Avec les vagues de chaleur, un risque accru de problèmes cardiaques, selon une nouvelle recherche

D’autres études récentes associent la hausse des températures aux maladies neurologiques, à la santé gastro-intestinale et à une inflammation accrue affectant le système immunitaire.

En tant que cardiologue dans la plus grande ville de la région du pays où le réchauffement est le plus rapide, Ethan Katznelson a une connaissance quotidienne et directe de la façon dont les températures élevées peuvent exercer une pression sur le cœur humain.

Katznelson, qui exerce au centre médical presbytérien Weill Cornell de New York, constate régulièrement le stress cardiovasculaire subi par les patients qui vivent dans des maisons sans climatisation, ou qui montent des escaliers raides dans des immeubles à plusieurs étages sans ascenseur, ou qui comptent sur l'aide publique pour les aider. faire face à la chaleur dans une ville où les habitants ont presque 10 degrés de plus chaud que leurs voisins de banlieue en raison de l'effet d'îlot de chaleur urbain.

Il comprend depuis longtemps la menace, mais se demande si l’on peut en dire autant du « médecin moyen ».

Lui et une équipe d'associés de recherche ont donc entrepris de faire valoir ce point de la manière la plus convaincante possible, en examinant environ 500 études observationnelles sur les effets des températures élevées, des conditions météorologiques extrêmes et de la fumée des incendies de forêt, tous facteurs amplifiés par le changement climatique, sur les problèmes cardiovasculaires.

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Leurs résultats, publiés la semaine dernière dans JAMA Cardiology, ont noté un risque accru de problèmes cardiovasculaires liés à une chaleur élevée qui s'intensifiait à mesure que les populations étaient exposées à la chaleur, en particulier dans les endroits normalement plus frais où les bâtiments ne disposent souvent pas de climatisation et où les patients cardiaques sont Je ne suis pas aussi habitué à la chaleur élevée.

L’équipe de recherche a également découvert que les événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans et les inondations augmentaient non seulement le risque de problèmes de santé cardiovasculaire, mais que les dangers existaient longtemps après l’événement lui-même.

L’équipe de recherche a cité une étude sur l’impact sur la santé de l’ouragan Sandy réalisée en 2012, à la suite de laquelle le risque de décès par maladie cardiovasculaire est resté élevé jusqu’à un an après la tempête.

Les maladies cardiovasculaires étant déjà la principale cause de décès dans le monde, les membres de l’équipe de recherche ont déclaré qu’ils espèrent que leurs travaux pourront aider les gens à prendre des mesures pour améliorer leur santé alors que la planète continue de se réchauffer.

« Il est vraiment important que les gens réfléchissent à leur santé cardiovasculaire et prennent les événements cardiovasculaires plus au sérieux », a déclaré Dhruv S. Kazi, professeur agrégé à la Harvard Medical School, qui a été le premier auteur de la revue. « Et je pense que nous pouvons faire avancer la conversation sur le changement climatique. Si nous faisons remarquer aux gens qu’il existe ces effets sur la santé cardiovasculaire, les maladies cardiovasculaires ne sont pas théoriques et ne sont pas quelque chose qui va se produire dans le futur. C'est ici et maintenant.

Kazi a déclaré que l'une des découvertes les plus surprenantes de l'équipe de recherche était la façon dont les températures élevées peuvent affecter les personnes vivant dans des communautés avec un parc de logements plus anciens où la climatisation centrale n'est pas déjà en place.

« Les endroits les plus à risque sont ceux où la climatisation n'est pas largement disponible et où les gens ne sont pas habitués au chauffage », a déclaré Kazi. « Donc, ironiquement, même si, quand vous pensez aux températures élevées, vous vous dites : 'Oh, wow, Phoenix va être invivable.' Ce que nous allons constater, c'est que le nord-ouest du Pacifique va connaître des difficultés lorsque les températures sont plus basses, même à partir du milieu des années 80, parce que les gens ne sont pas habitués aux températures élevées et n'ont pas non plus accès régulièrement à la climatisation.

Les chercheurs ont également été frappés par l’ampleur de phénomènes météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt au Canada, qui ont recouvert de fumée une grande partie du pays l’été dernier.

« Les gens vont être exposés, vous savez, à des centaines de kilomètres au-delà de l'endroit où se trouvent les incendies », a déclaré Kazi, qui est également directeur associé du Richard A. et Susan F. Smith Center for Outcomes Research à Beth Israel Deaconess Medical. Centre à Boston.

« Les gens l'ont vu de façon plus dramatique l'année dernière à New York, où il y a eu des jours de qualité de l'air épouvantable, même si les incendies ne se produisaient pas dans le même pays. Ils étaient jusqu'au Québec», a-t-il déclaré. « Donc, le fait que nous pensions traditionnellement aux incendies de forêt affectant l'Ouest américain, et ce n'est plus vrai. Il y a des gens dans l’Illinois, à New York, à Boston et au Massachusetts qui seront largement exposés à beaucoup d’incendies, de fumée et aux risques associés de maladies cardiovasculaires.

« Les endroits les plus à risque sont ceux où la climatisation n’est pas largement disponible et où les gens ne sont pas habitués à chauffer. »

Bien que l'équipe de recherche ait pu déterminer que les personnes de couleur et celles à faible revenu sont affectées de manière disproportionnée par les menaces de problèmes cardiovasculaires, Kazi a déclaré qu'il était essentiel que les chercheurs continuent d'étudier comment la chaleur affecte ces communautés, ainsi que ceux qui vivent dans les pays du Sud.

« Il y a un manque vraiment flagrant de données concernant les pays à faible revenu, en particulier », a déclaré Kazi. « Il y a très peu de données provenant d'Afrique. Et c’est à la fois une opportunité manquée et une menace réelle, car nous savons que les communautés les plus pauvres, en particulier sous les tropiques, seront très exposées aux événements liés au changement climatique et disposeront de ressources limitées pour y résister. Il faut donc vraiment faire un effort systématique pour comprendre comment cela fonctionne.

L'analyse réalisée par Kazi, Katznelson et leurs collègues n'est qu'un élément d'un ensemble croissant de recherches récemment publiées qui explorent les effets potentiellement périlleux de la chaleur.

En mai, une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Irvine a annoncé avoir identifié les composants moléculaires qui affectent négativement le cerveau, le foie et le tube digestif lors des vagues de chaleur.

En étudiant les tissus de souris soumis à un stress thermique, les auteurs de l'étude ont pu identifier des changements dans les gènes du cerveau liés à un dysfonctionnement moteur, à des troubles cognitifs et à un affaiblissement de la barrière hémato-encéphalique.

« L'axe foie-cerveau est un réseau de communication vital qui influence la santé humaine, reliant l'intestin, le foie et le cerveau », ont écrit les chercheurs. « L’impact du changement climatique sur les maladies neurologiques et la santé gastro-intestinale, y compris sur l’axe foie-cerveau, a été mis en évidence, avec des implications potentielles sur les maladies métaboliques du foie et les neuropathologies associées. »

Et en mars, un autre groupe de chercheurs a annoncé avoir découvert qu'une exposition à court terme à des températures élevées pouvait augmenter l'inflammation et nuire au système immunitaire de l'organisme.

La recherche, présentée lors d'une conférence organisée par l'American Heart Association, a révélé que pour chaque augmentation de 5 degrés de l'indice thermique universel du climat (une mesure de la façon dont le corps humain réagit à la température de l'air et à une série d'autres conditions), il y avait une augmentation des niveaux de lymphocytes T tueurs et d'autres marqueurs de l'inflammation et une diminution des lymphocytes B, qui aident à réguler la réponse de l'organisme aux germes et aux maladies.

Daniel W. Riggs, qui enseigne à la faculté de médecine de l'Université de Louisville et est l'auteur principal de l'étude de mars, a déclaré que les résultats pourraient avoir des implications particulièrement larges pour ceux qui travaillent régulièrement à l'extérieur.

« Les résultats de notre projet pourraient être encore plus extrêmes pour les travailleurs extérieurs qui sont simplement exposés toute la journée, plus que pour la population générale », a-t-il déclaré.

Dans l'ensemble, a déclaré Riggs, l'étude croissante sur la manière dont les températures affectent le corps renforce la conclusion selon laquelle la chaleur reste l'une des plus grandes menaces en matière de changement climatique et de santé humaine.

« C'est probablement le principal facteur de risque environnemental qui se produit actuellement, mais cela affectera aussi indirectement d'autres choses comme la pollution de l'air », a ajouté Riggs. « Donc, en combinaison avec tous ces effets directs et indirects, je pense que c'est actuellement le principal risque environnemental de maladie cardiovasculaire. »

Pendant ce temps, à New York, Katznelson a déclaré qu'il réfléchissait toujours à la manière de conseiller les patients en cas de vagues de chaleur – « dont nous savons qu'elles vont arriver, plus intenses et plus fréquentes ».

Il a ajouté qu’il espère que l’examen « fera prendre conscience à la fois des problèmes, mais aussi des lacunes dans nos connaissances et de ce qui doit être comblé ».

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