L'agence affirme que les entreprises devraient commencer deux années supplémentaires. Un nouveau rapport montre que les travailleurs et les résidents à proximité du Clairton Coke travaille en Pennsylvanie sont exposés à un air dangereux.
Les défenseurs de la santé publique ont exhorté l'administration Trump à protéger les résidents et les travailleurs en s'en tienant à un calendrier de l'ère Biden pour réduire les émissions de benzène et de chrome au périmètre des usines d'acier et de coke en Pennsylvanie et d'autres États plutôt que de continuer à retarder les règles de conformité.
Un rapport publié jeudi par le projet d'intégrité environnementale à but non lucratif a déclaré que les émissions de Benzène, un cancérogène, des travaux de Clairton Coke de US Steel, étaient jusqu'à huit fois plus élevés au clôture de son usine près de Pittsburgh qu'une norme de santé californienne. Et il a indiqué qu'une moyenne de six mois des concentrations de chrome sur la clôture d'une autre usine sidérurgique américaine de Gary, dans l'Indiana, était deux fois plus élevée que recommandée par le California Office of Environmental Health Rodiwing.
EIP a utilisé les seuils californiens car de nombreux États n'ont pas de normes pour le benzène et le chrome dans l'air ambiant, et les niveaux de risque fédéraux pour les substances sont moins protecteurs. L'Agence de protection de l'environnement en vertu de l'administration Biden a établi des «niveaux d'action» pour le benzène et le chrome au-dessus desquels des usines d'acier et de coke seraient nécessaires pour réduire les émissions pour protéger la santé publique.
Mais la date limite de juillet pour que les plantes commencent à surveiller ces polluants de leurs clôtures n'ont pas été mises en œuvre par l'EPA de Trump, qui a déclaré qu'elle avait l'intention de donner aux entreprises deux années supplémentaires. Les chiffres du nouveau rapport proviennent des tests préliminaires requis par l'administration Biden.
Pendant ce temps, 17 des 20 usines américaines d'acier et de coke interrogées par EIP n'étaient pas conformes aux exigences existantes de la Federal Clean Air Act pendant au moins un temps de trois mois au cours des trois dernières années, selon les données de l'EPA.
L'usine de Clairton – où une explosion a tué la semaine dernière deux travailleurs et blessé au moins 10 ans – était sans conformité à la loi chaque trimestre au cours des trois dernières années, entraînant quelque 10,7 millions de dollars d'amendes de l'EPA, de loin la plus grande parmi les 20 usines.
L'enquête a couvert l'Alabama, l'Illinois, l'Ohio, la Virginie et l'Indiana, en plus de Pennsylvanie, où se trouvent cinq des usines d'acier ou de coke.
« La surveillance de l'escarrage est vitale pour protéger les résidents à proximité, car les installations sous-estiment souvent leurs émissions de toxiques aériens », a indiqué l'étude de l'EIP, un groupe fondé par un ancien chef du bureau de l'application de la loi civile de l'EPA. «Malgré le succès démontré de la surveillance de la clôture dans la réduction des concentrations de polluants atmosphériques dangereux, l'administration Trump marche lente leur mise en œuvre… et peut finalement les faire reculer.»
L'explosion de Clairton a montré que l'industrie sidérurgique avait besoin de «plus de responsabilité, pas moins», a déclaré la directrice exécutive de l'EIP, Jen Duggan, lors d'une conférence téléphonique aux journalistes. «Travailler et vivre près des installations de fabrication d'acier peut être dangereuse en raison d'accidents graves qui ont des conséquences immédiates.»
Elle a ajouté: « C'est pourquoi les exigences pour mesurer les polluants atmosphériques dangereux au périmètre des installations d'acier et pour prendre des mesures pour réduire la pollution sont si importantes. »
L'EPA a déclaré avoir prolongé la date limite de conformité de l'ère Biden à juillet 2027, car la finalisation des délais précédents ne donnerait pas suffisamment de temps à l'agence pour répondre aux commentaires du public et de l'industrie.
« Si l'EPA devait rechercher, évaluer et répondre aux commentaires avant de finaliser les révisions de la date limite, il est très peu probable que l'agence soit en mesure de finaliser cette action avant les délais de conformité, mettant ainsi potentiellement les parties réglementées dans une non-conformité immédiate », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Ainsi, il y a une bonne raison de renoncer à un avis et à des commentaires pour prolonger les délais de conformité jusqu'en juillet 2027.»
En mars, l'EPA a annoncé ce qu'elle appelait la «plus grande action de déréglementation de l'histoire des États-Unis» lorsqu'elle a déclaré qu'elle «reconsidérerait» un large éventail de règles, y compris de multiples exigences en vertu des normes nationales d'émission pour les polluants atmosphériques dangereux (NESHAP), qui couvrent l'acier et d'autres industries.
Le retard de conformité pourrait également priver le public d'informations sur les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie sidérurgique, a déclaré EIP. Les installations que le groupe ont étudiées ont émis 43,3 millions de tonnes métriques de polluants qui changent le climat en 2023, l'équivalent d'un peu plus de 10 millions de voitures propulsées par l'essence conduites pendant un an, a-t-il déclaré.
Qiyam Ansari, directeur exécutif de Valley Clean Air Now, a déclaré que son groupe de la région de Pittsburgh avait répondu à l'explosion de Clairton en distribuant des purificateurs d'air et des masques aux résidents, dont la santé pendant les délais non urgentes dépend des informations fournies par la surveillance du fineline.
« Aucune réponse d'urgence ne peut annuler l'exposition quotidienne à l'air dangereux avec lequel les gens ici vivent », a déclaré Ansari. «C'est pourquoi les règles NESHAP, en particulier la surveillance de la clôture, sont si critiques. Ces règles exigent enfin que des entreprises comme US Steel prouvent avec des données réelles la pollution qui s'échappe dans nos quartiers.»
En juin, Nippon Steel of Japan a annoncé qu'il achetait US Steel. La société américaine n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le rapport EIP.
Breathe Project, qui préconise de l'air propre dans la région de Pittsburgh, a salué le rapport EIP et a déclaré que la surveillance de Fenceline aurait aidé à informer le public des émissions de l'explosion du 11 août à Clairton.
«Les membres de la communauté et les travailleurs méritent d'être protégés contre les fortes concentrations de polluants atmosphériques dangereux, comme le benzène», a déclaré le directeur exécutif du projet Matt Mehalik dans un communiqué. «Être capable de mesurer ces polluants à la clôture est la première étape pour assurer la protection et la responsabilité.»
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