millions de dollars fédéraux et de la ville ont été destinés à les remplacer restent inutilisés, a déclaré lundi un responsable de la ville, en même temps que la ville a du mal à suivre les délais pour avertir les gens des risques.
Les remplacements de plus de 412 000 lignes de service de plomb confirmées et suspectées sont à la traîne. La ville ne prévoit pas de remplacer tous ses tuyaux avant 2076, une trentaine d'années après une date limite fédérale. La plomberie de plomb peut lixiviation du métal toxique en eau potable, provoquant des lésions cérébrales, des retards de développement et d'autres dommages.
Les responsables du département de l'eau disent qu'ils ne peuvent pas se permettre de se déplacer aussi rapidement que les délais fédéraux l'exigent, mais le directeur de la dette du ministère des Finances, Brendan White, a déclaré lundi à un comité du conseil municipal que des millions de dollars fédéraux et municipaux obligés de remplacements n'avaient pas encore été utilisés.
Depuis 2023, la ville a établi entre 70 millions de dollars et 90 millions de dollars sur un prêt fédéral d'environ 325 millions de dollars pour les remplacements de la ligne de service principale qui expire l'année prochaine, a déclaré White, ajoutant que la ville prévoit de dépenser l'argent beaucoup plus rapidement en 2026.
« Nous venons de découvrir que nous avons des centaines de millions de dollars assis quelque part avec personne ne faisant rien », a répondu l'échevin Raymond Lopez, qui représente le 15e quartier du côté sud de la ville.
La ville a été mandatée par la loi fédérale et fédérale pour envoyer des notifications en novembre dernier en avertissant environ 900 000 locataires, propriétaires et propriétaires que leur eau potable pourrait être dangereuse. Début juillet, la ville n'avait notifié que 7% de sa liste, selon une enquête de Pacte Climat, WBEZ et Grist.
Lors de la réunion de lundi, le directeur de la surveillance de la qualité de l'eau de la ville, Patrick Schwer, a déclaré que le ministère de la gestion de l'eau avait maintenant notifié environ 75 000 – ou 8% – de la liste par le biais des lettres de notification et 120 000 supplémentaires par le biais d'inserts avec leurs factures, pour un total de 22%.
Schwer a déclaré que le ministère envoyait toujours environ 3 000 lettres par semaine et a déclaré que la ville obtient généralement un taux de réponse de 10 à 12% des résidents, y compris les demandes de kits d'essais d'eau. La ville s'attendrait à 100 000 demandes de tests de test si elle envoyait les 900 000 notifications complètes, une demande que le ministère ne pouvait pas répondre, a-t-il déclaré.
« Il n'y a pas suffisamment de bouteilles d'échantillonnage physique dans le pays pour pouvoir répondre à ces demandes », a déclaré Schwer.
Mais il a également remis en question l'utilité des lettres de notification.
« Dépenser 10 millions de dollars juste pour envoyer un tas de lettres que les gens jettent leurs ordures semblent être un gaspillage d'argent lorsque cet argent devrait être dépensé pour remplacer les lignes de service réelles », a-t-il déclaré.
Les experts soutiennent que la sensibilisation est une intervention cruciale de santé publique. Les gens peuvent réduire les niveaux de plomb dans leur eau en prenant des précautions, y compris le filtrage.
« Ce n'est pas parce que vous supposez que quelqu'un n'utilisera pas d'informations ne vous expulse pas de votre responsabilité en tant que département », a déclaré Chakena Sims avec le Natural Resources Defence Council.
Séparément du prêt fédéral pour remplacer les lignes de service principale, la ville a également émis sa propre dette pour faire ce travail, mais elle n'a pas non plus utilisé tout cet argent. Le département de gestion de l'eau a dépensé environ 41,5 millions de dollars sur 60 millions de dollars autorisés pour les remplacements de la ligne de service en 2023, a déclaré White. En juin, le ministère a emprunté 72 millions de dollars supplémentaires, dont seulement 5,4 millions de dollars ont été dépensés, a-t-il déclaré.
Au total, avec le prêt fédéral, cela laisse environ 320 millions de dollars en prêts sur la table.
La ville estime qu'il coûtera jusqu'à 14 milliards de dollars pour remplacer tous les tuyaux principaux de la ville, bien que les experts disent qu'il devrait coûter beaucoup moins cher.
Les défenseurs et les experts ont déclaré que la réalisation des efforts de remplacement nécessitera un plus grand engagement du bureau du maire et des législateurs des États. L'échevin Gilbert Villegas a déclaré qu'il avait appelé à l'audience lundi pour mettre le maire et son administration «en avis».
« Il doit y avoir un sentiment d'urgence », a déclaré Villegas, qui représente une partie du côté nord-ouest de la ville. « C'est comme si c'était une bombe à retardement, et nous devons nous assurer qu'il y a un plan en place et que nous exécutons le plan. »
Dans une résolution, Villegas a souligné les notifications tardives et a appelé la ville pour son plan lent pour remplacer les tuyaux toxiques, un retard rapporté par Pacte Climat, WBEZ et Grist. Il a également fait référence à la hausse des températures du changement climatique pourrait amplifier les risques de dissolution des plombs dans l'eau potable, ce qui rend la question de plus en plus pressante.
« Cette audience a simplement réitéré que les Chicagoans attendent toujours longtemps pour apprendre même s'ils ont une ligne de service principale », a déclaré Gabby Plotkin avec l'Illinois Environmental Council.
Avec une incertitude sur le financement fédéral au milieu des coupes de l'administration Trump, les dirigeants ont déclaré que la ville devra faire preuve de créativité sur les options de financement d'origine locale.
«Je ne veux pas attendre encore 20 ou 25 ans avant que le gouvernement fédéral ne reçoive un tas de dirigeants en place où ils sont prêts à travailler avec nous», a déclaré l'échevin Matt Martin, qui représente un service du côté nord de la ville.
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