Aux Jeux olympiques, la chaleur peut augmenter le niveau de dangerosité des compétitions

Le changement climatique provoque des vagues de chaleur plus intenses, qui pourraient avoir de graves conséquences sur la santé des athlètes.

Des athlètes de plus de 200 pays se sont réunis à Paris pour les Jeux Olympiques.

Mais le souvenir des derniers Jeux olympiques d'été de 2021, les plus chauds jamais enregistrés, plane sur l'événement. Contraints de concourir à des températures régulièrement supérieures à 33 °C, les athlètes de différents sports ont cédé sous les températures estivales inhabituellement élevées de Tokyo. Les marathoniens ont vomi ou se sont évanouis quelques minutes après avoir franchi la ligne d'arrivée (s'ils ont pu terminer la course). Les joueurs de tennis ont fait une pause au milieu du match pour lutter contre l'épuisement dû à la chaleur.

À Paris, les prévisions pour les semaines à venir annoncent des températures autour de 21 à 27 degrés Celsius, mais les experts craignent qu'une vague de chaleur qui couvrirait certaines parties du sud de l'Europe ne finisse par s'étendre à la Ville Lumière.

Le réchauffement climatique pousse les athlètes à modifier leurs conditions d’entraînement, tandis que les organisateurs d’événements adoptent de nouvelles règles et modernisent les installations pour prévenir les maladies liées à la chaleur. Cependant, alors que le thermomètre continue de grimper, certains experts estiment que nous devons repenser complètement les Jeux olympiques.

Brûler avant la ligne d'arrivée : Lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, la joueuse de tennis espagnole Paula Badosa venait de terminer son premier set contre sa concurrente tchèque Marketa Vondrousova dans la chaleur épuisante du mois de juillet lorsqu'elle a dû prendre un arrêt médical prolongé.

Quelques instants plus tard, Badosa a été poussée hors du terrain dans un fauteuil roulant par les médecins, abandonnant le match pour bénéficier de soins médicaux plus poussés. L'athlète a révélé plus tard qu'elle avait souffert d'un coup de chaleur.

« C'est dommage de mettre un terme à ma participation de cette façon », a déclaré Badosa à Reuters. « C'est une tâche difficile depuis le premier jour, nous avons essayé de nous adapter du mieux que nous pouvions, mais aujourd'hui mon corps n'a pas tenu le coup comme il le fallait. »

Malgré leur condition physique optimale, les athlètes olympiques poussent régulièrement leur corps à ses limites, un niveau atteint beaucoup plus rapidement en cas de chaleur extrême. Lorsque vous êtes actif, vos muscles ont besoin d'un apport constant d'oxygène provenant du sang, qui agit également comme un liquide de refroidissement pour évacuer l'excès de chaleur. Mais la chaleur extérieure peut vous pousser encore plus loin, car le sang circule plus près de la peau et les températures extérieures élevées ainsi que l'augmentation de l'humidité peuvent perturber la capacité du corps à se refroidir par la transpiration.

Pour aggraver le problème, les personnes perdent environ 1 litre d’eau par heure en transpirant lorsqu’elles font de l’exercice sous une chaleur intense, ce qui peut éventuellement entraîner une déshydratation, selon Mike Tipton, professeur de physiologie à l’université de Portsmouth en Angleterre. Il m’a expliqué que boire de l’eau fréquemment peut être utile, mais que même cette stratégie peut s’avérer inefficace dans des conditions de chaleur extrême, car la quantité de liquide que le corps peut absorber par l’intestin est limitée.

« Historiquement, les athlètes se préoccupaient de l’entraînement et de la nutrition. Et ils ne prêtaient pas vraiment attention à la chaleur », a déclaré Tipton. « Si vous vous entraînez mal et que vous vous nourrissez mal, cela aura un impact sur vos performances, mais cela ne menace pas votre vie. Et pourtant, si vous ne régulez pas correctement votre température, vous risquez de mourir. »

En partenariat avec la British Association for Sustainable Sport, Tipton et d’autres chercheurs ont publié en juin un rapport décrivant les multiples façons dont la chaleur peut mettre en danger les athlètes de différents sports pendant les Jeux olympiques d’été. Le rapport comprend un certain nombre de points de vue de première main de concurrents olympiques du monde entier, notamment la nageuse de marathon britannique Amber Keegan, le joueur de hockey sur gazon néo-zélandais Hugo Inglis et l’athlète américain Sam Mattis, qui ont tous exprimé des inquiétudes pour leur santé liées à la chaleur.

En plus de souligner les risques majeurs comme les coups de chaleur ou même la mort, le rapport souligne plusieurs façons peu visibles dont les températures élevées pendant les Jeux olympiques peuvent affecter les performances. Par exemple, une médaillée de bronze du saut à la perche a expliqué comment une transpiration accrue interfère avec sa prise en main en compétition.

Adaptation athlétique : Des chercheurs ont récemment analysé l’efficacité des différentes politiques de protection contre la chaleur mises en place par les 32 organismes qui gèrent les règles et règlements de chaque sport aux Jeux olympiques de Paris. Ces politiques, qui diffèrent selon les sports, peuvent inclure l’augmentation de la fréquence des pauses pour boire de l’eau ou même le report des matchs si la température atteint un certain point.

Les chercheurs ont découvert que 15 sports présentent un risque élevé de stress thermique, notamment le cyclisme, le hockey sur gazon et le tennis. Plusieurs de ces sports manquent de politiques efficaces et aucun n'utilise de mesures qui reflètent de manière exhaustive la tension thermique endurée par les athlètes en fonction de leur production de chaleur métabolique et de leur niveau d'acclimatation aux températures élevées, selon l'étude.

Dans de nombreux cas, les concurrents olympiques et leurs entraîneurs prennent les choses en main pour lutter contre la chaleur. Au cours des semaines précédant la compétition, de nombreux athlètes s'entraînent dans des salles ou des tentes chauffées pendant plus d'une heure chaque jour pour aider leur corps à s'adapter aux températures élevées qu'ils peuvent subir.

Ce processus, appelé acclimatation, peut induire de petits changements dans le corps qui aident les gens à mieux résister à la chaleur, notamment une meilleure efficacité de la transpiration, une stabilisation de la circulation sanguine et une augmentation du flux sanguin vers la peau. (J'ai récemment écrit sur les raisons pour lesquelles l'acclimatation à la chaleur est cruciale pour les touristes voyageant dans des régions chaudes, si vous souhaitez en savoir plus.)

Au niveau physiologique, « la chose la plus importante que vous puissiez faire est d’acclimater les gens », a déclaré Tipton. Pendant un match ou une course, les concurrents utilisent souvent des serviettes glacées, des ballons d’eau congelée et des liquides froids pour faire baisser rapidement leur température corporelle. Certains utilisent même des équipements de haute technologie tels que des capteurs de chaleur portables ou des piscines de glace gonflables pour éviter les maladies liées à la chaleur, rapporte Bloomberg.

Cependant, comme le souligne le journaliste Shi En Kim dans un article pour National Geographic, les athlètes des pays à faible revenu n'ont peut-être pas les moyens financiers de s'entraîner à long terme sous la chaleur ou de bénéficier d'une climatisation adéquate pour récupérer. Et les concurrents ne sont pas les seuls à être exposés à la chaleur pendant les Jeux : les spectateurs et les arbitres sont également confrontés à des risques sanitaires liés à la chaleur lors des événements sportifs, affirment les experts.

Les impacts climatiques sont de plus en plus au cœur des préoccupations des organisateurs d'événements sportifs. Les élus parisiens se sont engagés à réduire de moitié les émissions des Jeux olympiques d'été de cette année par rapport à la moyenne de Londres 2012 et de Rio 2016.

Bien que ces efforts puissent contribuer à ralentir le réchauffement climatique à long terme, il est crucial de protéger les athlètes de la chaleur à l’heure actuelle, a déclaré Tipton. Il a ajouté que la chaleur met également en danger les Jeux olympiques d’hiver, moins du point de vue de la santé que parce que le réchauffement provoque des pénuries de neige dans de nombreuses régions traditionnellement froides.

Compte tenu de tout cela, certains experts ont appelé à un changement complet du calendrier des Jeux olympiques d’été et d’hiver, qui pourraient devoir changer de nom si cela se concrétise.

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En avril, l’administration Biden a finalisé une série de réglementations obligeant les centrales électriques à limiter leurs émissions. Si les écologistes ont salué cette décision, les États et les services publics dirigés par les républicains ont presque immédiatement intenté des poursuites contre elle.

Mardi, un Un contingent de 25 États dirigés par les républicains a envoyé une pétition à la Cour suprême pour bloquer la règle fédérale sur les cheminées Jusqu’à ce que leur cas soit jugé, rapporte The Hill. Bien qu’il reste à voir si la Cour examinera la requête, les États ont fait valoir que la décision est « en réalité une voie détournée pour forcer la fermeture des centrales à charbon – une question majeure qu’aucune autorité claire du Congrès ne permet ».

Entre-temps, Lundi, le record de la journée la plus chaude jamais enregistrée sur Terre a été battuLes températures moyennes de l'air à la surface de la planète ont grimpé à 62,87 degrés Fahrenheit, battant de justesse le record précédent, établi dimanche.

« Nous vivons à une époque où les relevés météorologiques et climatiques sont fréquemment poussés au-delà de nos niveaux de tolérance, ce qui entraîne des pertes insurmontables en vies humaines et en moyens de subsistance », a déclaré à l’Associated Press Roxy Mathew Koll, climatologue à l’Institut indien de météorologie tropicale.

Dans d'autres nouvelles, La fumée des feux de forêt de l'ouest des États-Unis et du Canada s'est propagée vers le nord-estrapporte le New York Times. La fumée pourrait avoir un impact négatif sur la qualité de l'air dans de nombreuses zones côtières du New Jersey, de New York et de certaines parties du Maine. Il est essentiel de trouver une ventilation efficace pendant ces événements pour éviter les effets négatifs sur la santé. Cependant, la fumée des feux de forêt peut également pénétrer à l'intérieur, un phénomène dont j'ai parlé en mai.

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Passer du ciel à l'océan : A Une nouvelle analyse a révélé la présence de cocaïne dans le corps de requins nageant au large du Brésil. Les chercheurs ont disséqué 13 requins capturés entre 2021 et 2023 et ont trouvé des preuves d’une exposition chronique. Les scientifiques pensent que la drogue pénètre dans l’océan par le biais des déchets et des eaux de ruissellement des raffineries de cocaïne dans les égouts. Bien que ses effets soient encore à l’étude, les chercheurs ont déclaré à National Geographic que des effets négatifs sur la santé sont « probables ».

Également au Brésil, Un tribunal fédéral a suspendu un projet de construction d'une route de terre reliant la ville de Manaus à d'autres zonescitant ses potentielles contributions au changement climatique, rapporte l'Associated Press. La moitié de l'autoroute est actuellement pavée, et le projet aiderait à terminer l'autre moitié, actuellement impraticable pendant la saison des pluies. Cependant, la déforestation a augmenté dans la région ces dernières années, et le juge a déclaré que le projet routier n'a pas présenté de plan pour empêcher davantage de coupes d'arbres lorsque la route sera terminée et que les particuliers auront accès à de nouvelles régions.