« Sans le personnel de l'EPA au travail, les airs que nous respirons et l'eau que nous buvons seront plus à risque de la pollution toxique qui provoque un cancer, des crises d'asthme, des maladies pulmonaires et d'autres menaces pour la santé », a déclaré un ancien membre du personnel.
L'Agence américaine de protection de l'environnement de cette semaine a licencié plus de deux douzaines de membres du personnel restant dans le bureau désormais disparu de la justice environnementale et des droits civils externes (OEJecr), faisant progresser les efforts de l'administration Trump pour démanteler les initiatives de la justice environnementale des prédécesseurs démocrates du président.
Une réduction de force, ou RIF, avis obtenu et examiné par Pacte Climat a été envoyée aux employés touchés le lundi 25 juillet. Le mémorandum de trois pages, émis par l'administrateur adjoint associé Travis Voyles, présente la base juridique des licenciements.
«Vous serez séparé de l'Environmental Protection Agency (EPA). La décision de mener un RIF a été prise conformément au décret 14151, Mettre fin aux programmes de gouvernement du gouvernement radical et inutile et préférenceset l'ordonnance 14210, Mise en œuvre de l'initiative d'optimisation du président du président de l'efficacité du gouvernement», Indique le mémo.
Le mémo indique que l'action consistait à «éliminer les déchets, les ballonnements et l'insularité» afin de «responsabiliser les familles américaines, les travailleurs, les contribuables et notre système de gouvernement lui-même». Il indique en outre que les employés touchés «n'ont pas de droit d'affectation à un autre poste dans la zone compétitive» et confirme une date de résiliation du 25 août 2025.
Les derniers licenciements reflètent la politique de l'administration Trump visant à retrouver les initiatives des sciences et des actions dans les agences fédérales, l'EPA confrontée à certaines des inversions de politique les plus importantes. L'agence a été confrontée à de vastes licenciements, à des inversions réglementaires et à des réductions de financement, ce qui a particulièrement eu un impact sur les programmes liés au changement climatique, à la justice environnementale et aux protections de la santé publique.
Le bureau de presse de l'agence a confirmé les licenciements du siège social de l'agence à Washington, DC via une action du RIF.
« Le lundi 25 août 2025, dans le cadre des efforts de l'administration Trump pour mettre fin à la branche de la justice environnementale de l'administration Biden-Harris, l'EPA a aboli, par une réduction de force (RIF), 29 postes EJ situés dans les bureaux du siège social de Washington DC », a indiqué l'agence dans une réponse écrite.
« L'EPA a réalisé ce RIF conformément aux réglementations fédérales du RIF », a ajouté le communiqué. « C'est l'une des nombreuses étapes que l'EPA Trump prend pour s'assurer que l'agence est la mieux placée pour répondre à sa mission principale de protéger la santé humaine et de l'environnement et d'alimenter le grand retour américain. »
L'agence a en outre reconnu que l'Oejecr avait été officiellement abolie, faisant référence à un communiqué de presse antérieure annonçant que l'EPA mettait fin à la branche de l'agence qui comprenait des programmes tels que Justice40 et plusieurs milliards de dollars de subventions de blocs de justice environnementale.
L'OEJECR a été créé en septembre 2022 en fusionnant trois programmes distincts à l'agence, notamment le Bureau de la conformité des droits civils externe, le Centre de prévention des conflits et de la résolution et le Bureau de la justice environnementale, qui fonctionnait depuis le début des années 1990. À l'époque, il a fourni une aide technique et financière aux communautés surchargées à une échelle beaucoup plus petite.
Ayant été refait dans un bureau national du programme pendant l'administration Biden, Oejecr a été chargé de gérer plus de 3 milliards de dollars de subventions de blocs de justice environnementale et climatique dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation. Les subventions ont été conçues pour financer des solutions communautaires aux dommages environnementaux dans les communautés surchargées, y compris le remplacement des tuyaux de plomb et la formation de la main-d'œuvre verte. Mais à la fin du printemps, l'administration Trump avait commencé à annuler les fonds et à annuler ces programmes.
Jeremy Simons, conseiller principal au Environmental Protection Network, une alliance de l'ancien personnel de l'EPA, a appelé les licenciements de la justice environnementale et du personnel des droits civiques «douloureux à voir», et a averti que «sans le personnel de l'EPA au travail, les airs que nous respirons et l'eau que nous buvons et les autres menaces de santé».
« N'écoutez pas ce que dit Lee Zeldin. Faites attention à ce que fait l'EPA. »
– Jeremy Simons, réseau de protection de l'environnement
Il a critiqué l'administration pour ce qu'il a décrit comme priorité l'idéologie politique sur la santé publique, en particulier dans les communautés déjà surchargées par la pollution. « C'est encore un autre cas où l'administration Trump et (administrateur de l'EPA) Lee Zeldin mettent l'idéologie politique avant la santé des Américains », a déclaré Simons.
Il a rejeté le cadrage par l'administration des licenciements comme une stratégie pour mieux respecter la mission principale de l'EPA, exhortant le public à juger l'agence par ses actions, et non sur sa langue.
« N'écoutez pas ce que dit Lee Zeldin. Faites attention à ce que fait l'EPA », a déclaré Simons. «Ce que fait l'EPA, c'est systématiquement l'intérêt des pollueurs des entreprises et de l'idéologie politique avant la mission de l'EPA de protéger la santé publique et l'environnement.»
« Ce qui est vraiment triste ici, c'est que la plupart des gens ne sauront pas qu'ils ont été exposés à encore plus de pollution en raison de ces actions jusqu'à ce qu'il soit trop tard », a-t-il déclaré.
L'agence a commencé à licencier tranquillement le personnel en février. Pacte Climat avait rapporté que l'EPA avait placé l'ensemble de sa main-d'œuvre de la justice environnementale en congé en attendant une décision de les mettre fin ou de les réaffecter. L'agence à l'époque a déclaré avoir placé les 168 membres du personnel en congé administratif «car leur fonction ne se rapportait pas aux fonctions statutaires ou aux travaux de subvention de l'agence».
Un ancien membre du personnel qui a travaillé dans la division des politiques et des analyses et a été ciblé dans la dernière série de licenciements a décrit les mois intermédiaires comme «déchirants».
«Nous sommes passés du travail le plus percutant de nos vies – concevoir des programmes de subventions pour livrer des dollars fédéraux directement aux communautés mal desservies – pour regarder le bureau mourir de l'intérieur. Il a demandé à ne pas être nommé, craignant des représailles.
D'autres employés touchés se sont rendus sur des plateformes de médias sociaux, ventilant leurs sentiments après avoir été licenciés. «J'ai été rif-à-me américain de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), et lundi prochain est le mémorial de ma mère. Veuillez prier pour moi», a écrit Nadira Branch, un conseiller spécial de l'EPA pour la mise en œuvre, dans un article LinkedIn.
« Ils nous ont finalement obtenus. Après de nombreux mois d'incertitude, la plupart des employés du bureau de la justice environnementale de l'EPA et des droits civils externes, moi y compris, ont été soumis à une réduction de force lundi », a écrit Matt Sehrsweeney dans un autre poste social.
« Travailler à Oejecr était vraiment un travail de rêve », a déclaré l'ancien analyste des politiques de l'EPA. «Je n'ai jamais travaillé avec un groupe de collègues aussi remarquablement brillant et passionné, tous profondément dévoués à la réduction des dommages environnementaux supportés par nos voisins les plus surchargés et vulnérables.»
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