Si les législateurs et le Royaume des Pays-Bas signaient, l’île écologiquement riche deviendrait le deuxième pays à reconnaître que la nature a des droits légaux inhérents.
Les législateurs ont fait les premiers pas vers la modification de la constitution de l’île des Caraïbes d’Aruba pour inclure une reconnaissance que la nature possède des droits juridiques inhérents comme le droit d’exister et de se régénérer.
Si le processus réussit, Aruba deviendrait le deuxième pays au monde à reconnaître constitutionnellement les droits de la nature. L’Équateur a inscrit les droits de la Terre Mère, connue là-bas sous le nom de Pachamama pour la déesse andine, dans sa constitution de 2008.
Comme en Équateur, l’amendement constitutionnel élèverait en principe la protection dont bénéficient les écosystèmes au-delà de ce qui est garanti par les lois réglementaires conventionnelles, faisant des droits de la nature un impératif à la fois moral et juridique.
L’amendement proposé, qui n’a pas encore été rendu public, doit éliminer une série d’obstacles procéduraux, puis être approuvé par les deux tiers, ou au moins 14 membres, du Parlement d’Aruba. Le gouvernement du Royaume des Pays-Bas devrait alors approuver la mesure : alors qu’Aruba est devenue un pays en 1986 et est principalement autonome, elle fait partie du Royaume des Pays-Bas depuis 1815.
Le ministre de la nature d’Aruba, Ursell Arends, a déclaré que la pression en faveur de l’amendement découlait de préoccupations concernant l’état des écosystèmes du pays. Les plages de sable blanc de l’île, les mangroves luxuriantes, les eaux turquoises, les récifs coralliens et les côtes rocheuses abritent des espèces allant des tortues de mer aux lézards bleus et des espèces d’oiseaux uniques comme la perruche multicolore d’Aruba.
Alors que le paysage idyllique a fait d’Aruba une destination touristique recherchée, la dégradation de l’environnement due aux activités sur l’île et bien au-delà menace ces écosystèmes fragiles.
Les impacts du réchauffement climatique – élévation du niveau de la mer, acidification des océans et, dans ce cas, diminution des précipitations – se font de plus en plus sentir sur l’île de 70 milles carrés, bien que la population d’Aruba d’environ 110 000 personnes contribue de manière négligeable au réchauffement climatique.
L’avancée des mers provoque une érosion côtière, des dommages aux forêts de mangroves et une augmentation de la salinité des sols, ce qui affecte la croissance des plantes. Pendant ce temps, la hausse des températures des océans tue la vie marine, y compris les récifs coralliens et les espèces aquatiques qui les habitent. Cette perte de biodiversité a des implications pour les Arubains qui dépendent de ces écosystèmes pour leurs revenus et leur nourriture.
Les récifs isolent également l’île des ondes de tempête, qui devraient s’intensifier en raison du changement climatique et menacer les infrastructures telles que les stations d’épuration, les routes et les centrales électriques.
Ces impacts sont aggravés par ce que beaucoup considèrent comme une trop grande importance accordée au volume du tourisme plutôt qu’au bien-être économique, social et environnemental de l’île. Notant ces préoccupations dans un rapport de 2021, la banque centrale d’Aruba a recommandé des changements de politique comme le reboisement, l’investissement dans des technologies à faible émission de carbone comme les énergies renouvelables et l’évaluation de l’impact des changements environnementaux sur la santé des résidents.
Arends a déclaré qu’il est devenu clair dans tous les secteurs de la société d’Aruba que l’économie et la population du pays dépendent d’écosystèmes sains et résilients, mais que le développement pousse ces systèmes à un point de rupture.
« Sans nature, il n’y a pas d’économie, pas de santé et pas de tourisme », a-t-il déclaré. « Si nous n’avons pas ces choses, il n’y a pas d’Aruba, pas de nous. »
L’amendement proposé comprend également la reconnaissance du droit de l’homme à un environnement propre, sain et durable. La combinaison de la reconnaissance et de l’application des droits de la nature et du droit humain à un environnement sain souligne l’interdépendance entre le bien-être des humains et la nature, a déclaré Arends.
Comme Arends, l’avocat arubais Geert Rep considère la reconnaissance constitutionnelle des droits de la nature comme un moyen de résoudre les problèmes écologiques de la nation. Depuis 2016, Rep a remporté 15 procès contre des promoteurs de l’île sur la base de lois conventionnelles environnementales et autres. Malgré ces victoires, il dit que la prise de décision gouvernementale est toujours orientée vers les intérêts économiques à court terme au détriment de la nature.
« La reconnaissance des droits de la nature créerait davantage d’équilibre entre la nature et l’aspect économique des choses », a déclaré Rep. « Je pense que même notre industrie du tourisme voit que ça suffit – à un moment donné, vous tuez vos propres trésors. »
Le chemin vers l’amendement constitutionnel a commencé en 2017, lorsque Arends a intégré les droits de la nature dans la plate-forme de son parti politique de gauche RAIZ. En 2021, l’idée a également fait son chemin dans la plate-forme du gouvernement de coalition nouvellement formé.
Puis, le mois dernier, Arends a organisé un rassemblement pour le Jour de la Terre de représentants du gouvernement, de la société civile et d’organisations internationales, y compris des dirigeants de l’Alliance mondiale pour les droits de la nature et du Earth Law Center basé aux États-Unis, pour lancer le processus juridique de modification de la loi d’Aruba. Constitution. La veille de l’événement, le bureau d’Arends a envoyé un projet d’amendement au Département de la législation et des affaires juridiques du pays.
Le projet circulera entre ce département, le bureau d’Arends et le Conseil consultatif du pays avant d’être envoyé au Parlement pour un vote. Arends s’attend à ce que ce processus se termine d’ici la fin de l’année et a déclaré qu’il était convaincu que l’amendement recevrait le soutien nécessaire des deux tiers.
Si ce processus est mené à bien, ce sera la première fois qu’Aruba modifiera sa constitution depuis l’entrée en vigueur du document en 1986.
Michelle Bender, avocate et spécialiste des politiques sur les droits des océans au Earth Law Center qui a assisté à l’événement du Jour de la Terre le 22 avril, a déclaré que les participants étaient intéressés par ce que la reconnaissance des droits de la nature signifierait dans la pratique pour Aruba.
On s’est demandé si la nature pouvait être tenue pour responsable des inondations ou d’autres catastrophes environnementales. Bender a dit non – que ces droits sont uniques à chaque être. La nature et ses éléments constitutifs n’ont pas les mêmes droits que les êtres humains et n’auraient pas les mêmes devoirs, obligations et responsabilités que les humains, a-t-elle expliqué.
Un autre intervenant a demandé en quoi les lois fondées sur les droits de la nature seraient différentes des lois environnementales existantes d’Aruba. Bender a déclaré que dans le système juridique d’Aruba, les droits constitutionnels offrent le plus haut niveau de protection, obligeant le gouvernement à les appliquer avec une norme plus élevée que la loi conventionnelle. Cela pourrait changer la façon dont les décisions sont prises quant aux activités nuisibles à l’environnement qui peuvent se produire.
En Équateur, les droits de la nature, ou Pachama, ont effectivement élevé le niveau de contrôle appliqué par les décideurs politiques et les tribunaux aux décisions de délivrance de permis pour des activités telles que l’exploitation minière. Dans l’affaire historique de Los Cedros, qui invoquait les droits de la nature pour annuler un permis d’exploration minière, la Cour constitutionnelle du pays a statué en 2021 que le gouvernement et la société minière n’avaient pas étudié de manière adéquate comment l’exploitation minière affecterait la forêt nuageuse de Los Cedros— indépendamment du respect des réglementations en vigueur en matière de permis. Le tribunal a jugé que ces règlements étaient inadéquats.
Les dispositions de l’Équateur sur les droits de la nature ont également entraîné des changements dans la manière dont les dommages-intérêts sont accordés dans les litiges environnementaux. Les dommages pécuniaires dans les affaires de droits de la nature doivent être appliqués au profit de l’écosystème qui fait l’objet du procès plutôt qu’à un demandeur humain. Dans une affaire de droit conventionnel, le demandeur peut généralement utiliser les dommages-intérêts comme bon lui semble.
Pourtant, les lois fondées sur les droits de la nature n’ont pas été une panacée en Équateur, et certaines affaires judiciaires sont allées dans l’autre sens. Les lois n’ont pas non plus bloqué l’expansion des frontières pétrolières et minières du pays, qui alimentent en grande partie l’économie nationale : le gouvernement cherche toujours comment lutter contre le taux de pauvreté de 25 % du pays tout en protégeant sa vaste biodiversité.
Bien que plus de 30 pays aient une certaine forme de reconnaissance nationale, étatique ou locale des droits de la nature, jusqu’à présent, seul l’Équateur a développé un ensemble de décisions de justice qui donnent un contexte à ce que les activités humaines font et ne violent pas les droits de la nature. Bien que cette jurisprudence indique comment la reconnaissance des droits de la nature peut affecter une société, l’impact de ces lois dans différents contextes nationaux reste largement inexploré.
À Aruba, Arends a déclaré que l’amendement constitutionnel exigerait que toutes les lois existantes et futures du pays respectent les droits de la nature. « Cela changera la direction que nous prendrons en tant que pays à l’avenir », a-t-il déclaré.
Les idées derrière les lois – que les humains ne sont pas supérieurs à la nature ou qu’ils ont le droit de la détruire, mais qu’ils sont plutôt interconnectés avec le monde naturel – sont des idées anciennes qui sont au cœur de nombreuses cultures autochtones.
Bender a déclaré que la croissance du mouvement des droits de la nature atteste d’un changement dans les valeurs sociétales. « En disant que la nature a des droits inhérents, nous disons que la nature est un être vivant qui mérite d’être protégé au lieu de considérer la nature comme une propriété humaine », a-t-elle déclaré.
Ce changement, dit-elle, va de pair avec les changements dans les lois : les lois influencent ce qu’une société valorise, et les valeurs d’une société influencent la forme de la loi.
Arends espère que la quête de l’île pour un amendement influencera également la loi et la culture en dehors d’Aruba.
« Nous pensons que l’expérience et les connaissances que nous acquérons grâce à ce processus peuvent guider les autres », a-t-il déclaré. « Nous promouvons les droits de la nature dans le royaume ainsi que dans d’autres îles des Caraïbes. Si d’autres nations sont intéressées, nous sommes prêts à aider.
